“沈凝，我有话想······”
沈凝刚从里面出来就看到连识神色凝重地走过来。
“什么话？事关生死，十万火急吗？”她抬手打断连识。
“······倒也还好，不急。”
“那就等我回来再说？现在我有重要的事要出去一趟。”
沈凝看向萧昱：“和我去个地方。”
“现在吗？”
“对，如意，你们俩就先在这待着，我们很快回来。”
“知道，小姐。”
二人来到之前掉下去的地方，找了根长长的绳索，顺着绳索直下洞穴。
“怎么不问问我，为什么带你来这里？”沈凝拍了拍手上的灰。
“我猜，应该是刚刚曲前辈和你说了什么吧。”
“不错嘛，哈哈，我和你说，咱们这趟可不白来，你把身上的夜光珠拿出来。”
萧昱的眼中闪过一丝疑惑，犹豫几秒后还是乖乖从衣服暗袋掏出夜光珠。
沈凝轻笑出声：“越藏越严实了啊。”
她接过夜光珠平放在左手上，开始四处转悠，只见那珠子的光芒在不同方向会散发不同的强弱，甚至珠子发亮的同时还会发热。
沈凝心跳得砰砰快，目光灼灼地盯着夜光珠。
她慢慢转了一圈，在感到光感最强和珠子最烫时停下，抬起头，发现在石壁底端发散着一些隐隐约约的白光。
“在那儿，看到了吗？你去把它刨出来。”
“恩，看到了。”
萧昱眼神一亮，二话不说，乖乖走过去蹲下身来。
那颗夜光珠的大部分被埋在了土里，萧昱小心翼翼地刨开土和一些小石头，将其挖出，抹去它身上的泥渍后递给沈凝。
沈凝将两颗夜光珠一起放在手上，激动地说：“没错，是它，是夜光珠，太好了。”
“没想到这里居然会有这个。”
“是啊，而且，这个珠子比我想象中······还要厉害”，她将萧昱的那颗夜光珠递给他：“喏，还给你。”
“啊？好。”他先是一愣，随即接过珠子放好，眉角弯了弯，似乎在笑。
“你一定记得藏好了啊，觊觎它的人可不少，莫莲心十有八九就是因为这个死的。”
“那你拿着它岂不是很危险？”
沈凝笑得灿烂：“所以才让你们保护好我啊，行了，走吧，还有件事要做。”
“还有什么事啊？”
“别问，去了就知道。”
二人回到山庄时已是夜幕降临。
“金华的事你准备什么时候和他们说啊？”
沈凝摇摇头：“暂时先不说。”
“啊？”
萧昱的表情透露着不解。
“没到时候，放心吧，之后会和他们说的。”
这事还没完呢。
与萧昱分开后沈凝找到连识：“有什么事，你现在说吧。”
“我······”
他攥紧双拳，忽然双膝跪地，双手举起不知道什么时候找来的藤条：“是我失职，办事不力，请你责罚。”
沈凝哑然失笑：“啊······这就是你们蔚府那套有过必罚的规矩？”
“是，做错理应受罚。”
“那你们一般怎么罚？”
“看情况，这里条件有限，我暂时只找到这个。”
沈凝拿起那根粗壮的藤条，忍住笑意：“呀，还带刺呢，对自己够狠啊，那一般犯一次错罚多少鞭啊？”
“两百。”
“什么？两百？这不死也脱层皮啊，这么变态谁想出来的？”
连识砸了咂嘴，欲言又止，最终还是决定把话咽下去。
沈凝饶有兴致地看着他：“那你今天来认罚是觉得自己没保护好我还是······没保护好如意呢？”
连识眼神有轻微闪烁：“殿下给我的安排······是不惜一切保护好你的安全。”
“可现在受伤的是如意啊，我毫发无伤，你只不过是在我遇到危险的时候没在我身边而已，而且其实也算不上危险，这也要罚？”
“······这是失职，要罚。”
“你对他的话还真是奉如圭臬啊。”
见他低着头沉默，沈凝接着问：“······那你以前挨过罚吗？”
他身子微微一僵：“挨过。”
“被打的滋味怎么样？”
连识深吸一口气，没说话。
沈凝走上前把他拉起来：“行了，最讨厌这些破规矩，你记住，这里不是蔚府，不讲身份，也不用遵守那些乱七八糟的。”
“还有，在我这里没有不惜一切要保护谁的情况，大家的命都是一样重要。况且，别以为自己有多厉害，危难之际我也有自救的本事，别把自己当成······一定要涉险的人。”
连识咬紧后牙，双眼一眨不眨地看着地上沈凝的影子，眸中带着说不出的意味。
酷暑时分，难得有个凉爽天，厚厚的云层在天上堆叠，敛去了半数暑气。
沈凝一行人一早就去找曲太和请辞，刚一进门，就看到他一个脸生的少年站在他身后。
“这······他是谁啊？”如意问。
“他啊，是我请来照顾曲前辈的”，沈凝笑道：“不错，来得挺早，怎么样？前辈还满意吗？”
“你有心了，丫头。”
“哈哈，反正啊，他不让你冷着饿着就行，钱的事你也不用担心，我都给够了。”
曲太和眼神柔和，满面春风。
“我们今天过来，也没什么事，就是和你道个别，我们要走了。”
“哦？你们要去哪啊？”
“历城。”
“听说······那个地方可不好待，你们要小心啊。”
沈凝轻笑：“放心吧前辈，我呢在历城还是认识几个人的。”
曲太和仰头，闭眼片刻：“我没有弟子，如今也无法亲传武功，实在心痛可惜，我现在就把这太和剑法的心法口诀告诉你们，若谁能领悟些许，也不算埋没了我这么多年的心血。”
“前辈！”
“我只念一遍，听好了，谷神不死，是谓玄牝。玄牝之门，是谓天地根。绵绵若存，用之不勤。抟气为柔，明白四达。应无所住，而生其心。降本流末，而生万物······好了，你们走吧。”
不知怎的，萧昱忽感心中巨震，只觉神思搅动，似乎无数个念头随着这些口诀在心中闪现，却理不清晰，越想弄明白却越觉得透不过气来。
沈凝看他五官逐渐扭在一起，赶紧点滑穴道，帮他平静下来。
他喘着粗气，艰难开口：“谢谢。”
“多谢前辈不吝赐教，那我们就先告辞了。”
众人郑重地向曲太和道谢完就离开了。
没人注意到，他脸上扬起了意味深长的笑容。