河西凉州常家堡，堡主常素梅怒斥下人婆子。“福妈，枉我重用你，让你监视于瑶素一举一动，你倒好，与她竟然背地里勾结，挑拨我夫君，让他们背叛了我，逃去的无影无踪。”
福妈觳觫身子，跪地磕头。“夫人，老奴冤枉啊！”
“还敢说冤枉，两小厮被我夫君毒死，你知情不报，该当何罪？于瑶素挑拨我夫君同他私奔，你知情不报，又该当何罪？”
“哎呀呀！夫人，两小厮做出那等丑事来，老爷替于瑶素出气，毒死是过了些，却非老奴能阻拦的了，但老奴也未亲眼所见，怎敢无中生有，急忙就向您禀报啊？至于，于瑶素挑拨老爷与她私奔，老奴着实不知啊！要是......要是，老奴也有心背叛夫人您，老奴何不随他们一道离开常家堡，干嘛跑来禀报夫人您呢？”
常素梅就差恼的发疯了。抓起一茶杯摔在地上，瞬间粉碎。
来回在屋中踱步，银牙咬得“咯咯响”，面色狰狞的瞧谁都不顺眼。
“都怨你，早早就该安排小丫鬟盯紧了，那于瑶素还能插翅飞出常家堡不成？”
福妈哭丧着脸，老泪横流。“夫人，那几个小蹄子可有听老奴话的，没一个好东西啊！她们巴不得看见老奴出丑，她们背地里笑话还来不及呢！夫人，老奴全都遵从夫人您的吩咐，处处谨慎，但，老爷执意相助于瑶素，老奴可有法子阻挡？”
是啊！若姜同善执意帮衬，府上的人谁敢阻拦。
话说，福妈先前与府上的下人们都料不到，姜同善会大张旗鼓带领府上十数家丁、还着两名小丫鬟、福妈陪着于瑶素及领着彩云乘坐马车去集市看戏。
按说众目睽睽之下，谁能想到，这些都是于瑶素同姜同善密谋好的计策，偏生就是让人觉着不会出意外的时候，他们二人带着丫鬟---彩云就悄无声息的消失在集市。
待众人察觉不妥的时候，人已无影无踪了。
河西凉州乃是常家的地盘，常素梅已命人四处追查，可惜，三人不知所踪已两日。如今算来，若还躲在城中，迟早会找到，若然，人已离开了凉州。
福妈本是常素梅身旁的下人婆子，见她还算老实忠厚，故而，令她去打理于瑶素的日常起居，还顺带将几个小丫鬟送去交由福妈管教。
可惜，几个小丫鬟年岁轻轻，但都已在常家堡数年，哪个不是尖刺般的动不动就扎人，福妈无法管控，只能暂且忍让，待于瑶素真的做了妾，她---福妈真的做了于瑶素身旁的管事婆，那时候才好管束这些个小丫鬟。可惜，事与愿违，于瑶素同老爷私奔的太匆急，她一时心软，没将老爷毒杀两小厮的事禀告夫人，这会还要受夫人质问，好不有苦难言。
“那于瑶素椒城中人，若夫君跟她私奔，唯有跑去椒城，好，夫人我就亲自去找他们算账。福妈，你可愿随我一同去椒城？”
“多谢夫人看重，老奴愿追随夫人左右，做牛做马服侍夫人。”
“好，即刻启程。”
常家堡的女主子，果然不是那些个平素女人家可比的，行事干净利落。为此，常素梅一番调遣，数十人轻装上阵，她则只带上福妈一个女人家服侍左右，直奔椒城而去。
......
