乔沅握住靳铭的手，红着眼眶笑。
“我长这么大，出过最远的门，就是跟随祖母娘亲去城外的香山寺，为祖父祈福。”
“女子这一生，不该拘在后院，我也想去看看西洲的月，大漠的雪，江南的烟雨，云莱的仙山。”
她的眼里仿佛有星光，令人迷醉。
靳铭眸光渐暗，抬起手，粗粝的指腹抚上她的脸颊，唇边隐隐带笑：“夫人想去，为夫不敢不从。只是现在，还要劳烦夫人一件事。”
“何事？”
“帮为夫沐浴。”
……
次日，在朝堂之上，靳铭不等皇帝封赏，就当着文武百官的面提交了辞呈。
“父皇驾崩前，臣当着父皇母后立下誓言，此生辅佐陛下，守护我大梁江山。现在边疆稳定，战乱平息，臣已经实现了自己的诺言，也该功成身退了，望陛下恩准。”
满朝震惊。
皇帝亦是一脸惊讶。
谁都没料到，镇北王会在战功彪炳，圣眷正隆的时候急流勇退。
“皇兄，你是朕的左膀右臂，大梁的江山离不开你，朕也离不开你。”
皇帝出言挽留，眼中流露出几分温情，“这份辞呈朕就当没看见，以后也不要再提。”
“陛下，臣这些年南征北战，对得起天下人，唯独对不起自己的夫人。在她分娩时，臣不能陪在她身边，已经是一大憾事。臣现在没有别的志向，只想陪伴在他们母子身边，过几天安稳日子。”
“皇兄，你为大梁江山做出的牺牲，朕都记在心里。这样，朕给你两个月的时间，好好陪陪皇嫂跟朕的小侄儿。”
皇帝极力挽留，就是不肯答应靳铭上交兵权。
靳铭单膝跪地：“恳请陛下恩准！”
皇帝走下宝座，亲手将他扶起来，一脸无奈：“皇兄，你这是何苦呢？”
最终，在靳铭的坚持下，皇帝应允了，收回了他手中的兵权。
大概是为了补偿，皇帝下令赏赐镇北王府一大堆好东西。
“忠义堂也该交给朝廷管理了。”
忠义堂援助的都是退役或现役军人及其家属，涉及到的数量实在太过庞大，再将它攥在手里，恐怕又会让上面那位怀疑忌惮。
在靳铭交还兵权的第二天，乔沅便进宫拜见太后，将忠义堂拱手上交，太后又赏赐给她许多金银珠宝。
此后，靳铭就当起了甩手闲王，不再关心朝政，将自己关在镇北王府，一门不出二门不迈，专心陪伴妻儿。
“我们第一站先去江南，我听说江南风景秀丽，有许多美食……”
王府后院里，乔沅正兴致勃勃地规划着旅途的行程。
靳铭手里拿着一只拨浪鼓，饶有兴致地逗弄着坐在榻上的胖娃娃，逗得孩子咯咯大笑。
他亦眉眼带笑，抬眸看了看等他做决定的乔沅，道：“但凭夫人做主。”
计划好行程，乔沅便大张旗鼓地命令下人收拾行李。
那些随行的下人，都没出过这么远的门，一个个兴奋得不得了，动静大得连最偏远的兰心院都能听见。
“小姐，两日后王爷就要带王妃和世子出远门了，听说这次出门，至少要一年半载才回来。”
玉竹站在沈蓉面前禀报外面的情况，眼里流露出艳羡之色，“夏萤冬雪，还有主院里的几个丫鬟和婆子，都要一起跟去呢。”
沈蓉刺绣的手微微一顿，面色渐冷，淡淡道：“你如果不想伺候我，我就把你送回沈府。”
玉竹慌忙跪在地上：“奴婢知错了，奴婢哪里也不想去，只想好好地伺候小姐。”
沈蓉盯着她看了片刻，才道：“起来吧。”
“是。”
玉竹就像做了错事一般，小心翼翼地站到一旁。
就在这时，主院来人了，说是王妃让沈蓉过去一趟。
沈蓉换了身衣服，带着玉竹往主院去。
一路上都在思考，王妃为何要见她，是王妃容不下她，要将她送到庄子上去，还是沈家那边出了什么事……
来到主院，沈蓉看见乔沅端坐在椅子上品茶。
王爷隔着一层帘子坐在内室看书，并没有露面的意思。
一丝酸涩从心里划过，沈蓉规规矩矩地朝乔沅行礼：“王妃安好。”
“坐吧。”乔沅看着沈蓉落座，开门见山地说，“我不想跟你兜圈子，就直说了，我跟王爷心意相通，不想再让第三个人挡在我们中间。”
“这对你或许有些不公平，但是，在你选择进入王府之前，就应该考虑到这一点。”
沈蓉难堪地垂着头，手指紧紧攥住丝帕。
“你别误会，我并没有责怪你的意思，怪就怪造化弄人。”
乔沅话锋一转，“大家都是女子，我也不想看着你大好的年纪，蹉跎在这后院。所以，我跟王爷商量了几种方案，你先听听看。”
“一呢，我跟王爷进宫，向太后禀明情况，你还是清白之身，还你自由。”
沈蓉身子一震，不敢置信地抬头望向乔沅。
“二就是，你随我们出京，游山玩水，我们为你制造一个新的身份，再为你挑选一名如意郎君，或者你暂时不想嫁人，我们可以给你置办产业，总之，怎么开心怎么来。”
“当然，如果你想继续留在王府，我们也不会亏待你。现在就看你怎么选择了。”
沈蓉对沈家毫不留恋，回去之后，也只会被所谓的父亲当成棋子再次利用，她很清楚什么样的选择，对自己来说才是最好的。
她没有扭捏，跪拜在乔沅面前，感激地说：“妾身选择第二条路，王妃的大恩大德，妾身永世难忘。”
“好。”乔沅亲手将她扶起来，微笑道，“那你赶紧回去收拾行李，两天后我们启程。”
两日后，乔老将军携家眷来到城外，为镇北王送行。
看着头发花白，苍老不少的祖父祖母，乔沅眼眶泛红。
在她分娩时，处境艰难，要不是祖父在外替她运筹，恐怕她没机会平安诞下孩子。
“孙婿常年在外，多亏祖父祖母、岳父岳母大人帮忙照看沅沅，孙婿拜谢。”
靳铭一撩衣袍，向他们行了一个跪拜大礼。
“好孩子，赶紧起来。”乔老将军将靳铭扶起，苍老的脸上露出欣慰之色，“你和沅沅一切安好，我们也就放心了。”
乔夫人抹着眼泪叮嘱乔沅：“这一去山高路远，不知道什么时候才能再见面，你跟王爷一定要相互扶持，相互体谅，到一个地方，记得给家里来信，别让我们牵挂……”
一家人依依惜别，直到时辰不早，乔沅才顶着红通通的双眼，被靳铭扶上马车。
昨日刚下过一场大雨，官道上泥泞湿滑，马车轱辘在路面碾压出两排长长的痕迹。
马车的影子已经看不见，一身素袍站在城楼上的年轻男子收回目光，冷淡道：“回宫。”
“陛下，要不要派几个人暗中保护王爷王妃？”