碧月风清，兴嗟薾然。这些时日，于瑶素不知所踪，何重越不知死活，他又要乡试，直到昨个才归家中。今夜空对月，心中苦难言。
一心攻书，就不知此番可遂父愿。虽说自个才华横溢，但去了省城，各地而来的才子一道争锋，他已难料自个的结局。
乡试一程，整夜都难合眼，今番归来，他却不思歇脚，独自在这茅屋院中对月愁苦。已是夜沉沉，该归家了。父亲为了寻出继母---孙桂花的下落，已联络的许多人来家中详谈，此时，他也该尽尽孝道，替父分忧。
一身的疲累，父亲纵然让那殷五娘备下满桌的佳肴，但他却难以下咽，午时，只匆匆吃下两口他便说要到茅屋拾掇拾掇，石顶富并未阻拦，已到这份上，做父亲的大抵都由着儿子自个行事了。
锁了院门，提着灯笼，摇摇晃晃，犹如鬼魅。他沿着熟识的小道踅返家中，果然，父亲比他还显得忧愁不宁。
“父亲，孩儿归来迟了，望父亲谅解。”
只消他归来，石顶富便心宽了许多，他在外作奸犯科，人不人鬼不鬼为的正是这个儿子。为今，秋闱完结，一切都尘埃落定，就盼儿子的榜上有名了。
“无妨，你归来就好，殷五娘已等不及，早早用了晚膳归家去了。来，你与为父今个就痛饮一场。”
石任意连忙摆手。“不可！父亲，孩儿着实软弱无力，只想早早吃些回房歇息，你也别总是吃醉酒，继母不知踪迹，其中必有渊源，待明日孩儿与父亲你共议找出继母失迹的缘故来。”
是啊！石任意连日来的赶考，定然疲乏的紧，让他早些歇息吧！
颌首，石顶富慈爱的眸光都是关心的神采，拍了拍任意的肩头。“去吧！为父自个吃过酒便回房去，今夜不去赌坊了。”
父亲心事重重，石任意替他担忧，即使回去房中，就在梦中他也无法只顾自个，然，梦终究是梦。
翌日天明，石任意疲累的身子舒缓了些，他起身，打算先不去顾忌自个，无论于瑶素身在何处？或许，不久便可从绣娘那得来瑶素安然无恙的消息。
石顶富愁眉不展，冷冷地盯着院中几片秋风摇落的枯叶。而殷五娘则在庖房忙活不停，石任意盥洗干净，自是赶来庖屋，见着殷五娘连忙施礼问好。
“任意起床了呀，速来坐下，早膳已备齐。”
向时，他总自顾自，继母孙桂花备好早膳他用过便不见了人影。孙桂花失迹，石顶富便心神不宁，石任意猜测父亲乃重情重义，故而神伤心乏。
“父亲，用早膳了。”石任意并未独个用饭，近至石顶富身旁。
“好！”
秋风阵阵，石顶富拖着步伐缓缓而行，似有千斤之重，毫无气爽人适的状貌。坐在桌旁，一碗粥糜，三个烧饼、三根油条，十个包子，还着一碟酱牛肉、一盘卤猪蹄、一盘盐水鸭，咸菜有一碗雪里红、一碗咸豇豆。虽不甚丰盛，却也是村中有钱人家每日里才吃得起的早食。
殷五娘已不当自个是外人了，三人皆落座，一气用过，她忙活着洗碗收碟，而石任意衿计着今日陪父亲好好出门闲逛一番，已纾解父亲的郁闷。
听村人说过，常生钱为躲赌债，不知所踪，而殷五娘又说常生钱对孙桂花动了邪念，二人皆不声不响没了踪影，其中必有关窍。
石顶富如此说来，因着儿子已过秋闱，如今闲暇在家，他不想隐瞒，对殷五娘的说辞并不抵排，理当对常生钱的去向做些猜测。
父子二人今日要去的地方乃是县城，石任意打算再去寻刘大相助，也只有他与官府熟络，暗中寻求官府得来消息，或许便可尽快查出常生钱的下落。
只说带父亲去见一位非常之人，神神秘秘，石顶富不好追问，到了县城，见了那人便可知晓，又何必急于一时。
殷五娘忙活差不离，她知父子二人一会就要启程，赶去县城，连忙来石任意身旁而非石顶富，又是替他掸衣裳又是交代许多话，皆是路上小心，切莫贪杯，耽搁大事，记得早去早回。石任意听之则频频点首，与殷五娘寒暄了几句便回房准备褡裢，一会启程。
石任意方走，石顶富便冷笑瞧她，而殷五娘则冷眸相回。
“我儿任意天性纯善，你若好生待他，他必定也会好生待你。”又一个冷笑。“不过，我石顶富可没那些个钱银把你，想做我的婆娘，做任意的继母恐怕就难了。”
“哼！我等你父子二人寻回孙桂花，我还当你家的佣人，你没钱，我也没说定要做你的婆娘。”翻了个白眼，转身不搭理他，便自个去了庖房。
他知她并不知他如今就算寻得孙桂花的下落，只怕也不会迎回，他心中已有了别个女子，哪怕那女子年岁与他相距悬殊。
在她转身之际，一道阴狠的双目眯了眯，盯着她，他心下暗道：五娘，你听我话，遂我愿便成，胆敢对我不利，到时别怪我石顶富无情。
......
