早在鲁昭公七年（公元前535年）的时候，季孙宿去世，他立下的继承人季孙纥死在他的前面，因此是季孙纥的儿子季孙意如继承了家主之位和卿位。
季孙意如一直看费邑宰南蒯不顺眼，费邑可以说是季孙氏家族的根据地，这么重要的地方，当然要让信任的人去管理，可是南蒯在费邑已培植了很大的势力，就像鲁国人只知道三桓，渐渐淡忘了国君，费邑人也只知道南蒯，快要把季孙氏淡忘了，所以，想把南蒯换掉还真不容易办到。
讨厌他却又换不掉他，年轻气盛，缺乏阅历的季孙意如为了泄愤，就对南蒯很无礼，南蒯也因此对季孙意如怀恨在心。
鲁昭公十二年春，南蒯对大夫子仲（公子慭）说：“我要赶走季孙氏，把他的家产全部献给国君，您呢就取代他来执政，我则不再当季孙氏的家臣，而要当国君的臣子。”
子仲答应跟他合作。
南蒯又把他的计划告诉了鲁国宗族大夫叔仲小，叔仲小属于叔孙氏的旁支，在叔孙氏家族中说不上话，跟季孙意如又有过节，自然也愿意跟南蒯合作。
叔仲小知道鲁昭公有除掉季孙氏的想法，所以把南蒯的计划也告诉了鲁昭公。但鲁昭公没有采取什么行动就去晋国访问了，叔仲小也跟着他去了。
叔仲小一走，南蒯越想越不安，觉得反叛了季孙氏之后，单凭自己是顶不住季孙氏的镇压的，于是索性干得彻底一点，不仅仅反叛季氏，连整个鲁国都反叛，带着费邑归附齐国！
季孙意如立即派大夫叔弓带兵包围了费邑，然后进行攻打，结果却吃了败仗。季孙意如大怒，下了一道命令：只要见到费邑人出城来，就抓起来作为囚犯。
大夫冶区夫劝阻季孙意如：“这样不对！如果见到费邑人，挨冻的，您给他们衣服穿；挨饿的，您给他们饭吃。做他们的好主子，供给他们所缺乏的东西。这样，费邑之人前来投奔您就像回家一样，那么南蒯就要灭亡了，费邑的百姓将会叛变他，还有谁愿意跟他一起住在那个被围困的城邑里？如果您用威严使费邑人害怕，用愤怒使他们畏惧，费邑的百姓就因为憎恨您而背叛您，这是把百姓赶到南蒯那边去啊！”
季孙意如照冶区夫说的做了，费邑人果然渐渐背叛了南蒯。南蒯在费邑待不下去了，只好逃到齐国去。
齐景公跟他开玩笑，喊他：“叛徒！”
他不以为意地回答说：“臣那么做，也只是想加强鲁国的公室而已。”
齐国大夫子韩皙指责他：“你一个家臣，不想着忠于主子却想加强公室，没有比这更大的罪了！”
鲁国人来向齐国要回费邑，齐景公为了拉住鲁国作齐国的跟班，再说费邑的百姓也不愿意背叛季孙氏，因此就把费邑还给了季孙氏。
驱逐了南蒯，季孙意如并没能把管理家族的大权夺回，虽然在此后的二十多年中，季孙家族未出什么乱子，但更深重的危机正在发育。公元前505年，季孙意如去世，危机暴发了！
季孙意如的儿子季孙斯继承其父成为家主和鲁国的执政没多久，位子还没有坐暖，就被家臣囚禁了起来。
这时季孙氏家的家族大权已被三大家臣把持了：阳虎、仲梁怀和费邑宰公山不狃。其中阳虎的权势最大，他是季孙氏的家宰（大管家），囚禁季孙斯的就是他。
阳虎这个人，是孟孙氏的族人，由于他非常有才干，到季孙氏家来做管家，哪知他人如其名，真的像虎一样凶狠，权力胃口极大。季孙斯接了季孙意如的班之后，宠信另一大家臣仲梁怀，仲梁怀仗着主子的宠信，不服从阳虎的管，阳虎一怒之下想要驱逐他，但被费邑宰公山不狃劝阻了。于是仲梁怀更加骄横，更不把阳虎放在眼里，阳虎终于忍无可忍，于这年秋天驱逐了仲梁怀。季孙斯大怒，想要惩办阳虎，阳虎一不做二不休，把季孙斯囚禁起来，对季孙斯的一些家人和姻亲或杀或驱逐，然后逼迫季孙斯跟他盟誓，并聚众进行大规模的祭神诅咒活动，让季孙斯等人发毒誓听从他阳虎的命令。
如果说大夫架空国君，已越来越成为诸侯各国的普遍现象，那么，鲁国则陷得更深了一步，鲁国国君成了受季氏操纵的傀儡，季氏又成了受阳虎操纵的傀儡，真是一报还一报，这就是孔子所说的“陪臣执国命”了！
