见到苏辙的第一眼，苏过就知道自己的事成了。
因为他叔父的那张脸，比以往来得更黑一些。
得了便宜的苏过老老实实地上前行礼，先说了他将范家人接到京中一事。
苏辙瞪着他，不接这个话头，说道：“本来按吏部那边的分配，是委任你为成都观察推官，可递上去后，宫里却改成了庆州发下来。”
从西南安稳的成都府改到西北边境的庆州，怎么说都是降级了，门下省循例向宫中询问原因，小皇帝赵煦的解释是，之前殿试将苏过提至探花之位，引发颇多争议，所以才作出调整。
这下大家都没话说了。
官家这是听了言官们的劝谏，想弥补之前的问题，总不能不让吧？
苏辙也有心无力，除非苏过主动提出暂不就职，不然这个事肯定就这么定了。
可看着苏过那副憋着笑的模样，就知道他不会拒绝的。
苏辙对这个思维跳脱的侄儿也没办法，说道：“好在如今章质夫兼知庆州，他与你父亲素来交好，想来你过去之后也会多加照顾。”
六十五岁的章楶在这年年初，以直龙图阁学士出任环庆路经略安抚使，兼知庆州。
苏过笑道：“还要感谢叔父，上次和父亲一起举荐了刘景文刘世伯，如今他在环州。”
环州与庆州接壤，是防御西夏人的前沿阵地，都属于章楶辖下。
苏轼还在杭州时便向朝廷举荐刘季孙赴边，苏过回京后也请苏辙帮忙，这才促成此事。
苏辙叹道：“刘景文武将世家，其父刘平在三川口之战中被俘，不屈而死，他想去边境我可以理解。”
言下之意，自然是说苏过的选择完全不符合苏家的作风。
“当年叔父在我这个年纪，也曾在制科考试中批判仁宗皇帝无所作为，对朝廷维持表面的宋夏和平极为不满，为何如今却开始支持一味妥协了呢？”苏过忍不住问道。
二十岁的苏辙是个激进分子，五十岁的苏辙却成了极端保守者，三十年的官宦生涯，将他的理念彻底扭转。
苏辙张张嘴，随之又叹了口气，说道：“年轻的时候我和你一样，觉得是官家和朝廷懦弱，可后面边境却一败再败。妥协至少能维持局面，强硬却是损兵折将、劳民伤财。”
“这么说不对，世上哪有有花钱买来的和平。”苏过说道：“党项人屡次进犯，朝廷却一忍再忍，可割地赔款就是饮鸩止渴，敌人越强大，就会要求越多，难道要无休止地满足吗？”
苏辙不是不明白这个道理，可与其他大臣想的一样，每年几十万的岁赐和几座兵寨而已，他们认为根本不值得为此大动干戈。
西夏人就是在疯狂试探大宋的底线，可大宋自己内部都不知道底线在哪。
见叔父沉默，苏过继续加码，说道：“朝廷无所作为，还限制边将的行动，莫非只有武将能亡国，外敌就不能了吗？”
苏辙挥手制止他继续往下说，却难得地没有呵斥。
宋朝朝廷的逻辑和清末的“宁予外敌，不予家臣”有些像，受唐末军阀割据和五代十国战乱的影响，对武将的猜忌与日俱增，所以宁可对敌国割地赔款，也不让边将有自主决策的权利。
又想了一会，苏辙才说道：“章质夫之前向朝廷请战，执政们虽然并未准许，但他一直在积极筹备，若党项人再来，他绝不会退让，一定会主动出击，到时就是一场大战了。”
苏过点点头，说道：“此战一过，后面两国该如何相处，自有分晓。”
苏辙自然不会被苏过的三言两语说服，但也知道自己劝不了这个侄儿，只能说道：“你离京后，先北上去一趟太原范尧夫那里，他如果能在河东路帮你们分担一下压力，也许能多点机会。”
范纯仁因为帮蔡确求情，被言官们骂为同党，贬出朝几年，如今在知太原任上。
苏过连忙表示感谢，又让苏辙写了书信让自己带上。
背后有人就是好，虽然一兵一卒都还没有，但安全感已经拉满。
离开东府已是日暮时分，苏过谢绝了叔父的留饭，快马加鞭赶回农庄。
远远地看见庄上的灯笼已经燃起，在广场上撒欢的孩子们也都已归家，庄内一片寂静。
苏过小心地拴好马，来到范小娘子的门外，轻轻叩了叩门。
房门吱呀一声打开，苏过后退一步，问道：“我有事耽搁了一下，你可吃过了？”
小娘子点头道：“庄上的管事送到房间来吃的。”
苏过松了口气，笑道：“那便好，你早些休息，明日我带你去布置宅子。”
刚刚转身，却听见小娘子轻声问道：“你这个时辰回来，还没吃饭吧？”
苏过在吃的方面不甚讲究，说道：“没事，我去后厨随便弄点吃的。”
“你等我一下，我陪你同去。”小娘子转身关上房门。
苏过等了不过片刻，她便换了身衣裳出来。
两人来到厨下，一应菜蔬米面都是现成的，苏过没让姑娘动手，自己煮了一碗青菜鸡蛋面，然后来到外面的凉亭，就着徐徐清风，快速地解决了自己的晚餐。
范小娘子一直在边上，她看得出来，苏过是真饿了，举止不算斯文，也不做作。
苏过擦了擦嘴，笑道：“我的吃相不好吧？”
“不会，”小娘子摇摇头，说道：“你饿着肚子赶回来，就是怕我没吃上饭？”
苏过正颜道：“以后这种事，就不要拆穿我了。”
两人相视一笑，都低下了头。
伴着清风明月，两人安静地在亭中坐了一会，都觉得十分惬意。
过了好一阵，苏过这才道：“朝廷的任命下来了，明日陪你收拾完宅子，后日等婶婶他们到了，我就该启程了。”
“是要去哪里？”小娘子问道。
苏过答道：“去西北，就任庆州观察推官。”
小娘子哦了一声。
苏过好奇道：“你不会觉得那里太危险了吗？”
“危险也是你的选择，”小娘子说道：“你没有拒绝，就说明你想去，而你想做的事情，我都会支持你。”
苏过笑了笑，抬头看了看天，说道：“今晚月色真美。”
小娘子也扬起头，轻声道：“是啊。”
月光洒在她的脸上，静谧而又美好，苏过一时都看痴了。