县城好景，游目纵观。石任意比之石顶富而言，心下坦然了许多。行在街巷，时不时向父亲指去，一会是书坊、一会是茶铺、一会又是酒家。
兴许，在他心中，还能记得儿时父亲也曾带他来过。但，石顶富无心这些，行在街头已提心吊胆，就怕遭人认出，仿若扰攘的人群之中何重越恰恰躲在其间，手中亮出一柄生出寒光的匕首。
往日，石顶富独个前来，他总匆匆来去，哪怕赶往郑杏娘那，或是与绿林中人会面，心中疑神疑鬼，绝非闲来无事四处逛悠。
无论自个有甚苦处，为了父亲，他强颜含笑，总要替父分忧的。
父亲失却孙桂花、自个不见于瑶素，父子二人同病相怜。石任意记起曾经因着继母---孙桂花的缘故对父亲不理不睬，常常惹恼父亲动怒。但，父亲为了这家子，真金白银乃风餐露宿行商挣了回来，他才能同村中其他幼童不一样，有了机会去读私塾，也才有机会学得满腹经纶，更者，他才能体悟出“生死之道”来，吃穿皆不愁。
县城的街头果然喧闹许多，人来人往，嘻嘻笑笑，贵人衣装华丽，庶人粗布麻衣，一眼便能辨别出来。
沿着熟识了的街巷，他引着父亲就朝刘大的家中赶去。不错，他要寻求相助的贵人便是刘大。
上回，自个秋闱的时候便有心求刘大帮衬，奈何刘大与一花白年岁的男子出门，今个，为了替父亲寻出孙桂花的下落，他也算用了心思。
刘大的家便在眼前。“父亲，贵人家到了。”
石顶富双目打量这座普通的民宅，似有不信，瞥了眼儿子，又摇摇头。
“父亲，随孩儿去见见主人家吧！”
掣肘，一把拉住他后道：“我儿，这般市井小民你能指望他们做什么？为父还有几个江湖行走的朋友，不若让为父自个去见见他们，拜求他们出力算了。”
“父亲！”他面上笑意。“父亲有所不知，此人非同寻常，看似是小户人家，但他的能耐可不得了。”
“市井小民多大的本事？罢了，随为父走吧，切莫节外生枝，防备你母亲真的被歹人劫持了去，反倒惊扰了歹人，对你母亲不利。”
面上立时不悦，甚么母亲不母亲的，自个的亲生母亲已长眠地下，孙桂花这个继母对己凶狠着呢！念在她曾冒死跳入山崖救起父亲的份上才对她几分好颜色，倘若，日后，这妇人对父亲也虚情假意，他这个做儿子仍然会与之势同水火。
“父亲好好听信孩儿一次，待见过之后，若他无法帮衬，孩儿再和父亲想别的法子不迟。”
他反掣肘，拉着父亲非得去敲门。“咚咚咚！”
“谁呀！”屋中传来的不是男子的说话声，而是一位女人家。
石顶富当然不知这儿，也不知这儿的人。但，石任意听言则满心欢喜，他心中的娘亲---绣娘在屋中问话呢！
噙笑看了眼父亲，他便应话。“是孩儿，请娘亲开门。”
石顶富大惊，傻愣愣瞧去石任意。“甚么娘亲，你唤谁？”心下思忖，这女人听音不是孙桂花呀，但，好似在哪听过！
屋中人听见应道：“哎呀！是意儿吧！娘这就来。”
启开门栓，开了门来，是绣娘一脸的怡悦迎面而来。
“孩儿拜见娘亲。”
绣娘欢喜不已。“好孩儿，快快进屋说话。”双眸已瞧见石顶富。略蹙起秀眉，而后仍旧含笑相问。“我儿，这位是......”