而季孙斯是鲁国的正卿、执政大夫，阳虎控制了他，也就间接掌控了鲁国。一介家臣，间接执政了鲁国的国政，这就给了他条件大量地培植自己的党羽，后来他逃亡晋国后，对赵鞅吹嘘说：“朝堂之上的大员、政府中的官吏以及边境的将士，超过一半人是臣所树立起来的。”虽然其中水份含量可能不低，仍可以看出其党羽之众。不过，虽然党羽越来越多，他心里却依然非常不踏实，时刻担心着人们起来反对他，一直在为自己寻找退路。
鲁定公六年（公元前504年）春，鲁国按照晋国的命令讨伐了不服从晋国的郑国，然后这年夏天，季孙斯亲自到晋国去，把这次对郑作战时俘获的郑国俘虏献给晋国。阳虎怕季孙斯乘机寻求晋国的支持来对付自己，急忙派孟孙氏的家主孟孙何忌也赶到晋国去。
孟孙何忌是支持阳虎的，毕竟阳虎也是孟孙氏家族的人，但要他无缘无故地跑大老远赶去晋国，他不乐意。但阳虎的个性是非常强的，他硬要孟孙何忌去，孟孙何忌拗不过他，只能去。可是，以什么名义去呢？阳虎发明了一个新奇的名义：去给晋国国君的夫人送财礼！
于是，晋国人在接设享礼接待季孙斯的同时，也设享礼接待着孟孙何忌。
孟孙何忌对接待他的范鞅说：“假如阳虎有一天在鲁国待不下去了，卸职到晋国来的话，请晋国向晋国先君发誓让他做个中军司马。”
范鞅是支持季孙斯的，不愿做阳虎的后盾，一口拒绝，说：“寡君设立官职，将要使用适当的人，其他的，我士鞅就不知道了！”
事后，范鞅对赵鞅说：“鲁国有人在为阳虎担心了，孟孙氏看到了阳虎被驱逐的预兆，认为阳虎一定会到晋国来，所以竭力为他请求官职。”
由于阳虎派孟孙何忌去了晋国，季孙斯也就不可能让晋国人帮他驱逐阳虎了。但阳虎心里仍然很不踏实，这年秋天，他再次搞盟誓诅咒活动，而且规模比上次更大，把鲁定公、三桓的家主全胁迫来参加了，先跟鲁定公和三桓、众大夫在鲁定公的宫城内雉门外的周社（周公庙）盟誓，接着又和国人在亳社（亳地的土地庙）盟誓。然后，又跟众人在五父之衢发毒誓诅咒。
每年搞一次大规模盟誓诅咒活动，阳虎依然严重的缺乏安全感。恰好这时，有五个不得志的人来投靠了阳虎，其中三人是季孙氏家族的：季孙斯的弟弟季寤、季孙宿的庶子公鉏极、费邑宰公山不狃，这三人在季孙氏家族中都不受季孙斯的信任。另两人是叔孙氏家族的：叔孙婼的庶子叔孙辄、叔孙氏分支叔仲氏的叔仲志，叔孙辄不受叔孙氏家主的信任，叔仲志是鲁国大夫，他在朝廷里不受国君信任。
来了这五个不逞之徒，阳虎就有了一个大胆的计划：除掉三桓现在的家主，用季寤代替季孙斯，用叔孙辄取代替叔孙氏家主叔孙州仇，阳虎自己则取代孟孙何忌成为孟孙氏的家主！
鲁定公八年周历十月，阳虎打算行动了。行动之前先要举行大规模的祭祀活动，祭祀鲁国的历任先君并进行祈祷，希望先君们保佑他成功。
阳虎的计划是这样：周历十月初三那天，请季孙斯到位于曲阜东门外的蒲圃宴饮，在宴会上就乘机干掉他，然后十月初四开始进攻叔孙氏和孟孙氏。在行动开始之前，阳虎就向各地都邑里的战车部队下达了命令，命他们初四那天到曲阜集合。
孟孙氏的根据地是成邑，成邑宰公敛处父听到消息，急忙赶去问孟孙何忌：“季氏为什么命令都邑里的战车部队去集合？”
孟孙何忌惊讶道：“我没听说过这事呀！”
公敛处父说：“既然您没听说过这事，那么一定是要发动叛乱了，而且一定会牵涉到您！我们赶紧作好应对准备，他们是叫战车初四集合，我们就在初三那天行动！”
初三这天，蒲圃那边，宴会和谋杀的准备工作都在紧张而有条不紊地进行着，季孙氏这边，阳虎和季孙斯准时出发了。阳虎的马车跑在前头，季孙斯的马车跟在他后面，阳虎的从弟阳越乘一辆马车殿后，季孙斯被他们兄弟俩夹在了当中！
为季孙斯驾车的是季孙氏的家臣林楚，手持着铍和盾的虞人（警卫军官）们在两侧夹护着季孙斯的马车。
季孙斯不迟钝，显然从不寻常的气氛中察觉到了危险，车队将要到达蒲圃时，他忽然对林楚说：“你的先人都是季孙氏的忠良，你要继承他们的优良传统啊！”
林楚说：“臣听到这话已经太晚了！阳虎执政，鲁国人都服从他。违背他就是招死，我死了对主人没什么好处啊。”
