刘恒并没有在马夫村久留，甚至连午饭都没有吃，就急匆匆返回了大营，毕竟要是偷偷跑出来太久，灌婴也不好再给他编理由了。没来得及见到大儿子刘仁，他也不觉得遗憾，反正这段时间他都在代国，都是有仗要打的，正好刘仁当了骑兵军侯，到时候自己以天子名义召见一下，其他人也不可能怀疑什么。
刘恒回大营没过多久，北方各县就陆续传来了好消息：匈奴在悄悄退兵。“这帮鞑子在搞什么？”柴武看到战报非常生气，稽粥有毛病吗，兴师动众耗费无数粮草，千里迢迢南下就为了玩狼来了小游戏？等等，会不会有诈，趁我们退兵了他再杀回马枪？带着这个疑问，柴武去找刘恒请示要不要退兵。
“稽粥他还没这个脑子，就算他麾下有汉奸，他们也没那么多粮草再玩一次了。不过柴大将军所虑不无道理，我们现在确实还不能退兵，不光不能退兵，还要逐步向东南方向进军。”刘恒胸有成竹地解释了一番，顺便也没忘了传诏让远在荥阳西侧的宋昌加强戒备。
众人原本还在质疑刘恒这一决定是何意图，结果营帐还没有收拾完毕，青州就传来了一个极其炸裂的消息：济北王刘兴居反了，而且军队已经出了他自己的济北国，快进入兖州了。
有内鬼泄露军机！正在吃饭的刘恒一激动把碗倒扣在了案几上：“吔~！刘兴居一介匹夫，他哪里来的如此胆识，竟敢突袭兖州！”前来报告军情的青州使者悄悄抹了抹脸上的饭粒，解释到：“陛下息怒，济北王本想拉拢赵王和河间王一同谋反，河间王当场表示反对，赵王不置可否却也推脱说无甚利益，济北王无法进入冀州，只能一路向东行军。”
本来刘恒都开始整理情绪了，一听到赵王不置可否，又气上心头：“无甚利益？意思是有利益的话他刘遂也准备造反？朕就不明白了，这帮人一天天清闲王爷当着不好吗，要排队给朕搞事情？都想当皇帝吗？那都去，去长安，朕不干了，谁爱干谁干！”说着说着龙冠一摔就准备出帐。
使者吓得浑身抖擞，一旁侍卫的夏侯起连忙拉住刘恒继续劝：“陛下息怒，赵王毕竟尚未有谋反之实，还是先镇压济北王的叛军为重！”柴武等人刚走到帐外，听到动静也急忙冲进来帮着摁住情绪失控的刘恒。
帐里鸡飞狗跳了一阵终于安静了下来，其实刘恒对刘兴居造反早有防备，不光是宋昭的提前预测，他自己在刘章自杀之后就开始留心眼了，这兄弟三人就没一个省油的灯，老大想登基，老二想报仇，老三更是个行动派。但是对于宋昭预测的叛军直奔荥阳方向，刘恒并没有太相信，你比我少吃好几年饭，能猜出来刘兴居造反已经很不错了，再预测行军路线就有点自信过头了吧？毕竟刘恒一直坚信，刘兴居造反就是为了找自己麻烦，因此只要放出自己亲征的消息，刘兴居肯定会往北来。于是他干脆只派宋昌率领偏师驻扎荥阳以防万一，结果现实远远超出了刘恒的掌控范围，不仅刘兴居直接杀向荥阳，刘遂也心怀鬼胎了。
一众君臣支开使者，在大帐里迅速修改了应对方案，柴武率步卒取道太原、上党一线南下，争取在河水沿岸协助宋昌掐住叛军的头，缯贺率骑兵出冀州平原，从赵国、信都一带直奔刘兴居老巢济北国，顺便震慑敲打一下刘遂父子。
然而，就在众人领命准备出去开始行动的时候，宋昭和陈相跑进来了，差点跟柴武撞了个满怀。
“你跑来干什么？”柴武有点生气。
宋昭也尴尬了，连忙道歉，然后解释到：“小子听闻济北王造反了，特率平邑骑兵前来助阵，另有铁皮船数只已在汾水上游待命，受军侯马弨节制，可用于运兵和水上作战。”
宋昭说话的时候，陈相和刘恒正在偷偷地互相使眼色，察觉到异样，宋昭找了个理由把柴武他们请出帐外叙事。
缯贺一出来就问：“铁皮船是怎么回事，没听你说过？”
“已经打造出来一年了，前期只是用来运货，铜铁煤矿和一些货殖物品，这次还是马弨提醒，我才想起来此船原本是用来运兵和作战的。”