不待石任意引荐，此刻的石顶富已双眸睁开老大，犹如一对铜铃般，只怕就要眼珠子从眼眶之中溢出。
“你......你......”石顶富大惊失色，右手指向她却颤巍巍不已。
“哦！尊客，还请进屋吧！”绣娘不失礼仪。
“不......你......不......你......”他竟个无法言说，石顶富不仅圆整的双眼，他的嘴巴也张的合不上了。
突如其来的令人不解，不止绣娘、石任意也傻了眼。“父亲，都怪孩儿先前不曾告知，孩儿年幼时曾梦中见过母亲的模样，不想在这儿遇见她，总觉着有缘，遂认作娘亲，还望父亲莫怪。”
面色煞白，额头细汗瞬间溢出，石顶富手指依然指向她：“不可能啊！意儿他娘，你究竟......究竟是人是鬼？我......我分明亲手敛葬了你呀！”
这算甚么话，好端端的敛葬了她？绣娘不解，也回以惊悚的神色愣愣看着石顶富。“我......尊客何出此言？”
“啊！”不知是着了甚么魔，但见石顶富惊呼一声后，转身拔腿便跑。
太过突然，石任意连忙追撵父亲，一壁跑出几步他又回首瞧了瞧绣娘。该是有些顿悟了，莫非这位绣娘真的与自个亲生母亲样貌相似，亦或？他不敢深想，必定要与父亲当面问个明白才能定论。
石顶富跑出几个巷口，惊魂不定，立在一处，此刻无人，他越发猜疑，四处张望，却不知他在张望甚么？
石任意疾步追赶，已到父亲身旁。瞧他不宁的神色，上前宽语。“父亲为何如此慌张，大白日里绝无鬼魅，还请父亲不必害怕。”
“不对，任意我儿，她......她是活的还是鬼魂？”
“父亲，她不是鬼魂，她名曰---周红绣。乃是刘大的妻子。父亲，你见着怎地说你亲手敛葬了她，难不成她......”
“不错，她就是你娘，我认得清清楚楚，她......”眸光凄然，已染了红，眼泪打转。“意儿，为父不知如何与你说个明白，她就是你娘亲啊！一模一样，她......她......啊！......”再度惊呼，石顶富推开石任意飞奔跑离。
连番如此，石任意恍然间明白了，原来自个儿时做的梦中娘亲原来真的就是周红绣一个模样的妇人。
莫非天意？他亦震悚立在原处，后背冷汗溢出，他不会忘记甘坤道的道法？他亲眼所见，这世上真的有鬼神？是啊！世间那些说不清道不明的事还少吗？若不是鬼神又如何解释？
娘亲，父亲！他呆呆的不知如何，约莫过了些时候，他并不知自个在此待了多久，但他是同父亲一道赶来县城拜求刘大出手相助寻出孙桂花下落的，这会儿父亲疯了似的乱跑，不知去处，他得赶紧寻回。
话说，石顶富历来胆大妄为，连人家的祖坟都敢刨，偷取陪葬金银财宝，但他今个见着周红绣才令他心中起了惧怕的念头。
刻意避开人多的地方，胡乱一气不知跑了多久，也不知自个跑到了哪儿。此处乃一条溪流，树木葱郁，他躲进了树林之中，一屁股跌坐在地上。傻傻的双目盯着溪水。
他怎能不惧？世间巧合的事他亦听闻过，但意儿今个带他见着的绣娘与自个过世的原配妻子一模一样，连说话的声音亦几分相似。
无法断了念头，此时并非为了孙桂花。他曾听过何重越的父亲---也即是他一道掘人祖坟的好朋侪提及，若有朝一日，因着掘人祖坟的恶事受到天谴，那便会亲眼见着和自个一模一样的人出现或是已亡故的亲人现身，绝命的时日便不多。
说来不过是二人当时的打诨说话，但何重越的父亲含恨而死，他又见着和自个亡妻一模一样的周红绣，他一时心中乱如麻，似信非信的他全然害怕天谴的时日已来临，自个或许活不长久了。
自言自语，声泪俱下，他在追忆与石任意亲娘曾挨穷受苦的艰难年月，也自诉苦衷，一番不易，冒死求财，才将石任意拉扯了长大成人。
溪水流去，败叶枯黄，带走的何止是枯叶？此情此景，似乎对照了他自个的先前种种，就怕报应要来。