夏思合送走张姑姑，约莫等了一柱香时间玉香才回来。
玉香提着食盒，看起来与平时别无二致，但将点心放下后却一口没动。
“玉香，你有心事。”夏思合说得斩钉截铁，直直盯着玉香似要将她看透。
玉香冷不丁慌乱一瞬，又立刻笑道：“没呢，就是有些想娘亲，御膳房的珠儿和家里人通信了，看得我好生羡慕。”
玉香很少提及家人，夏思合对此知之甚少，原主玉芝也好不了多少，这件事就不了了之。
临近傍晚玉香要去还食盒，顺便领晚膳，夏思合计划离宫，但实际上需要做的准备不算多。古御书赐下不少东西，其中就有金银锭和银票，带上钱在哪都能走。
雪又簌簌落下，风冷得冻骨头，玉香加快脚步，想在雪下大前领到晚膳。宫女的居所位置偏僻，要先经一片小竹林，再路过太医馆，得走小半个时辰。本来就是给贵人做饭的地方，谁能想到有一天会给宫女准备饭菜呢。
进入小竹林后光线明显暗下来，玉香放缓脚步小心盯着脚下，其实有一条更好走的路，但太远了，而且……
玉香想着有的没的，天越来越暗，竹林路难走，她只能扶着竹子深一脚浅一脚探着路。只是走着走着，玉香看到自己被拉长的影子，影子黝黑跳动，是前方有光！
玉香心中雀跃，看到前方隐隐绰绰，一个人提着灯笼在越走越远，“诶，前面的，请等一等，我们搭个伴吧。”她高喊着，前方的人真的停下来。
玉香欣喜之意溢于言表，加快脚步跑过去。
火光越来越明亮，玉香逐渐看那清提灯笼的人，织锦皂靴，上等绸缎编织的官服，外罩灰色鲛人绡，头戴银丝纱帽，一身下来没有一处不是好料。其人身材微胖，面白无须，喉结处平滑无物。
玉香脸色煞白，不觉退后几步，“年公公……”
“从你那到御膳房，最好走的路便是过我那司礼监，怎么今天跑这来了？”年公公年过三十，一张圆脸十分富态，笑起来十分亲切，“也亏的我心细日日瞧着，你看这路多难走，一不小心就得摔着可多招人心疼。”
年公公上前一步，玉香便退后一步，俏丽的脸蛋花容失色，眼睛里絮满泪水。
“小香儿，你不会是在躲着咱家吧？”
年公公仿佛没瞧见玉香的恐惧，笑眯眯说着话，那语调却令人不寒而栗。
玉香打个哆嗦赶紧摇头：“没、没呢，是……是玉芝姐想吃糖心酥，我便抄个近道，好让玉芝姐能趁热吃。”
到底是在宫里待了一段时间，借口信手拈来，只是那语气明晃晃昭示主人在说谎。
年公公却十分满意：“到底还是小丫头会疼人，可比那些娘娘贵人贴心。”
玉香战战兢兢，只求赶紧过了这一关。
“啧，抖什么抖，咱家还会吃了你不成？”年公公又有些不满，新来小宫女就是胆小，“那件事考虑得怎么样了？”
“玉芝姐同意了，但是要等她册封后。”玉香不敢再抖，低头说出临时想好的说词。
年公公便笑了：“这就对了嘛，咱家别的不说，让你吃香喝辣还是可以的，以后有你享福的时候。”
那盏提灯被塞进玉香手里，还带着余温，玉香又害怕又恶心，却动也不敢动。年公公哈哈大笑扬长而去，人已逐渐远去，尖细的笑声却依旧可闻。
小竹林转眼只剩一人，玉香当即扔开灯笼，眼泪大颗大颗落下。这里已经里太医馆不远了，玉香抹去眼泪，强迫自己止住哭泣，一只手握成拳越收越紧，怯懦的明眸有了一点狠色。
今天玉香回来得很晚，往日不到半个时辰就能往返，今天花了近一个时辰。夏思合看到她略红的眼睛和过分脏的鞋，她为玉香倒上热茶，“怎么了，这么晚回来，是遇上事了吗？”
夏思合声音很缓，玉香鼻头暮的一酸，忍住再次落泪的冲动摇摇头，“没事，遇到几个酸我们的打杂宫女，你也知道我嘴笨，说不过。”
夏思合便不再多问。
用过药膳后玉香又去熬药，今天的药有些酸，夏思合多吃了一块糖才压下苦味。
晚上的时间很无聊，玉香将最近的御赐之物重新整理一遍，奇珍古玩一类，金银珠宝一类，各种面额的银票一类。夏思合吃了药后有些打盹，趁着人不注意，玉香飞速拿起几张银票和一些碎银塞进袖子里。
收拾完东西，玉香又为夏思合泡上一杯安神茶，见夏思合全部喝下才算放心。
夜晚漫长，两人有一搭没一搭聊着天，夏思合实在困得慌，打个呵欠：“要不然我们睡了吧，好困啊。”
玉香看一眼滴漏，说：“我茶水喝多了，想小解，玉芝姐，你能不能先陪我去恭房。”
玉香怕黑，恭房离这里又远，每次晚上出恭都要夏思合陪着。夏思合没有拒绝，披上披风和玉香一起出门。
此时已是腊月，白日清扫干净的路面又覆上一层薄雪，走在上面冻得人直跺脚。