季孙斯说：“有什么晚的？你现在能把我送到孟孙氏那里去吗？”
前路后路都被堵住，这样逃走跟送死差不多，所以林楚说：“臣不惜一死，怕的是主人不能幸免。”
季孙斯说：“我们快去吧！”
林楚使出控马的手段把马激怒，马拉着季孙斯的马车在大街上狂奔，冲出了阳虎兄弟的围堵。阳越急忙向林楚和季孙斯射箭，但没有射中。
这时，孟孙氏家早已作好了准备，他们挑选了三百个健壮的奴隶，聚集在大门外，假装在为他们的族人公期造房子。
季孙斯的马车一逃进孟孙家的大门，那三百奴隶马上关闭大门。当大门还没有完全关上，两门之间还有一道缝的时候，有人从那道缝里向外面紧追而来的阳越射了一箭，结果一箭夺命，阳越被射死，大门也完全关闭了！
阳虎劫持了鲁定公和叔孙氏的家主叔孙州仇，率军来攻打孟孙氏。孟孙氏的成邑宰公敛处父率领成邑人从曲阜的上东门入城，跟阳虎指挥的军队在南门之内打了一仗，没能取胜。双方转移到棘下（在曲阜城内）再次交战，这次公敛处父的人马总算把阳虎打败了。
阳虎脱掉皮甲，跑进鲁定公的公宫，拿了鲁定公收藏的宝贝——宝玉和大弓出来，来到五父之衢的一处住宅里。他命人做饭，自己竟睡下了。他手下的人担心地说：“追赶的人恐怕快要来了！”
阳虎说：“鲁国人听说我逃走了，正在庆幸呢，哪有工夫来追我！”
正说着，有随从来报告：“快点套车，公敛处父来了！”
阳虎于是带着一帮人逃离了曲阜，后来占据了讙（今山东宁阳县西北）和阳关（今山东泰安市东南），公开发动叛乱。
公敛处父请求去追杀阳虎，孟孙何忌没有同意。公敛处父也不是省油的灯，他见季孙斯孤孤单单地在孟孙家躲难，就想乘此良机杀掉季孙斯，以便让孟孙氏专政。但孟孙何忌却没这个野心，暗中把季孙斯送回了季氏家中。
鲁定公九年夏天，阳虎把鲁定公的宝玉和大弓又派人送还给了鲁定公。
这年六月，季孙斯率兵攻打阳关。阳虎派人在莱门（阳关的邑门）放火，搞得季孙氏的军队一阵惊慌混乱，阳虎乘乱突围而出，逃奔齐国。
阳虎一到齐国，就极力怂恿齐景公出兵攻打鲁国，说：“只要连续出兵攻打鲁国三次，就能把鲁国灭掉！”
齐景公心动了，老臣鲍国劝谏说：“臣逃亡鲁国时，曾在施氏家做过家臣，鲁国是不可能攻取的，他们上下还协调，百姓还和睦，又能够事奉大国，也没有天灾，怎么可能攻取它？阳虎是想要让齐国的军队疲劳，战端一起，齐军疲劳，很多大臣战死，他就可以施展他的阴谋了！他在季氏那里受到季氏的宠信，却要杀死季孙，不利于鲁国，而讨好我们。这个人喜欢财富而不喜欢仁义，对国君有什么用？国君比季氏富有，齐国也比鲁国大，阳虎这是在打国君和齐国的主意了！国君收留他，是自取祸害！”
齐景公于是把阳虎逮捕，准备把他囚禁在齐国东部某地。齐国东部靠海，阳虎去了那里，想要逃走的话得横穿整个齐国，非常困难，他当然不想去，于是装出很高兴能去东部的样子，齐景公疑心起来，就改而把他囚禁到西部边境。哪知这正中阳虎下怀：从西部边境逃往晋国就方便多了。
阳虎到了西部边境后，就为逃跑作准备，他先把那城里的车子都借来，用刀刻坏车轴，再缠上麻掩盖住刻痕后还给人家，然后他在自己的马车上装了满满一车衣物，自己就藏在衣物堆里逃走。哪知逃出不多远就被齐国人追上，抓了回来，把他囚禁到临淄城里。
过了一段日子，阳虎故伎重演，又一次藏身在装满衣物的马车里，逃出了临淄，逃离了齐国，来到宋国，再从宋国去了晋国，投靠了赵鞅。
赵鞅很赏识阳虎的能力，任命他为赵氏家族的大管家（家宰）。很多人听到这消息都觉得赵鞅是收了个祸胎，连孔子（此年他已五十一岁，知天命了）也说：“赵氏将要世代有祸乱了！”
赵鞅身边的人也都劝他：“阳虎这货善于窃人国政，干吗重用他啊？”
赵鞅笃悠悠地说：“他善于窃，我却善于守，怕什么？”
果然是一物降一物，奸猾似鬼的阳虎，在精于权术的赵鞅手里一个妖蛾子也不敢出，只能规规矩矩，竭诚地奉献他的聪明才智。赵氏在他的卖力协助下，实力暴长，几乎达到了可以称霸天下的地步！