人皆有缺憾的地方，那便是人心。一旦被有心之人瞧出破绽，便会借机攻下，而后为人所用。
郑杏娘和孙桂花差不离多少，都对宝物爱不释手。接过于瑶素赠与的赤玉手镯，便把玩手中，细细瞧来瞧去。
石顶富趁间插言道：“瑶素，你父母二位可好？”
被扰乱了心思，于瑶素瞬间回还了思绪，和悦的回话道：“家父、家母都还好，谢谢石大叔惦记！”
“那就好，瑶素，我问你，去岁你为何失迹大半年，到底发生了什么，你竟然离去那许久都不肯回？”石顶富满面蔼然的佯装。
好端端的自个会失迹吗？石顶富真能装模作样，那份蔼然的模样令人瞧见鄙视的恨不能上去就狠狠斥责他。于瑶素什么样的女子，她最懂得人心的虚假，最懂得拿捏人心，因此，心里有事嘴上却说出与心中所思所想截然不同的言辞便不足为奇。
“石大叔莫问，瑶素有苦衷，容日后再坦诚相告。”于瑶素一字一句说出，不慌不忙。
“成啊，你和任意无话不说，也合得来，有甚话你就和任意说吧！”
于瑶素微露苦涩，立时便恢复原状。
石顶富瞧见，淡淡含笑说道：“好，瑶素，你既然来了我家，就暂且留在这儿，待任意归来，你们再做计议。”
“石大叔，任意他去哪了？”于瑶素这才面露焦急神色。
石顶富摇了摇头。“说是和叶珩去学那行商的本事，就不知他学了些什么，何时归来。”
行商？且和叶珩一道？于瑶素不好凭断石任意故意或是无心避开她。她亦知道，石任意历来有行商的打算，要说气恼，就是为何不对她言明再去行商？
略作剖断，其实，自个在于府，家规森严，石任意和叶珩想见她一面恐怕都艰难，是故，二人有心一道外出行商又何必非得跟她告别，挣了钱财归来有甚话再说不迟啊！
反正已是破罐子破摔，自个不在乎世俗人的眼光，只消嫁给石任意，自个便有了依靠，往后，她动用娘家人，不怕石任意做不了官，发不了财。
一切就在心中，不需对人言表，小心行事，防备万一即可。
“石大叔能宽心就好，任意勤而好学，且悟性极高，让他外出吃些苦头，对他大有益处。”于瑶素取出粉色汗帨，故意遮掩含笑的模样。
石顶富没好气，自个历来反对任意学那行商的本事，但为了避开于瑶素才不得已允准任意和叶珩外出的，否则，不在家中，或是在茅屋，他这个父亲都会严加管束，三载说长不长，任意再不勤奋攻书，如何指望他登入仕途。
“哈哈哈！我不宽心怎行哟！年轻人有自个的想法，不似我这样的劳苦命，外出行商，吃尽苦头，没指望才会忍受着，逢人也不好倒苦水啊！想想一家子都等着银子花，我就是累死累活也值当了。”石顶富厚颜无耻的将自个好赞了一番。
“石大叔劳苦功高，任意正是您的栽培，才有今日的才华。”于瑶素嘴巴甜，讨巧的说着，转念一想，石任意的新继母在旁，也该与之亲近，索性拉拉家常。“哦！郑大婶，您原籍哪儿人啊？”
“我呀！我是椒城人啊！”郑杏娘得了宝贝，面色怡悦。“我乃小户人家，您千金大小姐总不会在意我这样的人的，以往在街上遇见也不会存心呢！呵呵呵！”
“郑大婶怎会这样看待瑶素呢？瑶素可不在乎出身，在乎的是人的品性，与人交集，当懂得处世的道理，瑶素便会与之交好。”再次粉色汗帨故意擦了擦嘴角。
郑杏娘瞧见于瑶素也觉着喜欢，人家貌美如花，又知书识礼的，若非得知于瑶素不干不净、心机太深，石家不敢要这样的媳妇，让她从中撮合，她还巴不得呢！可惜了，一个好端端的大户人家千金小姐只因一念之差，犯下不可悔改的过错，到头来倒贴恐怕都无法嫁作人妇了。