“你说的铁皮是指，船体是铁做的？”
“纯铁的还不太行，我们目前没有那么多铁，现在的铁皮船只是在木制船体外包了一层铁皮，强度更高，镶嵌锡条以防锈蚀，此外还在两侧安装了人力水轮，逆水前行的速度更快。”
“按你的意思，纯铁也能造船？不会沉？”灌婴抓住了关键点。
“马夫村有小的铁船模型，长一丈宽三尺，在滹沱河上可以正常前行，诸位得空可以前去查看。此战过后小子也打算带改进后的模型进京献与陛下。”
众人半信半疑地听宋昭说完，随后勉强同意他带两千士卒搭船顺汾水而下，先行前往荥阳，却没人再记得营帐里还有个宋昭的“随从”，正在接受皇帝的线下一对一辅导。
其实宋昭他们刚出去没多远，陈相就再也抑制不住自己的思念，扑通一声跪在刘恒案前：“父王！”
刘恒也不做矜持，在陈相跪下的同时他就起身绕过案几，冲上前去扶住了陈相：“仁儿，受苦了！为父对不起你！”
父子两人在帐内相顾无言，随后相拥而泣，那时若有第三个人在场也必将潸然泪下，唯一的尴尬就是案几上那碗饭还被倒扣着，无人整理。在夜深人静的大帐中，这对父子如当日在马夫村一般，互相诉说着离别数年的煎熬与悲苦。刘恒仔细端详着儿子身上逃亡那天所受的伤疤，每处伤疤都赐予一碗宫里带来的佳酿，直到陈相表示再也喝不下，不是醉是胀得难受。
“陈平已经故去，周勃也被为父赶回了封国，你这名字……要不要改回来？”刘恒手足无措地问。
陈相沉吟半晌，平静地答到：“小昭也这么问过孩儿，孩儿思虑再三之后还是决定不改了，一来刘姓在军营里比较扎眼，二来孩儿仍然不能原谅刘嫖。”
刘恒叹了一口气，他深知，吕氏子女和窦皇后子女的矛盾从登基那天起，就不可能再被调和了。这也是为天子必须面对必须处理好的问题，想要每个帝王之子都能像秦孝公和公子虔那般兄友弟恭完全不现实，刘嫖这个孩子又从小嚣张跋扈惯了，自己活着还能好点，等刘启继位之后，就真没人能管得住她了。想到这里，刘恒也心里也承认，也许改名换姓才能让吕氏及子女安全地活下去。
为补偿这些年的亏欠，后半夜陈相辞别的时候，刘恒亲自挥笔，特批了很多钱粮绢帛给平邑校场和马夫村。这些东西至少能让他们娘儿五人生活改善一些，而且以鼓励新式骑兵和矿业冶炼业发展的名义，也不会引起其他人的特殊关注。
却说宋昭这边，好说歹说废了老鼻子劲才凑够了愿意搭船的两千士卒。并不是大家不信任宋昭，而是大多数人真觉得从汾水上游出发的船，还要先往西绕道潼关再向东航行，不太可能快过靠双腿直接向南走，到时候捞不到战功只能跟在大部队屁股后面捡垃圾，实在不划算。
但是当他们真正站在船上的时候，不到半个时辰就纷纷开始赞叹到“真香！”到中午的时候，估摸着大部队还没进入中都地界，船运部队已经快离开太原郡了。况且他们吃午饭必然要降低行进速度，而船运的士卒则直接席地而坐，掏出干粮就啃，还有比较活泛的甚至去甲板下层，跟轮机工们一起分享食物了。既能养精蓄锐又不耽搁行军速度，这种方式众人一下子就喜欢上了。
到了当天傍晚，船只经过汾水入河口，最大的变故来了，这一点宋昭也没有想到，那就是很多人晕船，把中午吃的干粮给吐出来了。不过宋昭也不含糊，他听先生提起过四百年后大汉丞相和吴王之间的战争，所以迅速命令晕船的人全部转移到后面三条船上，用早就准备好的铁索将船绑在一起，并在铁索上铺好了木板。如此一来，这条“巨船”速度慢了下来，但是十分平稳，晕船的士卒们如履平地，甚至睡觉都很踏实，很快就调整了过来。
第二天一大早，宋昌在敖仓附近举着望远镜欣赏河水的时候，注意到了这支不算庞大的船队，顿时开始发慌。他自己从未见过这种两侧装着水轮的大船，正在好奇自己是不是看花眼的时候，就注意到了船头的“宋”字大旗，心里一下全明白了。