霍玄纲喜得贵子，给自己放了几天假回家陪妻子，本来是一件稀松平常的事，结果他还顺便给卫苗做了个媒。说是做媒，其实人家姑娘和卫苗之前就认识了，正是上次全歼匈奴时，卫苗顺手救下的一个农家女孩。姑娘的父母已经为匈奴所害，自己孤身一人差点被冻死，幸亏被卫苗发现并救下，之后干脆跟着回了马夫村，在矿上做些缝补炊洗之事。时间一长，姑娘对卫苗也就暗生情愫，时常跑去平邑找卫苗，这次经霍玄纲引见，俩人算是正式相识了。
不过宋昭可没工夫关心老家这些八卦，他现在纠结的是，铁矿可以就近从千乘获得，煤就还得从高柳县往这边走船运，实在费时费力。才周转了两次，宋昭就觉得这样下去效率太低，有这等运力拿去往兖州卖铁器多赚钱。最终在公孙弘的建议和自告奋勇之下，宋昭同意派出两条船跨过渤海前往辽西寻找新的煤矿，毕竟公孙弘拍着胸脯作保，说自己听过不止一次，辽西那边宾徒至交黎一带的山里，也发现过这种黑色的石头，数量也不少。宋昭这边算上新造的，就只剩下三条船了，派出去两条他也是下了很大的决心，因为横跨渤海这种操作还是要担很大风险。
再说刘恒这边坐着征用来的大船，一路逆流而上好不威风，甚至特意在潼关口停下来回忆往昔，当然也没忘了拉着宋昌去探望一下关良。本身是无心之举，结果却招得沿河诸郡县长官陆续前来敬驾，硬是耽搁了两天，搞得河东弘农两郡闹腾不已。消息传到绛侯国，正在汾水边打窝钓鱼，过着悠闲养老生活的周勃慌了。
“陛下怕不是又惦记上老夫了吧？老夫都赋闲了还不够吗？”周勃手足无措地拖着渔具出现在家门口，把出来开门的长子周胜之都看懵了。还没等儿子回话，周勃又吩咐：“赶紧给老二传信，陛下一行人前日刚经过他辖地，问问他有没有察觉出陛下有什么异样。”
周勃家老二正是周亚夫，此时正担任河内郡守，之前平定刘兴居叛乱的时候他也跟着去了。当日刘恒柴武率步卒经河内南下，周亚夫不仅全程陪同护卫，甚至主动提出安排渡船送大军过河，着实是把刘恒哄高兴了。要不是刚把他爹赶回封地，怕引起朝野人心浮动，刘恒差点都打算让周亚夫进京为将了。当然，在得知宋昭等人已经获胜之后，刘恒也就没让周亚夫再白费功夫，当即打发他回去继续做好本职工作了。
接到大哥的来信，周亚夫有点摸不着头脑，父亲这是怎么了？他努力把当日接待刘恒的过程回忆了一遍又一遍，丝毫没有发现什么不正常的地方。首先自己做得绝对无可挑剔，既没有学曹无伤当内鬼，也没有学范增擅自做主，还没有学韩信带兵迎驾。其次，陛下也没有刻意挑自己什么毛病，没有什么不满之处。最后，陛下当日确实发问了，问自己有没有对父亲被逐有何不满，自己回答说“家父年迈愚钝，未能主动告老，陛下有此诏令乃是家父之福，臣代家父谢过陛下。”想来想去，这话也没毛病，于是他只好如实答复了大哥。
没想到周亚夫的定心丸并没有能让周勃定心，反而让他的疑心越来越重，就连偶尔经过封地的驿卒，他都觉得是陛下派来问罪的。这样天天焦虑失眠也不是办法，周勃干脆把盔甲翻出来套在身上，除去吃饭睡觉都不脱下来。发展到最后，他甚至吩咐家仆都手持兵器站在门口，就像当年在军营一样，这样他才能有一丢丢的安全感。
墨菲定律从未有过不准的一次，周勃这般操作最终是被人给举报了。其实本来刘恒也没打算把他怎么样，毕竟是实权侯国，你周勃退休人退心不退，玩玩角色扮演可以理解，人家刘长擅杀审食其都没事。但是这次张武和宋昌不打算善罢甘休了，他们坚持说周勃这是贪恋权力，如果掉以轻心，长此以往他真敢偷偷养私军，刘兴居就是这么叛起来的。饶是夏侯婴当场回怼，说你儿子已经养私军好几年了，也没能打消刘恒越来越重的疑虑，周勃终于还是被抓来长安，关进了大牢。
