在返回长安的路上，刘协并没有骑马，而是坐在皇辇上，同时为了表示对曹操的恩宠，让曹操同乘侯驾。
“曹爱卿，是否后悔到河内来见朕？”刘协看着跪坐在一旁的曹操，开玩笑似的问道！
“陛下这是哪里的话！”曹操自从决定过来河内觐见刘协，这个结果早也是预料中的，换做自己也会这么做，如果不是形势使然，他也不会贸然前来，谁让袁绍一倒，他就成了全天下最大的诸侯，早来还能争取主动。
“说的是心里话！收拾掉袁绍，曹操爱卿就是这天底下实力最强的诸侯，拥有天下四州；但是曹爱卿又偏偏是忠于朝廷的，朕就是想讨伐也找不到理由，一想到这，朕就寝食难安，曹爱卿可有什么法子，教教朕？”大家都是明白人，刘协就选择阳谋，打开天窗说亮话，既然你曹操是最大的威胁，那我就把这个难题抛给你，让你给帮忙找出一个两全其美的办法！
“陛下这么说，臣惶恐啊；臣哪里是拥有四州，臣这是奉旨讨贼，所得之地自然是朝廷的！陛下所顾虑的，无非是臣的十数万大军，他们都可以按照朝廷的制度改革，增加监军，直到百人队！”
“并且裁撤夏侯惇等十数个校尉以上军官，让他们和臣一起到京城养老！”曹操虽然不甘心，但是还是把最能杜绝他造反的招数给说了出来，以此表达自己的诚意。
“我听闻别人评价，说你是治世之能臣，乱世之枭雄！你怎么看？”刘协没有正面回应曹操的建议，而是非常好奇，曹操是怎么看待世人对他的评价的。
“陛下谬赞了，这只是臣年轻时耍的一些小手段，只是为了博取士人眼球，攒点名气；咱们大汉朝要是想当官都是靠举荐，而想要得到别人的举荐，您就首先要有名气；当时有个有名的评论家叫许劭，每个月都在汝南举行月旦评，经过他点评的人，一般很快就能进入仕途。”
“臣出身在宦官之家，名声不好，虽然弱冠之年就被人举荐为孝廉，但是和那些个豪门望族相比，还是相差甚远；就拿袁绍来说，20岁就干到了濮阳县长，羡煞旁人；于是好友就让臣去结识许劭，参加月旦评，谁知那许劭仗着自己是选秀达人，对我是不理不睬，臣不得已就用了一些上不得台面的小手段，结果他就给臣评了这么一段！”
“虽然说治世之能臣，乱世之枭雄是有点惊世骇俗，但是不管好坏，至此是有了点名气，才得以入朝为官。”曹操很详细地把自己怎么得来这么一个评价的缘由，很详细地说给了刘协听，他知道今后的荣辱就看这一次的谈话效果了。
“看来大汉朝这四百多年的举荐制度已经不合时宜了，曹爱卿这种大才想进入仕途，都如此多的波折，普通的寒门，岂不是永无出头之日？听说曹爱卿治理兖州、徐州就是唯才是举，不问出身，所以能做到人尽其才！”这才是刘协要引出的重点，目前垄断大汉官场的还是士族，这个相比前秦时代虽然先进很多，但是对于后来人的刘协，还是太封建，他必须要改造，潜移默化地慢慢的改造，曹操的思想对于这个时代是明显超前的。
“微臣不敢擅议朝政！”曹操听到刘协说到朝廷的制度，立马采取保命的态度，并且行了一礼。
“这有何说不得，曹爱卿此次为朝廷立下大功，这官是小不了了；上次我问刘玄德，天下大乱的根源是什么，他回答在于人心丧乱，因此欲安天下，先取人心，而人心之本，在于循天道，行仁义，持忠孝；所以朕让他做了个前将军，同样的问题，曹爱卿的答案是什么？”
曹操到目前为止的做事原则刘协还是很欣赏的，但是在决定用不用曹操，怎么使用曹操的问题上，刘协还是有点顾虑，他必须确保曹操是个同道中人。
“回陛下，微臣以为当用法纪约束黎明百姓；行仁义，持忠孝，还是以人情治理社会，这里可以操作的空间太大，容易产生利益勾连，就比如在大汉为官，使用推举制度，久而久之，权力都掌控在世家大族手里，他们联起手来，互相推荐，导致垄断了仕途，寒门将永无出头之日！”曹操虽然家世也不差，但却是宦官之后，在其他士人眼里，也不是什么好东西，从小就被人瞧不起，这才导致他的用人风格和袁绍等人针锋相对；袁绍等士族用人要名士、名声，他只有唯才是举。
“嗯，曹爱卿这个见解可以做丞相！”
曹操听到这话愣了一下，一时不知道怎么回话！虽然曹操知道自己有能力做这个丞相，自己也不怕做这个丞相，可是这话从皇帝嘴里说出来，还是很有杀伤力的，毕竟这丞相制度在孝武帝时期就被废了，现在突然说要恢复，还是由自己担任，谁能受得了。
刘协看到曹操愣神，也没有为难的意思，继续说道：“曹爱卿，你要是做了丞相，这兖州、徐州可就没有精力管理了，如果继续管理着这两州，天下其他州可就要说你行事不公了！”
“这整个天下都是陛下的，哪里有微臣的道理；之前得到陛下的信任担任了这两州的州牧，现在调往朝中任职，自然应当让朝廷重新派人治理！”自己已经有意让出冀州、青州，想不到这小皇帝这么贪心，居然想把兖州、徐州都一起收回，这就有点欺负人了，虽然曹操很不满，表面话还是说得很溜的，丝毫没有表露出不满。
“爱卿这是哪的话，这两州之地是爱卿辛苦为朝廷收复的，朝廷可不能没有表示，要不然天下人如何看待朝廷？朕的意思是既然爱卿入朝为官，这两州之地就交由你的儿子来管理，兖州交给曹昂，徐州交给曹丕。”刘协认为曹操要用，但是也要防着，采取孝武帝的推恩令，慢慢分化！