虽不能同城中富庶人家比较，可坝沿村石家也算得上富庶。石顶富在村人口中并非善类，但他却有了生财的法子，不为银子发愁。
近来，隔邻状告他杀了人，而后官府一番追查，仍未查出石顶富杀人的罪证，隔邻颇为不安，他担心石顶富伺机报复，故而举家迁移。只是那殷五娘的家眷穷困潦倒，无处可去，留在村中即使与石顶富见上也只有咬牙切齿的份，因无凭无据不能拿石顶富怎样。
石顶富归来坝沿村便恢复昔日的模样，常常流连于赌坊，要不就是外出不知所为。家中又雇来一老妇人打理家中琐务，石任意则多日来都在家中攻书未曾离开半步。
这日，同约好的表姨母一家要在家中相见，商讨如何赶去大理寻回孙桂花，顺带查明孙桂花失迹的真相。石任意早早就送了些食材去山林茅屋那给甘坤道，便打算归家。
然，甘坤道却说要离开茅屋，将回去龙山娘娘庙。
“甘道长，您真要走？”
初冬的时候，朔风冰寒，二人在院中寻找暖日的光照下说话。
甘坤道点点头。“讨扰你这许久，贫道该走了，你好生做自个的事吧！”
做自个的事？他能做什么？攻书，求取功名？还是着手开始编撰“生死之道”？
“您留在这儿无碍，晚辈今日家中有客来，或许不久便要远足，这里还烦劳道长您看管。”
甘坤道面无神情，只任由日光温郁，她双眸瞧向远处。
她不言，石任意再道：“要不您就留下吧！晚辈出门不知何时归来，这儿唯有祈请甘道长代为打理，照看。”
“不成，贫道无法替你看管，你不妨留把钥匙，自有人来替你照看。”
谁会替他照看这处茅屋？自个若真的去了大理，至少两个月也或是更久才能归来，甘坤道却这时急于归去，真让石任意不解。
“既如此，那晚辈也不敢强留，您此去娘娘庙，尚有一些路程，让晚辈送您归去。”
“不必，一会有人来随贫道一同去娘娘庙。”
甘坤道今个如此冷漠，石任意心下犹如被这寒风灌入一般冰彻。“是谁？”他哪能猜测甘坤道的神神秘秘。
“冯翁，他人已来了。”
她的话音刚落，果然，院门被推开，那石塘村，搭救过石任意的砍柴老农已进入院中。
多话不说，冯翁见上甘坤道立时拱手。“徒儿拜见师傅！”
拜见师傅？石任意险些惊得眼珠都要掉出来。这老农单凭样貌约莫七十开外，而甘坤道不过四十多的光景，二人年岁如此悬殊，怎会就成了师徒？
“冯翁，你已同家人交代清楚了？”
“回师傅，徒儿已和家人说的明明白白，愿追随师傅去娘娘庙修道。”
甘坤道颔首，面上才有了些笑容。“好吧！那你我就上路，早些去娘娘庙见过你那些师姐们。”
冯翁又拱手。“徒儿领命。”
十多日没来茅屋，这甘坤道竟然将砍柴老农收了作弟子？他们还背地里商议妥当，今个就要复回娘娘庙？
难以置信，石任意唯有傻愣愣瞧着两人，不知说什么好了。
“多谢石秀才多日来对恩师的照拂，今我师徒二人就要走了，石秀才日后得闲还请去娘娘庙做客。”老农一身道袍，虽然老态龙钟，却好似比之以往神采矍铄了很多。
拱手施礼，石任意语塞，真不知该说什么好。“老人家，您.....”
“哎呀！石秀才不用唤我老人家......”
“不用多言，你我这就走吧！”甘坤道刻意打断二人言语。
冯翁点首，老眸眨了眨，瞧着石任意，和温含笑，算是道别，侧身，他便取过甘坤道的褡裢，背起。
眼前这一幕过于令石任意缓不过神来，他跟在二人身后，也算送行。
出了院门，甘坤道转身对石任意道：“回去吧！”
“晚辈我......”
