按照贾谊和袁盎原本的谋划，灌婴张苍他们也该回封国了，但是周勃这都要回去第二趟了，也没见其他人动身，甚至来送周勃的人群里也没见到他俩。张苍还可以理解，这老头自从有了望远镜和显微镜之后醉心科研，已经好久没有出来见老朋友了，至于灌婴这边，周勃有点好奇，于是走之前特意去了一趟灌婴家。
周勃去的这个时机就恰到好处，因为灌婴好像快去世了。他本来身体就不好，之前又跟着大家去边境折腾了一圈，回来路上就发病了，甚至没敢坐船，躺在马车上给拉回来的。前段时间刘恒还特地关照过，本来身体是日渐向好的，结果听说周勃谋反被下狱，担忧之下病情加重了，这才没几天就气若游丝昏迷不醒。周勃、夏侯婴和柴武陪着他走完了生命的最后一程，待刘恒等人赶到时，灌婴已经身故，也没给刘恒留下什么遗言。
灌婴去世后，周勃彻底心衰，谢绝了所有挽留，毅然决然踏上了回家的路。在申屠嘉上任御史大夫之时，张苍被迫接任了丞相，但是他早就做好了摆烂的打算，如果辞呈不被批准，干脆故意跟刘恒发生冲突，然后就有理由回家继续搞科研了。张苍这一摆烂，朝中的功勋老臣就仅剩夏侯婴和柴武了，夏侯婴又不愿意把职位让给高要或者卫绾，于是借着仅剩老臣这个借口，乞求刘恒允许他留在京城继续担任太仆。刘恒因为之前冤枉了周勃，心里也对这些老臣有点愧疚，再加上袁盎又不像贾谊那么激进，于是也就顺水推舟同意了夏侯婴的请求。
送走了周勃，夏侯婴决定联同柴武一起查一查，诬陷周勃的究竟是什么人。没想到柴武经此一事也不愿意参与什么大的行动了，打算回棘蒲侯国养老，留下儿子柴奇在京城锻炼即可。因为实在咽不下这口气，夏侯婴决定一个人开始调查，结果行动刚开始他就被另一件事情打断了——许久不来朝贡的吴王刘濞，派他儿子刘贤进京拜会。
其实这种事情原本夏侯婴是没必要出面的，但不知道是刘恒知道了他的想法和行动，还是考虑到朝中只有他对刘濞一脉比较熟悉，总之夏侯婴就是非常不情愿地陪同刘贤走完了官方的礼仪流程。之后的日程夏侯婴实在不愿意放下身段看着刘贤超级加辈，于是提议让太子刘启出面对接，也算是对刘启的一个锻炼，刘恒也很果断地同意了。
刘启和刘贤两人虽说同是太子，但是亦有差距。俩人根本就不认识，拉亲戚关系也拉不上，往上数爷爷辈才是亲兄弟，都快出五服了，再加上刘濞许久没来朝贡，因此贵为皇太子的刘启一开始就没有给刘贤好脸色。俩人前几日基本上是各玩各的，只是行程上比较同步，甚至就连吃饭也没几句话。刘贤也没表现出什么不满，毕竟父王给他的任务就是在长安多待一段时间，好好打探一下京城对诸侯王的态度。刘濞刘贤父子也清楚，自己在吴国做的那档子事都传到宋昭那里去了，刘恒没理由不知道，前段时间把周勃打入牢狱会不会就是一种敲山震虎的手段？谁也说不清楚。
本着这样的目的，刘贤强忍着刘启的冷漠，主动邀请对方玩耍一些两人共同参与的小游戏，比如投壶、围棋等。但是令刘贤没想到的是，刘启这个菜鸡连围棋规则都一知半解，一点都没有皇太子的样。刘启自己倒无所谓，人家也有理由的啊，一开始有刘仁在前，自己根本就没想过当个什么太子，在代国当土王爷多快活？现在完全就是赶鸭子上架，不到五年时间想让人学会那么多礼仪规矩，人心里还没完全认可皇太子这个身份呢，目前只从姐姐那里学会了皇太子的脾气。
刘启这个脾气一上来，刘贤也不让着了，教你下棋你还使性子，干脆正经对弈一局让你知道一下天高地厚。结果刘启根本就不按规矩来，一开始是强要先手，结果下了两子听刘贤说先手要贴目，于是非逼着刘贤在角落下一步闲子，把自己变成后手。刘贤也不跟他较真，反正这个菜鸡肯定赢不了。下到中局，不可避免地遇上了反复打劫的场面，刘贤表示按照规定这里不能一直互相提子，一方被提子之后必须去别处落一子，再回来这里提对方的子。刘启自然不听，非要在这里僵住，逼刘贤放弃这一处的三子。