“于小姐不愧是大户人家的小姐，你这般见识，我郑杏娘都自愧不如。”
“不敢，不敢，郑大婶说哪里去了。瑶素涉世不深，还有诸多为人处世的道理不懂，来日便烦请郑大婶多多提点、教诲，瑶素当感激不尽。”
“好啊！你若不嫌我粗拙，往后有甚心里话，我们就多说说。”
“多谢郑大婶，以后，瑶素有甚话不敢隐瞒，必当告知。”
此时，彩云可不耐烦了，她盼的是小姐如何留宿石家，小姐又不好启口明说，她该登场替主分忧了。
“咳咳！”彩云刻意咳嗽两声。
“哟！你这是怎地了，着凉了吧？”郑杏娘客气说话。
彩云挤出笑容应话。“回郑大婶，奴婢无碍。”
“晋婶子，上热茶来。”郑杏娘使唤下人时那是几分富家太太的模样，真真过瘾啊！
晋婆子当即应了声，随后便去倒茶来。
却是彩云也该客气客气。“多谢！奴婢不渴，不烦晋妈妈。”
说是这么说，彩云急切如何将话引到留宿一事上来。
“要的，要的，你也别客气，来，坐下说话吧！这儿穷乡僻壤的，没那么多大户人家的规矩，在我们这儿不必太拘束。”郑杏娘收起了赤色手镯，起身，就不知她要去哪。
彩云才不会越矩呢！她仍旧站在于瑶素身后。“对了，石大叔，昔日，小姐留宿的厢房物什在还在？”
石顶富不想让她们留宿，立时便接话。“哎呀！小姐曾留下的物什都拿去了任意的房中，那间厢房已改作茶室，亲朋好友赶来，大热天的时候，那厢房最凉快。嘿嘿！”
彩云气不过，当即便说道：“哪间厢房做茶室不好，偏要将小姐留宿的厢房改为茶室？”
下人随口说话，虽然知道她对他不敬，石顶富不好直接怒斥，好赖看在于瑶素的面上。但，于瑶素岂能容忍彩云的无礼，当即出言教训彩云。“放肆，你胡言乱语什么，石大叔家中的厢房，想怎么作用就怎么作用，可轮得到你来置喙？”
“奴婢失礼，也请石大叔谅解。”彩云面上含怒，嘴上说说而已。
毫不给石顶富脸面，这个刁钻的下人丫鬟，石顶富心里别说多气恼，可惜，他不是那三岁小儿，说动怒就动怒，他反倒含笑，摆手说话。“哈哈哈！彩云说得没错，都怪我看上了瑶素昔日留宿的那间厢房，总该想想，瑶素还要赶来陪我家任意攻书的，好，你也别急了，我这就让晋婶子拾掇拾掇，那厢房重归原貌。”
“不必，不必，公子不在家中，我又怎好留宿，至于厢房哪间不都一样，石大叔不必为此烦心。”于瑶素出口便是明事理的话。
以退为进，石顶富懂得于瑶素的伎俩，现如今，人家已忍让了他的手段，不过是伺机与之暗地里交锋，稍有不慎，自个就要落人口舌了。
“既如此，好吧！石大叔我这就让晋婶子今日便腾出一间厢房来，改日我儿归来，于小姐、彩云你们来时便可安心留宿。”石顶富一脸笑容。
自个破罐子破摔不假，不至于被人鄙视如下人般，忍让一时不会忍让一世，于瑶素心中恨恨，嘴上却吩咐彩云。“我们这就回去吧！过几日再来。”
彩云心中七上八下，她恍惚之间好似瞧见石顶富狡慝偷笑，石任意行商可能是推托之词。
主人吩咐，她不好不从，拿起褡裢，背上肩头，扶着于瑶素的臂膀，二人回程。因回去县城尚有一些路程，石顶富不好大意，便领着她们二人去雇了一辆马车，刻意将二人送回县城。
......