“你还有什么话？”甘坤道蹙起秀眉。
“晚辈想再次感激老人家。不是他搭救，晚辈小命或许已被豺狼吃个干净了。”
“一切都是天意，何来感激，你莫再絮絮叨叨了。”埋汰了石任意两句，她双眸一扫，瞧了瞧院中，还有茅屋，在这儿住下这许久，确有几分留念的眼神停留。
石任意越发无话可说，任由二人离开。
只道冯翁却朝石任意点点头，面上含笑而不语，似有隐示。
真的走了！他一大早兴冲冲的来，这会却冷冰冰的心中不是滋味，眼睁睁看着甘坤道离开。
难以言表，心苦不可实言，而他真的想当着甘坤道的面一问究竟，那些梦境如何解释。
回去茅屋之中，寒气减持了许多，而这里似乎仍留有她那发自全身的馨香，闭上双目，嗅闻之后如同百花怒放，旷远的平川，只有一位绝色的平常妇人衣装在身，正朝他莲步缓缓行来。
睁开双眸，他立时就跑身出了茅屋，双脚似有飞驰之力，追撵了出去。
好在，甘坤道同冯翁尚未行远，他气喘吁吁赶上了。
一跺脚，那甘坤道竟个气恼了。“你......你追来作甚？”
瞧见她，犹如瞧见寻常耍脾性的妇人。“晚辈说什么也要送您一程，待您和冯翁回去娘娘庙之后，我便自回。”
好似狗皮膏药，这石任意怎地学会了嬉皮笑脸？
冯翁不言，只含笑佯装不见，甘坤道白了石任意一眼便随他跟着。
寒风阵阵，冯翁老迈，石任意瞧不过眼，非得抢过冯翁背上的褡裢自个背上。
娘娘庙近在眼前，三人一道赶来，年轻道姑瞧见自家住持一蹦老高，怡悦的似个年幼的孩童。
自不用说，住持离开近三个月，道姑们都盼着她早日归来，有了她坐镇，村人前来焚香求拜必然增多。
但，石任意有言在先的，送回甘坤道他便自回的，甘坤道这会递了个眼色。
石任意还未入娘娘庙中吃口茶歇歇脚呢！不过，见着甘坤道如此神情，他又能怎样？噘起了嘴，无奈又不敢言。
好在，冯翁替他说情。“师傅，就让石秀才歇歇脚，一会再回。”
“不用了，他有他该做的事。”甘坤道毫无昔日的温和，一脸肃容。
总不能等人家下逐客令吧？算了，走就走！褡裢已被年轻道姑接过，他垂头丧气，转身离开。而，此时，方才接过他褡裢的年轻道姑双眸直勾勾得盯着他离开的后背。
“梦香，你多眼什么，还不速速去庖房安顿午膳！”甘坤道冷眸已瞧见发愣的年轻道姑。
梦香赶紧领命而去，这会甘坤道才面色含笑对旁个道姑们言说了些家长里短。
没有甘坤道坐镇的娘娘庙，近三个月来，香客越发少了。好在，他总算归来，道姑们正翘首以盼等她能带领众道姑重现昔日娘娘庙的鼎盛。
甘坤道此回归来，再无处处避嫌之理，有那么些不识好歹的村人惹事，官府自会查办，那吊死的妇人风波渐渐也平息了。再个，她将一位已过七旬的老翁带回，将以关门弟子的名义传授他道法，即使这位冯翁乃是各位道姑的师弟。
......
白白忙活了一程，他想问的话一句也没问出口就被甘坤道给拒之娘娘庙门外，只好归来。
拾掇了些茅屋的物什，恢复了往时的整洁，坐在床沿，眸光失神，呆呆瞧着茅屋门外。
过了许久，心思凌乱，他自嘲道：真乃有失儒者风采，胡思乱想些个什么？你是年轻男儿，怎就动了那份歪心思？
当即，他起身，四处瞧了瞧，兀地，他发见了一件物什，一块流黄绢帕恰巧遗落在枕头边旁。
拿起，展开在手掌心，仔细端详，绢帕上绣了朵含苞待放的淡粉莲花。清香溢出，他又用鼻子好好嗅闻一番，这才叠好齐整放入自个衣袖之中。
神仙之物，不同凡响啊！他独个偷笑，又一转念，愁容便上了脸庞。
甘坤道到底是不是神仙？此番归去，会不会再有人对她怀恨？人皆不同，有信众唯她不拜，而那些没得到好处的村人则恨不能见她被关入大牢，受尽折磨。
石任意是坚信了的，他也是亲眼所见了的。旁人如何评说甘坤道乃是江湖骗子不打紧，他信她是活神仙就好。
时候也不早，已是亭午时分，该归家与表姨母、表弟见上面。
这会，他记起甘坤道临行之前的话，自会有人前来，那这人是谁？何重越？于瑶素？黄宗吉？还是叶珩？
对了，先前，甘坤道曾亲口对于尚书说过，于瑶素不久便会归来椒城，莫非甘坤道所言的人就是于瑶素？
是啊！许久不见于瑶素，他总归是念想的，若不是白铁匠道出一切，这会他必然还会托付姨父---刘大再度打探于瑶素的下落，一旦有了消息，他将亲自去寻找。
算了，于瑶素乃不洁的女子，有心欺瞒在先，自个不妨听从姨母的规劝，不再和她纠缠下去，哪怕真如甘坤道所言的，于瑶素不久便会归来，日后就断了联络吧！