到这里刘贤实在是忍无可忍了，把手里的棋子砸在了刘启的子上，刘启见状大怒，抄起装棋子的陶碗就往刘贤身上丢过去，刘贤闪了一下没被砸中，也摸过一把棋子丢向刘启。刘启就没那么好躲了，躲过了正脸上的，结果被砸到了耳朵，这一下可没法收拾了，一旁的禁军侍卫也阵脚大乱，有的上前阻挡斗殴的双方，有的跑出去给张武报信。但是斗殴双方贵为太子，侍卫们也不知道怎么下手，万一用力过猛把谁扭伤了，属于是好心办坏事。结果就在众人犹豫之际，最坏的事情发生了。
刘启趁乱抄起了对弈的棋盘，奋力向刘贤丢了过去，好巧不巧，棋盘的角恰好砸在了刘贤的太阳穴处，刘贤“啊”地一声，当场倒地昏迷不醒，额角上开始渗血，刘启见状也开始害怕了，赶紧逃离现场去传唤自己的舍人周仁。说起来这位周仁也是奇人一个，他原本是位江湖郎中，因为医术高超受晁错举荐进宫，结果没当成太医，反而阴差阳错成了刘启的太子舍人。这几年一直默默无闻潜心研究医术的周仁，自己也没想到，这个副业竟然在这种时候派上了用场。听刘启说刘贤是被棋盘角砸到了额头，现在血流不止而且已经倒地昏迷，周仁心想坏了，这怕是扁鹊来了也救不活。于是他只抱着一丝侥幸心理前去查看，果然和心里预估的一样，刘贤目前伤口还在渗血，周围开始发黑发青，不吵不闹不呻吟，未见有呼吸和脉搏等症状，走得非常安详。
“吴王太子死了？还是被启儿打死的？”刘恒听到这个消息思路全乱，箸里夹着的黄豆直接飞到了对面窦皇后的脸上。“陛下莫慌，先搞清楚事因，启儿毕竟不是嗜杀之人，况且有侍卫在场，怎么可能轻易出人命。”窦皇后则不急不躁，温柔地安慰刘恒，随后吩咐前来传信的张释之把过程说清楚。
张释之不慌不忙，详实地述说了事情经过，刘恒听完瞪了窦皇后一眼：“这孩子都是被你惯坏了，现在惹出大祸来，我怎么跟吴王交代。”窦皇后毕竟贤惠，此时也不和刘恒争辩家庭教育的问题，而是建议刘恒赶紧和张苍、袁盎等人商量一下，先把吴王应付过去。
张苍根本就不愿意掺和皇帝家事，除了提出用钱财美姬、甚至扩大封地的办法补偿吴王之外，一言不发闭目养神。刘恒也没指望老头在这种事情上能出啥正经主意，申屠嘉也觉得再这种补偿不妥，吴王本来就不把长安放在眼里，再给他扩大封地他怕是要称帝了。最后还是袁盎提出，干脆做个顺水人情，允许吴王永不朝拜永不进贡，求个安稳了事，最后派陆贾再跑一趟，把刘贤的尸体送回去顺便把话传到。
果然不出众人所料，刘濞早有反心，一开始直接装病不见陆贾，把陆贾搞得进退两难。耗了几天终于肯接见，结果刘濞一出面就发火，说什么刘贤在哪死的就埋哪，何必要大费周折把尸体送回来。陆贾自知理亏，只能疯狂道歉先把刘濞哄舒服了，然后再传达刘恒旨意，没想到目空一切的刘濞，接圣旨连个回礼的动作都没有，很敷衍地说了句谢主隆恩就回寝宫了。
陆贾一脸无奈地走出吴王宫，瞬间又换上了严肃的表情，在侍卫诧异的目光中乘车继续东行。原来离开长安之前袁盎私底下交代他了一个任务，就是趁出使吴国仔细观察吴国民情，以此判断刘濞究竟有没有造反的意图，以及他造反的实力如何。陆贾从广陵经海陵直抵盐渎，一路上看到的都是铜矿山和晒盐场，几乎所有铜矿山附近都有规模不小的铸币炉，很显然刘濞会反，但是装备马匹不足，只能自保而不足以和中央对抗。
陆贾在盐渎还遇到了一位意外之人，那便是宋昭。经过半年的试验，蒸汽机已经被成功装上了轮船，是的，这种铁皮船被马竹改了个名叫轮船。宋昭此行是来徐州地界探索新的商路，恰好碰上陆贾访查完毕，便邀他上船同回胶西。