归来县城，彩云便依从于瑶素的示下，花了几两银子，托人打探叶家的消息，那人便是白铁匠，很快，白铁匠便将叶珩已归家，但叶家并未留宿石任意的消息传回于瑶素耳中。
石任意不在叶家，那石任意去了何方？
自个女子家，又是大户人家的千金小姐，四处乱跑又不便，以免坏了名声。
想起去岁春日那个夜晚，自个和彩云平白无故遭那歹人劫持，押去金陵一山间，之后便被卖去凉州常家堡，从而，主仆二人都经历一番生死边缘的苦痛，而，害她主仆二人的幕后之人极有可能便是石顶富。
石顶富啊石顶富，他日真做实是你石顶富所为，于瑶素绝不会放过你，无论自个是否嫁给石任意，你做初一我于瑶素便做十五。暗中出手，永远也不会让石任意知道便是。
自个闺房，比起石家的厢房来富丽堂皇了太多，掀开真丝软被，起了身，彩云扶着，穿戴完成，她便受用彩云送来的盥洗之物，一番盥洗干净，便瞧见了自个房中的那古琴，落坐桌旁，纤纤玉手便搭在琴上，稍一弹拨，琴音便起。
不知不觉，自个已闭上双目，“飞燕留声曲”已充盈满屋。这是张公子所创，石任意琴音技高一筹所弹出的曲调，自个亦难以忘记自个遇人不淑，惨遭张公子抛弃，巧逢石公子，然，才学更高的石公子却秋闱落榜，自个与他勾勾搭搭，就不知会不会遂愿，真怕他变了心，那便难有指望了。
顾忌太多，心儿纷乱，不能平定，看似纤纤玉手，但她却越弹越用力，这力道惊人，已一气弹断了两个琴弦。
气息不定，双眸无神，呆呆然，看着断了弦的琴，怆然而泪下。
“小姐，您这是怎么了？”彩云入了屋来，也端来了早膳，她知道，小姐心事重重，不想出门。放下早膳，彩云从于瑶素的床头取来汗帨就替她揩拭珠泪。
于瑶素未动弹，也没说话，任由彩云服侍。
“有什么看不开的，常家堡那地狱一般的遭遇都忍过来了，还在乎这些个鸡毛蒜皮的小事？石公子不过是出外些时日，您就想他想的要命似的，往后，他若行商，或是为官，外出不在家中您可如何度日啊？”
“彩云，你真傻还是假傻？只怕他有心避开。”于瑶素不甘心说出此话，但彩云又不是外人，她顾虑的话不会隐藏。
“照理不会，石公子不是张公子，也没遭逢什么，小姐，您先宽宽心，待奴婢再去打探，到底查出石公子的去向。”
于瑶素含泪凄凄然瞧去彩云，而后她点首。“世事难料，彩云，自打你我常家堡一番遭遇归来，石公子就与昔日不同了，难道你没瞧出来？”
彩云跟随于瑶素身旁，几乎寸步不离，她焉能不知，焉能不见？
大半年的失迹，石任意已托人打探了消息，而他或许也打探出些令人不齿的消息，难保小姐的旧迹他已知晓。
正在彩云出神之际，于府一年轻小厮跑来，见着于瑶素立时施礼。“启禀小姐，那白铁匠来了，要见彩云姐姐。”
白铁匠，是啊！白铁匠乃彩云表叔，如今，打探消息正指望他出面呢！
“彩云，你去吧！”于瑶素从彩云手中取来汗帨，自个拭泪。“再把你表叔几两银子，他替小姐我出力，也耽搁了买卖，我们不能亏待了他。”
彩云点首。“是！”
不消说，彩云不放心的再瞧了眼于瑶素，而后便离开。
话说白铁匠也是托人打探消息，那叶家的下人告知白铁匠，叶公子是自个归来的，这几日也没见着石任意再来，且听叶公子和他母亲闲话，知道石顶富娶了县城一位寡妇为妻，如今两家也不算什么亲戚了，往后还是少走动为好。
彩云不在乎这些，她想知道的是石任意的下落。“表叔，您就再费心些，务必查出石公子的下落。”
“那还用说，表叔我也想替小姐干事啊！”白铁匠肥厚的脸上多了些愁容。
其实，彩云不知愁容的缘故，白铁匠对郑杏娘已动了心思，奈何自个不过一区区铁匠，家中贫苦，哪有什么能耐讨郑杏娘的欢心？
表叔的话彩云是信的，她低头拽了拽自个的衣袖，突兀想起，小姐交代再把白铁匠几两银子的，立时就从袖中取出。
“表叔，您收下，小姐吩咐的。”
白铁匠已受过银子了，不想于瑶素又吩咐彩云给他银子，双手忍不住接了，但心里不是滋味。想起自个走嘴，将于瑶素在他家中落胎的事告知了周红绣和石任意，惭愧不安。