“表姐姐，你还记得外祖母吗？”
明茹抿唇，有些紧张地抬眸看向她。
郁枳闻言，脑中有些发懵，外祖母？她皱眉，仔细在脑海中搜寻与之相关的记忆。
郁夫人本名为殷文姝，其母殷夫人，并非殷氏府上第一任主母，而是被殷家主娶回来的续弦，且一年之内无所出，此后却接连诞下两女因而极为不受殷家老夫人喜爱，也常纵着嫡长孙欺负两个孙女儿。
郁夫人及笄逃婚后，与郁老爷相爱，诞下郁枳后，边疆便传来殷家主战死的消息，因而殷老夫人便视郁枳为克星。
郁家夫妇罹难不久，殷夫人想将年幼的郁枳接回家中抚养，时，殷老夫人掌管府中大事，殷夫人又岂能如愿？
夫君、爱女相继离世，唯一存世的孙女又流落在外，一时心中郁郁，一病不起。殷府便对外宣称，殷夫人已入庵中削发为尼，伴青灯古佛了却余生，再不见外客。实则，确是被殷老夫人囚禁在后院之中。
明明书中并未有其他描述，郁枳脑中却莫名浮现出些零零散散的记忆。府院之中，外祖母轻抚着她和另一个小女娘的头顶，脸上尽是对着晚辈的慈爱与宠溺。
看来，那便是幼时的她与明茹。
“外祖母……我记得。”
郁枳嗫嚅出声，像是久违地嗅到血缘带来的亲切气息，她不免抬头，有些疑惑和好奇地等着明茹继续说话。
“当年，殷府宣称外祖母因着姨母遇难，对俗世心死，自请削发为尼，于庵中了却余生，实则，却是被殷家那个老巫婆，关进后院想要逼疯我们祖母。”
明茹眼睛发红，她随父兄在殷宅那偏僻荒芜的后院寻着奄奄一息、骨瘦如柴的外祖母时，心中愤怒到恨不得立即将那毒妇千刀万剐，再将这腌臜之地夷为平地。
郁枳心中猛地一沉，她实在难以想像，如此高门宅邸之内，能生出这般颠覆人伦道德的恶毒之事儿来。随之而来，胸中生出几丝难以置信和憎恶来。半晌，她喉头间发涩，有些沙哑地问道：
“那外祖母，现如今……”
“我和父兄前些月才将外祖母寻回来，只是她老人家受尽了折磨，虽一直好生修养着，身子却也日渐衰弱。”
明茹压了压胸中的愤懑，看向郁枳，顿了顿，随即又道：
“表姐姐，外祖母近日又染上了病，每每从梦中清醒过来，都会在嘴里喊着姨母的名字，我前些日告诉她，我要来寻你，她高兴极了。”
郁枳听见外祖母此刻在明府府上，原本有些高兴，听见后面，面上一时有些错愕，眼底却也开始松动起来。
明茹见大有希望，忙乘胜追击。
“表姐姐，若是你能随茹娘，回明府陪伴外祖母一段时日，祖母定会开心惨了。”
郁枳晃神之间，心中竟然有些歉疚。虽他们皆不知，昔日那个幼小郁枳早已自食恶果早早离去，但她既占着原主的身子，便应当替她在人前尽孝。
世间最幸运之事，莫过于被人牵挂，为人所爱。
她缓了缓复杂的情绪，心中已然有了决定。
“茹娘，我会随你回明家，去陪祖母养病。但且先给我几日，容我先告知怀夫人，再安排一下斋内之事。”
明茹心中激动不已，控制着自己的欣喜，忙道：“如此甚好！”
郁枳深呼吸一口气，如此一来，她大抵是真的要从这本的主线剧情脱身而出了，只是心中却愈发有些迷茫，和难以忽略的低落。
盛京之中，朝堂之上风云诡变，贵妃一派人人自危。太子重新得势，又被委以同大理寺少卿共同侦破韦氏一案的重任。可见在圣上心中 那贵妃虽在后宫只手遮天，东宫却仍是二皇子一党不可撼动与挑衅的。
更别提那大理寺少卿又岂非池中之物，大理寺卿一职仍旧空缺，但明眼人一眼便能瞧去那已然是少卿怀岁聿的囊中之物。
新朝立世不足三十载，圣上已然年迈，这朝堂之上，新旧更替之间，注定将掀起一阵腥风血雨来。
“大人，据暗探所查，那韦朔心腹宦官刘恒，近些日曾在西郡一带露过面。”
青玄从信鸽脚下取出竹节，取出纸条来读，面色有些凝重，他抬眼，朝着正在案前处理卷宗的男人，如实禀报。
怀岁聿仍穿着一身官服，袖口金纹在灯光之下闪烁，闻言，缓缓抬起眼眸，眉眼间浮现几丝沉思来。随即淡声道：
“且让人继续盯着，必要时，请西郡郡守将其活擒。”
“诺。”
青玄领命，将指尖纸条放于炉中燃尽，还未转身，门口便匆匆传来一阵脚步声，随后，来人便推门而入。
“大人，绿卿来京城了。”
墨白脚步匆匆，面色着急，径直掠过想同他打招呼的青玄，俯身到怀岁聿耳侧。
男人指尖动作微顿，抬眼看向墨白，压住心底的疑惑，随后便启唇道：“传她过来。”
绿卿身上还带着些风尘仆仆而来的倦意，恭敬地走到怀岁聿跟前行礼。
“你且起身，怎的来盛京了，不是让你按照保护小姐？”
怀岁聿眉间染上几丝忧虑，语气间不免有些急切来，倒是让一旁的青玄有些怔愣。
“小姐前些日，随明家嫡小姐回明府了，说是去为外祖母侍疾，怀夫人也知晓此事。”
绿卿低垂着头，实则心中有些忐忑。
从怀府离开时，小姐特意找到自己，对她说了好一番辞别和嘱咐。后来她才知，小姐并不打算带她一同前往叶县，而是让她回到大公子身边继续做她该做的事，倒像是要彻底与公子划清界限。
“可有说何时回怀家。”
男人眉头一蹙，莫名有些不安，想起离别前一段时日，小姑娘的一反常态，觉得事情可能并非如此。
“……并未。但小姐也未让绿卿跟随。”
话音落地，却有千斤重，竟然让怀岁聿觉得，呼吸有些沉重。这，是何意？他实在想不通，说是侍疾，这方式倒更像是在与怀府辞别。
确然，明家与她血脉相连，但怀府亦是将她当做亲生子。他，也将她视作……妹妹。
或许是他心里想太多了，几月之前，母亲不还说着要为小姑娘筹备及笄之礼？
只是那明府也是豺狼虎豹，她这般莽撞地不带上绿卿，说不定又会遭人欺负。
想到此处，怀岁聿只觉得，连日来查案的疲倦如浪潮般袭来。一时之间，胸中郁气难散。他叹了口气，随后，抬眼望向绿卿，道：
“你且前去南州，暗中保护着她。若有事，及时传信于我。”
……