苏轼离京北上后，苏过很快也被赵煦召见。
宋、辽两国在檀渊之盟时结为兄弟之国，所以在每年的春节和两国皇帝诞辰的日子，都是互派使臣的，称为正旦使和生辰使。
赵煦召苏过进宫，就是打算这个春节让他跑一趟。
苏过有点迟疑，问道：“就臣现在这个官职，会不会有点不合适？”
“想什么呢，”赵煦忍不住笑道：“卿当然是做副使，正使朕会另外选人的。”
落了个尴尬的苏过又问道：“官家是打算让臣去做什么？”
“倒也没有具体的事，”赵煦说道：“就是借卿的眼睛一用，代朕去看看北朝的情况。”
朝中支持北伐的人不多，派其他人去，回来也问不到赵煦想知道的事。
苏过则不一样，他是支持出兵收复燕云十六州的，两人看问题的角度类似，所以赵煦希望苏过能去亲眼看看大辽如今的真实情况。
“明白，”苏过答道：“官家是想要臣去探下契丹人的虚实，为将来做准备。”
赵煦点点头，说道：“差不多，但卿不用刻意去做什么，以免引起不必要的麻烦。”
万一苏过查探什么机密时，被契丹人给抓到，那估计就回不来了。
苏过笑道：“臣知道，不会坏了规矩的。”
“卿可有什么正旦使的人选可以推荐的？”赵煦问道。
苏过绞尽脑汁地想了半天，既有身份地位，又要与自己合拍的人，还真是不太好找，于是摇摇头，说道：“臣不懂出使的事，官家指派个能担当此任的人就行。”
赵煦也想了想，说道：“蔡右臣如何？”
蔡卞在京几年，如今已不在台谏系统，在前一轮的调动中升任了尚书右臣，而且蔡卞在元祐初年便出使过大辽，所以对一应流程也不陌生。
“蔡右丞会不会不合适？”苏过问道：“这种例行出使的差事，哪有让执政去的道理。”
赵煦扣了两下桌案，说道：“还不是因为一时找不到好的人选，这个卿得自己反思下。”
苏过一脸懵，这是嫌弃我没有结党吗？
不过赵煦这么一说，苏过立马想到一人，说道：“官家觉得龙图阁学士张耒如何？”
他的人脉是不行，可父亲苏轼的人脉广啊。
赵煦点点头，说道：“那便他吧，朕会尽快下旨，卿提前与他商议下，早做准备。”
出使可不能一路策马狂奔，得坐着马车，带上礼物，和使团大部队一座城、一道关卡的过去，所以需提前两月出发。
苏过赶忙应了。
出了宫，他便亲自去请张耒晚上到家中，两人都没去过北朝，好在苏辙去过，所以苏过又将叔父也请了过来。
出使一事还没有对外公布，所以两人一听，都有些惊讶。
苏过先说道：“文潜兄若是不愿意，此事便作罢，我再想办法。”
张耒笑道：“难得叔党想到我，岂能不答应！再说上次黄鲁直出使了一趟大理国，回来好一通得意，我这回可把他比下去了。”
大理在大辽面前，当然不值一提了。
苏辙也笑道：“正旦使的差事都有固定的流程，进入北朝后，处处都有人接引，所以不用太担心。”
“那便好，”苏过松了口气，说道：“我最怕那些繁文缛节的东西了，而出使又特别讲究这个，所以心里十分忐忑。”
张耒很快想到事情的重点，问道：“官家让叔党前去，可是有什么目的？”
他知道自己是为了配合苏过的，所以方有此问。
“没有具体的目的，”苏过答道：“官家就是想让我去北边看看，回来汇报下契丹人如今真实的情况。”
苏辙不满道：“说话还是要注意些，难道前面出使的人回来都说假话了吗？”
“不是这个意思，”苏过真是怕了苏辙这张黑脸，连忙解释道：“前面的使臣看到的，都是契丹人如今的文化情况，官家想让我看看别的。”
张耒惊道：“莫非是指燕云之地的布防情况？”
苏过都笑了，说道：“怎么可能，那我们估计是回不来了。”
“其实也看不到什么，”苏辙说道：“身边一直有契丹人跟着，所有的行程都是对方安排好的，能看到的就是他们想让你看到的。”
这话在理，苏过说道：“确实如此，所以我才说官家没有明确的目标，只是让我去走上这一遭。”
张耒长舒一口气，笑道：“这要是有别的目的，我还真不能接这趟差。”
他这话倒不是怕死，而是知道自己的能力，别的活他也干不来。
苏辙毕竟有经验，宽慰道：“北朝风土人情大不一样，文潜去了不会后悔的。”
这话让苏过想起苏辙出使辽国写下的二十八首诗，他忍不住打了个寒颤，说道：“叔父还是给我们讲讲出使的整个流程吧。”
他可不想探讨契丹人是如何学习汉文化这类问题了。
朝廷的旨意很快便下来了，命龙图阁学士张耒为正旦使，苏过为副使，出使契丹。
一应的护卫随从、所带礼品，都有相关衙门准备，选个好日子，他们就可以出发了。
苏过和张耒商量了下，打算先北上，到真定府会见宗泽，然后取道向东，路过定州时看看张叔夜，接着继续往东，到白沟驿等待出境。
入宫辞行的时候，赵煦又嘱咐了几句，说道：“言行需谨慎，不要惹事，不是让卿去当探子。”
苏过笑着应了，说道：“多谢官家，臣一定不辱使命，早日归来。”
赵煦又对正使张耒勉励了几句，便让二人出宫了。
张耒对官家和苏过的说话态度啧啧称奇，但他不是第一个，也绝不是最后一个。
苏轼带着苏迨北上了，苏过又要离京，苏家一下就冷清下来，好在有苏辙在京中，有事也能照应着。
这个春节，苏过是回不来了，但苏轼可以，毕竟黄河在冬季都结冰了。
随行的人里面，自然少不了李直方的身影，这也是赵煦对苏过的特别关照了。