刘备见周瑜如此有自信，便也不再说什么，又想叫鲁肃等人过来谈话。却被周瑜又以“受命不得妄委署”的理由拒绝，让刘备想见鲁肃，就自己去找他。
只是鲁肃现在江东，转运军资等物，刘备要是去找鲁肃，那就真回不来了。故而，刘备只能将此事暂且放下。
离开夏口，刘备虽然对周瑜此人颇为欣赏，但考虑到周瑜毕竟从来没有参与过大规模的战争，未必能破曹军，便令张飞率领五千人，跟在周瑜军队的后面，作为防备。
与此同时，在南郡的曹操，这时候却是得意无比。他原以为刘表在荆州根基深厚，再加上刘备这个当今天下唯一一个可为自己敌手的人为其守门户，想要打下荆州，需费不少力气。
谁知道，大军出动之时，刘表便已病死，嗣子刘琮更是闻风丧胆，荆州这个心腹大患，不费吹灰之力便已拿下。
此时，曹操论功行赏的表文已经送回许都，正在南郡大摆庆功宴。
此时曹操两边左侧坐的是北方人，右侧坐的是新降荆州文武。耳中听得蔡瑁、蒯越等人的吹捧之声，心中不由得豪气顿生。
曹操从坐上晃晃悠悠的站了起来，顺手从旁边拿起一条长朔，当做手杖拄着，对众文武笑道：“久闻长江月色乃一大盛景，今日饮宴甚欢，何不酾酒临江，以畅胸怀？”众人都哄然叫好。
到得江边，曹操抬头远望，见天上月色皎洁，星辰寥落，再观大江之上，江风吹得雾气弥漫纵横，变化万千。
江雾中忽隐忽现的，是旌旗蔽空，舳舻千里的大军。曹操极目远望，竟前后都望不到头。以此熊虎之师，而对刘备惶惶之众，焉有不胜之理？
想到终于能把这位老对手彻底击败，天下大事便定。曹操心中不由得豪气万千，将杯中酒一饮而尽，横槊赋诗曰：
对酒当歌，人生几何！
譬如朝露，去日苦多。
慨当以慷，忧思难忘。
何以解忧？唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。
但为君故，沉吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之苹。
我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
明明如月，何时可掇？
忧从中来，不可断绝。
越陌度阡，枉用相存。
契阔谈讌，心念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞。
绕树三匝，何枝可依？
山不厌高，海不厌深。
周公吐哺，天下归心。
曹操吟出前几句的时候，麾下文武还都纷纷应和赞叹。但吟到明明如月的时候，声音便都小了下来，似乎不敢打搅曹操的诗性。而等到“月明星稀，乌鹊南飞”时，更是鸦雀无声，生怕自己一个不小心发出一点声音，让这篇旷古奇文难以完成。
等到曹操吟完最后一句的时候，只听见江风呼啸，浪花拍打岸边的声音。众文武无不为曹操胸怀所感，悄然拭泪。
就连曹操自己，眼角也有热泪蓄积。功业将立，他却想到了自己的过往，想少年时与袁绍等一帮纨绔的荒唐往事，想为北部尉时打击不法豪强的五色棒，想诛十常仕时的慷慨激昂，想讨董卓时的一往无前……
无枝可依的又何止是荆州士人，难道自己就不是吗？本来想凭着自己的一身本领，像霍嫖姚、班定远一样扬威异域，青史留名。
奈何何进也好，袁绍也罢，都不能让他一展所长。曹操这个找不到树枝栖息的灵鸦，只好独自长成参天大树，大到那个古老的大汉帝国再也遮蔽不住的程度，到时候……
“报！启禀丞相，江东有不明船只，向我水寨驶来，其船上隐隐有军鼓声响。夏侯惇将军请丞相示下，是否迎敌？”
曹操闻言，迅速从回忆和幻想中回到现实，面色顿时凝重起来。
此时旁边程昱上前言道：“丞相，今夜江上雾大，所见不远。不宜出战啊。我军兵马众多，粮草不匮，何必冒险与敌野战，只宜以乱箭退敌便是。”
曹操闻言，点点头道：“仲德所言，与吾暗合也。传令夏侯惇，谨守营寨，不可轻易出战，以乱箭退敌。”
说着曹操自己亦带着护卫往水寨上去了。去时便已听见弓弦声如骤雨打荷叶一般，无数箭矢往黑暗中射了过去，真如飞蝗过境一般。
过了有一炷香的功夫，雾气渐渐散去，却见那江上不过十几条战船，上面插得草标竹靶，早插满利箭，将整个船只都压沉了些。船上还有一人，远看倒有几分神仙之态，竟似刘备的诸葛亮，船上士兵亦高喊：“诸葛军师谢曹丞相赐箭。”
众人这才知道，中了诸葛亮之计。纷纷悔恨不已，再看曹操，面上神色亦是阴晴不定。
夏侯惇狠狠锤了一下城墙，对曹操抱拳道：“丞相，那诸葛村夫的船上插满箭矢，行动不快，请令末将率众出击，讲那些箭矢夺回。”
“哈哈哈哈哈……”
曹操突然爆发出一阵大笑，道：“哈哈，诸葛村夫妄称智广，却不料中吾之计也。彼来借箭，吾岂不知？特将计就计耳。”
“诸位且看。”曹操说着拿来两只箭簇，给众人传视。却见其中一只是细长三棱锥的，另一只却是燕尾形的。
“这三棱破甲箭，乃是刘备军中缴获，我军多着重甲，非此箭不能破也；而这燕尾箭乃是我军中所用，专以对付着轻甲或无甲者所用。适才诸葛亮所得，皆我军中所用之燕尾箭，其力不能破甲，若刘备真以之对敌，抛入我军阵中，亦不过如下了一阵雨罢了。况我军资足备，纵少一二十万箭矢，亦如九牛去一毛，太仓减一粟耳。”
曹操对众人说完，众文武交口称赞曹操算无遗策，当下重开宴席，仿佛这个小插曲从未发生过一样。
此时长江上，一排插满了草把子的战船次第开回夏口水寨。船上邢道荣穿着从诸葛亮那借来的衣服，远看虽有神仙之态，近看却好似沐猴而冠。
张谦被邢道荣从醴陵调了过来，正好今夜陪他演这一出草船借箭的好戏。