可怜周勃脑子笨嘴也笨，被问到为何造反的时候，不想着辩解，老想着自己确实私藏盔甲兵器，还让家仆扮侍卫的事实了。这种自己理亏的想法一旦出现，根本就不是自己能够劝说得住的，无处伸冤的周勃开始被狱卒疯狂欺辱，有几个没素质的甚至当面嘲讽到：“堂堂太尉也有沦落牢狱的一天！”“早知今日落魄，何必当初飞扬？”周勃气得鼻腔直冒白气，质问到：“老夫何曾飞扬跋扈过！？”这几个狱卒也是很会阴阳怪气：“那怎么没让我们几个也当当太尉？果然是当过大官，一张嘴就血口喷人，吓死我们了哟。”
“你们...”周勃一时间没接上话，背过气去了。醒来之后，那几个狱卒早已无影无踪，一位年老的狱长正坐在他身前的蒲草垫上，看到周勃醒过来，狱长递过一碗热饭，缓缓说到：“老将军醒了就赶快吃饭吧。在下多年前曾是将军帐前小卒，救命之恩，今日终是有机会报恩了。”
“救命之恩？”“当年陈豨之乱，将军拔剑打落流矢，救了在下一命。”周勃想了半天没想起来，干脆端起碗来开始扒饭。“在下知将军蒙冤入狱，为何不求公主帮忙说情？”“公主？”“将军长子周胜之之妻啊。”“有道理，还有国舅薄昭那里，可否劳烦狱长替老夫传个信，跑这一趟？”“不敢称劳烦，在下愿效犬马之劳。”周勃一时间忘记了大儿子娶的正是刘恒家庶出闺女，但是对当日陈平死后，薄昭请吃的那顿饭却记得清清楚楚。他担心庶出公主的话语权不够，干脆找薄昭也帮个忙，算是双重保险。
结果公主和国舅的枕边风还没有收到，袁盎的朝堂风已经吹了出来。得知周勃以造反罪名被下狱，正在右扶风出公差的袁盎以最快速度赶回了长安，他是真怕刘恒一冲动把周勃杀了。
“绛侯绝无反心，臣以性命作保，还请陛下明察！”袁盎一到长安就去见了刘恒。
“前日贾谊走后，是你坚持遣诸侯就国，第一个赶走的就是周勃。现在他谋反下狱，你又第一个跑回来替他说话，朕有点搞不明白，你到底怎么想的？”
“臣前后所言并无矛盾。前者遣诸侯就国，乃是希望年轻官员能够尽快成长，诸如贾谊申屠嘉等人才华横溢但需要锻炼，并且相较于绛侯颍阴侯，他们不会居功自傲藐视陛下；而今替绛侯说情，乃是维护陛下声誉，以绛侯之才倘若真的造反，绝不是像刘兴居那样轻易出兵，轻易平定。由此臣认为绛侯绝无反心，只是心怀惊惧行为失当，被有心之人利用而已。”
刘恒心里其实挺认同袁盎的话，但是这个有心之人所进谗言着实引人生疑，因此刘恒只能先打发走袁盎，表示从长计议。回后宫时，刘恒发现薄太后、国舅薄昭和绛邑公主都在这里，心里突然就明白了，这肯定是周勃托关系找人来说情的，看来那位有心之人的预测完全正确。还没等刘恒问话，薄太后的头巾就飞了过来，正中刘恒脑袋。
“我儿这是糊涂了吗！绛侯为我大汉东征西讨戎马一生，何曾有过二心？他要是想造反，身配将印的时候早就反了，何必要等到如今，只有区区一县之力才反？吕后当政时，若非他和陈平潜心筹划，哪轮得到你来当这个皇帝？就算他平日里高傲一点，你是缺胳膊了还是少腿了？老头子没几年好活了，你到底是听了谁的蛊惑，先把人家赶回封地，又把人家抓进监狱？”
薄太后骂起人来毫不喘气，刘恒吓得唯唯诺诺没有一点皇帝样，最终在薄昭和公主打圆场之下，才得空插进去话：“方才袁盎前来，已经陪同儿臣查阅过狱中供词了，绛侯确实没有造反，是儿臣误判，马上就放人。”上面一发火，底下办事效率突然就提高，当晚周勃就被放了出来。
那位年老的狱长陪同周勃走出牢狱大门，也当即辞掉了工作，打算去绛国继续伺候老上司。周勃眯着眼看了看挂在空中的一轮皎洁圆月，活动了一下手腕脚腕，回头向那几位送他们出来的狱卒表情复杂地笑了笑，感叹道：“当了一辈子将军，如今才知道狱卒的厉害啊！”