铁牧在蒲城北门被蒋睿射杀后的第三日，从赤平城传来的圣旨便抵达蒲城。郑国公孙存率领百官迎接圣旨。旨意便是赐封郑国公孙存为北楚新一任大帅。
此圣旨一到蒲城，便让城中焦躁不安的士气得以平息。新官上任三把火，大帅孙存几番攻打益阳城，可都被李玉所安排的犄角之势连连打败。攻城则寨袭后，攻寨则城袭后，若是两路并进则一无所获。孙存为此苦恼不已。
就在这段时间，昏迷不醒的淳术从床上睁开了眼睛。人是昏迷可耳朵仍能听到声音，期间发生的所有事情在仆人的交谈私语中淳术知晓了一切。
淳术悔恨。
孙存听说淳术醒了，多次命人唤其前来献策。孙存联合蒋睿诛杀铁牧，铁牧有勇无谋看不穿计策，但岂能瞒得过淳术？淳术知晓后又岂能为孙存献策？士兵的呼唤淳术置之不理，这番行为惹的孙存大怒，以为淳术是看不起自己，于是便将淳术投入大牢，名为让其清醒清醒。
衣不蔽体，食不果腹。在饥寒交迫的摧残下淳术很快又病倒了。看守淳术的狱卒曾受过淳先生的恩情，期间多次偷偷递给淳先生食物以充饥，可淳术始终不愿进食，只是不断的询问铁牧之尸首何在。狱卒一开始并没有说，但是看到自己的恩人这般惨状，于心不忍的说铁牧大帅被宰相蒋睿射死于北门后，宰相蒋睿将大帅的头颅割下带走了，尸体则被抛尸城外。
为国征战十余年，立下赫赫战功的大帅竟然这般下场！
淳术听后连连咳嗽，每一次咳嗽都咳出血迹。狱卒不忍看淳先生这般模样，遂告之今夜子时偷放出，以报当年之恩，狱卒还让淳先生多吃些东西好有力气逃跑。狱卒这话犹如迷途中的明灯、沙漠里的泉水，让绝境的淳术产生了强烈的求生欲望！捡起草上的大饼便开始狼吞虎咽。
子时，牢中的狱卒像往常一样偷懒睡觉，只有一名狱卒坚守岗位。狱卒环顾四周见几人都在昏睡，小声呼喊着淳先生。
“淳先生，淳先生，先生快快出去吧！”
狱卒从怀中掏出钥匙静悄悄的打开了牢门的锁链，淳术蹑手蹑脚的从牢内走了出来。淳术明白今夜狱卒放了自己，第二日孙存知晓此事后必然怪罪，于是便要带着狱卒一起逃走，却没想狱卒拒绝了淳先生。
“先生尽管离去，我自有保身之计。”
“既然如此，今夜多谢壮士，他日再逢必报此恩！告辞！”
就这样，淳术被狱卒偷偷放出，狱卒还为淳先生指了条路可绕过其他狱卒溜出大牢。淳术按照狱卒所指的方向一路蹑手蹑脚，最终逃出了大牢，又一路躲藏跑到城北。不过现在城门紧闭，而且城门有数名士兵看守，无奈之下淳术蜷住身体卧在一个墙角之中，用骨瘦如柴的肉体承受着夜晚吹来刺骨的寒风，静静等待天亮士兵打开城门。
卯时，一声声锣鼓敲响，城门被缓缓打开，淳术也被这锣鼓声所惊醒。经过一夜寒风吹袭，身体都有些麻木，背靠着墙角双手用力这才将身体艰难撑起，淳术步履蹒跚向着城外走去。
铁牧在的时候，淳术乃是大帅唯一谋士，协助铁牧指挥军队、排兵布阵，铁牧主攻淳术主谋，二人相辅相成，攻城略地、名声显赫。现如今，浑身肮脏不堪，头发如同鸡窝一般凌乱，身上的衣物也是破烂不已，瘦弱如柴骨的躯体若隐若现。这般凄惨的模样无人能认出这是淳术，淳先生！
就连城防的守军看到从城里走来的浑身肮脏散发着恶臭的老头，都不愿意上前搜身检查，赶忙呵斥速速离开。
