汉献帝发布诏书，合并天下十四州为九州。曹老板返回邺城，思索一番后，觉得不能任由孙权做大，就想把淮河南岸的百姓，迁徙到内地，于是找扬州别驾蒋济问到：“我在和袁绍在官渡对峙时，曾经把燕县与白马县的百姓，迁徙过，那时百姓没有走散，敌军也不敢抢掠，现在孙权与吾对峙，我想迁徙淮河南岸的百姓到内地，蒋别驾觉着这个想法怎么样？“蒋济一听赶紧劝说道：“丞相不可，当时袁绍强大，主公的实力弱于袁绍，如果不迁徙百姓，我们就会失去那部分百姓，如今您威震天下，百姓对您没有二心，而且人们现在都生活安稳，依恋故乡，不愿迁徙。您这样做会引起百姓的不安，还望丞相思量。”曹老板一听不高兴了，说道：“吾意已决！”不久后百姓们听到消息，互相转告，惊恐不安，从庐江、九江、蕲春到广陵，十余万户全部东渡长江。长江以西于是空无人烟，在合肥以南，只剩皖城还有百姓。
五月，汉献帝发诏封曹操为魏公，把冀州属下的十个郡作为他的封地，曹操仍继续担任丞相，兼任冀州牧，同时加“九锡”。曹老板装模作样的三辞之后，接受了九锡，至此曹老板距离自己的小目标又近了一步。
此时刘备也终于对自己的小目标下手了，借曹操兵发濡须的机会。刘备修书给刘璋说道，曹老板在攻打自己的小舅子孙权，同时乐进也带军南下，二弟关羽和乐进在青泥对峙，江陵的事态很危险。还请刘璋拨掉一万的兵力和相应的军需物资。自己需要回援关羽，同时给小舅子孙权去帮帮场子。刘璋收到信后，气的一佛出世,二佛升天。刘璋对刘备一直出工不出力，本就心有非议，现在还管自己要粮要人。心里不住暗自骂道：“竖子，安敢！贪得无厌！”虽然心中腹议不止，但是为了尽快把刘备这瘟神请走，还是答应的了刘备的请求再拨掉一批人马物资给他。但是刘璋又不甘心，就这样白白的送给刘备军资。于是给刘备打了个折，给刘备送来四千老弱加上粮草减半。这让处心积虑的刘备总算抓到了发挥的机会，刘备大骂刘璋使者道：“吾为汝御敌费力劳心。汝今积财吝赏何以使士卒效命乎！”刘璋听道了信使的回复，也是大怒不已，骂道：“你这贪得无厌的大耳贼，欺人太甚，敲骨吸髓不成！”吃爷喝爷不谢爷，还敢和爷翻脸，于是差人告报各处关隘添兵把守不许放荆州一人一骑入关。
刘备在集体发挥之后，总算找到了出征刘璋的理由。刘备召集文武，询问如何征讨刘璋。庞统献计上中下三策，一是长途偷袭直奔成都，二是拿下白水挥军南下，三是撤回白帝再做计较。刘备记得初遇法正时，法正就说过：“鱼腹（奉节）、关头（即白水关）实为益州祸福之门。”白水关是益州的大门，得到白水之后，即可后路无忧。于是选了庞统的中策，夺取白水之后挥军南下。于是问计，如何取得白水。庞统说道：“主公，自打我军入川后，杨怀、高沛就视我等为眼中钉，肉中刺。恨不得除我等而后快。如今我主只需修书一封，送予那杨怀、高沛就说江陵告急，我主需要回返江陵前去救援，多日相处，为答谢宾主之谊，特邀二位前来饮酒话别。二人恨不得我军早日退去，必然前来。主公只需预先埋下伏兵，待二人前来之时，借机拿下二人，则白水唾手可得。”
刘备依庞统之计，修书给杨怀、高沛。杨怀、高沛收到书信后，心里总算松了口，刘备这厮总算要走了，不过这倒是个时机，于是二人一合计，决定借为刘备送行之际，刺杀刘备为刘璋消除心腹大患。