离得最近的恭房在皇宫西门附近，说是恭房，其实也就是个隐蔽的小间，里面再放几个恭桶。皇宫里不能有污秽之物，这些恭桶天不亮就会被清理干净，但长年累月下来臭味是免不了的。
西门附近住的都是奴才，稍微有点身份的人都不会往这走，反正也不是特别臭，奴才们忍忍就过了。
玉香进了恭房，夏思合在门外不住打呵欠。玉香从怀里掏出一张手帕和一个小瓷瓶，她手有些抖，忍着刺骨的冷和熏人恶臭将瓶子里的药粉倒在手帕上，空瓷瓶便被扔进恭桶。
“玉香，你好了没有？”
门外是夏思合的催促声，玉香忙答道：“好了好了。”
通过门缝，隐约可见夏思合正背对着自己，玉香蹑手蹑脚打开门，踮起脚尖靠近夏思合，近了，很近了。捏着手帕的手轻轻抬起，玉香看准时机捂住夏思合嘴，同时大喊：“对不起了玉芝姐。”
只是她话音未落，手帕才将将碰到嘴，一只手快速钳住她的手腕一拧，玉香吃痛惊叫出声，又被一拽一推扔到地上。这一切发生得太快，夏思合使了八成力，玉香在跌到地上时才逐渐回过神来。
震惊大于身体的疼痛，玉香不可置信：“玉芝姐你……”在玉香的记忆中，玉芝也仅是比其他人更漂亮的普通姑娘，没有功夫底子可言。
“我大概没告诉过你，小时候我们村有个戏班子，我练过童子功。”夏思合面不改色心不跳，玉芝和玉香虽然是同乡，但两个村子之间远了去了，古代交通不便，随她怎么扯都行，“本来只是一点自保的手段，今天居然会用在你身上。”
夏思合并不开心，她和玉香相处的这些时日一直是这个小姑娘在照顾自己。玉香有心事，夏思合明里暗里给了数次机会，她一直在等玉香主动袒露。
这样的结果，夏思合无法不失望。
皇宫夜晚有宵禁，更会不时有禁卫军巡逻，刚才玉香那两嗓子很容易招来禁卫军，夏思合将人从地上拉起，“跟我走。”
玉香更惊，她下了大量安神药，为的就是让夏思合昏睡，可谁知夏思合比她还精神。
雪越下越大，白茫茫要迷了人眼，两人很快重新回到小屋子，而夏思合已然没了笑容。
“玉香，我自认没有对不起你。”夏思合坐在凳子上，不带感情审视玉香，她是上过战场的人，不经意间的一点杀气就让玉香噗通跪下。
玉香从未觉得以前亲切可人的玉芝姐这样陌生，她不知道怎么形容，就是凭本能害怕，“玉芝姐，你别怪我，我也不想这样，我实在没办法了，只有这样我才能做娘娘……”她语无伦次，连自己都不知道自己在干什么，胡乱把藏私的钱全部掏出来，“你看，我没有想害你，这么多钱足够你在宫外生活了，反正你也不想做娘娘，不如就让给我好不好。”
夏思合皱紧眉头，大概懂了玉香的意思，但更不解：“你给我下药是想把我送出宫，然自己做娘娘？知不知道欺君之罪会没命？”想一步登天可以理解，但用这个办法未免蠢过头。
“没命就没命，总比和年胥东那个不男不女的狗东西对食好！”
玉香忽然爆发出来，在夏思合惊讶的目光中自嘲道：“玉芝姐你知道吗，我真的很羡慕你，你生得这样美貌，那些阉狗就是有野心也没贼胆，因为说不定哪一天你就飞上枝头了，就像这样。”
夏思合忽然想起玉香是谁了。在玉芝的记忆中，古御书的近臣宦官年胥东与凤倾城乃是忘年交。年胥东有权有势，更得了许多太监没有的殊荣，比如本该在皇宫中禁止的对食。
皇宫内所有女人都只能属于皇帝，而宫女太监对食无异于私定终身，一旦被发现必然砍头。可年胥东却有一个可以和宫女对食的特权，虽然只能有一个，但其地位可见一斑。
玉香就是年胥东的对食宫女，也是玉芝当皇妃后的心腹。年胥东刻薄狠辣，也幸亏玉芝庇护玉香才能安稳无忧，后来玉香与朝臣合谋送凤倾城出宫，也是玉香拖住了年胥东，只是这个可怜姑娘的结局并不好。
如此一来玉香的行为便可以理解了，对食本是两个人想在深宫之中有个依靠，可年胥东有权有势，被他强逼着对食能有什么好下场。
夏思合叹息一声，没了冰冷：“这么大的事你为什么不告诉我？”
“告诉你又能怎样，你能护得了我吗？”绝望的泪水顺着玉香眼角滑落，“年胥东已经害死了两名宫女，皆是死相凄惨，我若是成了飞黄腾达，不成便服下砒霜，怎么也能落得痛快。”
她又看一眼夏思合，眼里还留有眷恋：“玉芝姐，你是我入宫后遇到最好的人，我又怎么会害你，本来我是想把你迷晕装作尸体送出宫去，也算成全你我，若是东窗事发责任全在我，这样不好吗。”
这副要死不活的样子激得夏思合火气上涌，她起身快步走过去，一巴掌狠狠落在玉香脸上：“胡说八道！”