狱卒告诉了淳先生大帅铁牧尸体的大概方位，淳术按照狱卒所说的方位摸索，果真发现了不少尸体。随后开始从尸堆里翻找，翻来覆去见了百余人仍未发现铁牧的尸体，淳术心灰意冷。突然听到有野狗啃食的声音，顺着声音望去，发现那名无头尸体的脚上穿的鞋子非同一般，淳术连爬带滚接近那具无头尸体，用石头投掷、声音呵斥，野狗惊吓逃离，淳术爬到尸体一旁仔细查看后认出了这具无头尸体正是铁牧！因为铁牧的右手臂有道伤至入骨的箭疮，乃是数年前与杨元徐交战被一箭射中留下来的伤口，还是淳术亲手包扎治疗。淳术将铁牧的躯体背离尸堆后，寻到一处较为宽阔的地方准备埋葬，但淳术并未携带铲子一类的工具，只得用双手刨坑。用手刨了一天一夜，双手满是鲜血，淳术将铁牧尸体小心翼翼得放入其中。看着无头的铁牧尸体，淳术有千言万语但铁牧也听不到了，随后将其埋葬。
埋葬之后，淳术本想随铁牧而去，可突然听到路过的百姓说狱中有一名狱卒偷偷把淳术放跑，大帅孙存得知此事后大怒将狱卒一家五口全部斩首！让一心求死的淳术满腔怒火！脑海中顿时显现着那名狱卒所说的话。
“先生尽管离去，我自有保身之计。”
淳术双眼冰冷，望着蒲城的方向：“蒋睿、孙存！杀铁牧、狱卒之仇，不死不休！”
虽是满腔怒火，可自己身无遮身之物，也无金银钱财，现如今更是饥肠辘辘，想要报仇又谈何容易？此刻活下去才是重中之重！淳术饿了便摘地上的杂草便往嘴里送，渴了便喝点溪水，就这样漫无目的的一路摸索，竟然发现了一条小道！顺着小道走了数个昼夜，竟然直接摸索到了云连村。淳术瞧见这个不知名字而且无村民居住的村庄，又瞧见还有被大火烧过留下来的灰迹。淳术从废弃村庄摸索出一些残留的粮食，简单充饥后便继续向前走去。
一路上披荆斩棘，也多次昏迷在路途中。不过天无绝人之路，一名村民耕地回来瞧见了虚弱的淳术躺在草丛中昏迷不醒，好心得解下腰间的水袋朝着淳术嘴里喂了些水，濒临死亡的淳术便被村民用水救醒，不过村民并未打算收留，只是将水袋送给淳术后转身离开。
又是数天的行程，淳术不知不觉走到了一处关口，抬头望去发现竟是玉琼关！看到关口的士兵无一不在喝彩庆祝，从士兵的欢呼庆祝声中得知，大将张如被赐封为武国元帅，士兵也因此事而准备宴会庆祝。
冥冥之中自有天意。
淳术也是赶巧，到了玉琼关正愁如何通关时，恰好碰见武国士兵在庆祝，欢呼庆祝的士兵趴在城垛上看到关外有一名衣衫褴褛的老者，士兵多年的经验一眼便看出这不是潜入的细作！细作首要是头脑灵活、身手矫健，即便不是，最起码也要年轻一点伪装成商贾或者农民潜入，可淳术这般的打扮，完全不符合。
不知不觉到了玉琼关，感觉一切都在指引，淳术顿时明白了自己要去的地方。
于是以逃荒为理由乞求士兵放其通关，但是士兵拒绝。正当淳术黔驴技尽时，突然出一名独臂之人趴在城垛上盯着自己看。淳术听见一旁士兵称呼独臂人为张元帅，顿时明白此人就是张如。
张如也是听过淳术的大名，可那只是听过，并未见过。张如看到关外淳术孑然一身又年迈，便命士兵打开关口让其通关。
淳术通关后并未做停留，继续朝着武都城的方向走去。没走多远便被武国士兵追上，原来是张如心生好生之德命人取些腊肉和大饼赠给淳术，好让其活下去。淳术没有推辞，接过腊肉和几张大饼后心中百感交集，转身对着张如作揖答谢。随后便离开玉琼关，踏上去往武都城的路上寻找那位故友。