宏泰和华印分了手。宏泰回大队，华印忽见很多人往西走，问后，知西坑浑坑了，便也去了，坐在树荫里，看抓鱼。
半月无雨，日头又毒，坑水旱的有大腿深。鱼顶不住，走了头。社员们放工后，都去逮魚：有的撒网，有的用无底的背筐往水里照……水浑嘟嘟的。
这摸鱼人中有个年轻人叫关北斗，家庭是赖成分。他在坑边摸到一条泥鳅在手里扑甩着。庄稼人视泥鳅不是鱼。北斗便站起来，说着“我叫你兴哩跟皇上样”的话，把它摔死在坑半坡，又去摸鱼。
这话被华印听到了。他想：皇上是谁？摔死皇上，不就是……自己正要求进步哩，若把这事汇报上去，不就显得自己觉悟高、进步更快吗？于是他便站起来，连屁股上的土也顾不上拍，小跑去大队。
此时，汪宏泰正坐在长凳子上看报纸。华印进了屋，分析着说一番。汪宏泰听罢，表扬他一番。华印笑着走了。汪宏泰把报纸一扔，不由得冷笑着“哼”一声，一件往事涌心头。
解放前，汪善家西坡有一块地和北斗大家的地挨边。那是胶泥地，难摆弄。北斗大为了让自家的地好种，人、车、牲畜时常从汪善家地里走，把汪家的一绺地踩得硬梆梆的、犁不动、耙不烂坷垃、耩不进去种子、种一箶芦打一瓢。汪善找他善说不中，便在横头挖条小沟。顶头那家见状，也在横头挖条小沟。庄稼人，见地亲，都往路上挖，使路走不下轱轳头车。这年收罢秋，汪善领着宏泰，在自家的一绺地里拾豆子。这时，北斗大赶着牛拉的轱轳头车来送粪，见路着不下车，便用锹平了汪善挖的小沟，让牛车骑着小沟走过去。他气不忿，故意赶着牛，让车从汪家地里走。
汪善看见了，拉着宏泰跑过去，丢了儿子的手，站车前，怒说：“你放着自家地不走，走俺地里，这不是欺负人吗？”北斗大停了车，也怒说：“你挖沟侵占关中的路，弄得车都走不下！我就是让车从你地里走的！看你还那样干不干”说着，赶着车走。汪善一屁股蹲地上，怒说：“走吧！打我身上碾过去！”北斗大又停了车，仗着个大、力壮，上前掐着汪善的腰，把他拉一边。汪善爬起来，又坐在车前头地上。北斗大又把他拉一边，照他腰上跺一脚，把他跺个四仰八叉。汪善爬起来，坐地上，栽歪着身，一手按地，一手按腰，又气又恨地瞪着北斗大，不敢拦了。北斗大瞪他一眼，赶着牛车，从汪善家的地里去了那头。宏泰上前拉起大。大叹一声，拉着宏泰回家了。从那一刻起，宏泰便把这一幕深深地刻在了脑海里。他暗暗发誓：以后没本事不说，有本事，一定要让北斗大加倍偿还这笔账。后来，北斗大死了，但复仇的火在宏泰心中没有灭。
他正想着，被一阵风吹窗扇的“哐当”声惊醒了，抬起头，瞟一眼那窗扇，接着想：北斗在此时干这事，又恰被华印看见并汇报给自己，这难道是上天安排让北斗替他大来还仇债的？他不由得“哼”一声，站起来，决定去找北斗、问情况，抓住证据，让子还父债。他去到桃庄的一条小路上，恰巧碰见北斗掂串鱼往家走。他迎上去，笑着说：“呀！摸的不少呀？”北斗见书记对自已竞有这般笑脸、听他竞有这般温柔话，顿时显得慌乱起来，语无伦次地说：“不！不多！也、也不少！”书记看着鱼，说：“摸的都是鲫鱼片呀？”北斗强笑着说：“摸的还有泥鳅。咱不把它当鱼，我把它摔死嘞！”书记笑说：“我小时侯摸住了它，也摔死！还摔着说’兴哩跟——’”说着，看着北斗的脸，想让他接“跟皇上样”下半句话。北斗却说：“兴哩跟摔不死的泥鳅样！”宏泰装着想的样子，停会儿，摇摇头，说：“不是那样说的，好像是说——”北斗仍然说：“我就是那样说的！”书记依然摇着头说：“不是！是——”北斗觉得书记是在套话，顿时警觉起来，坚定地说：“我没说其它话，就是说的那句话！”书记见套不岀来那话了，顿时沉了脸，厉声问：“北斗！我问你，你摸条泥鳅，是不是说着’我叫你兴哩跟皇上样’！把它摔死嘞！”北斗明白这句话多轻多重，脸色陡变。他稍想便更加坚定地说：“我沒那样说！我说的就是’跟摔不死的泥鳅样’！”书记用手指点着他，厉声说：“你不承认是不是？”北斗哭丧着脸，说：“我沒有那样说，咋承认？”书记想想说：“那！你就跟我去大队吧！”北斗虽然年轻，却是在寒霜中长大的，已经老成，便哀求说：“我身上都是泥巴，回家换身衣服中不中？”书记知他家离这不远、抬眼就能看见、他跑不了，就说：“去吧！快回来！”北斗便勾着头、思量着、回家了。
北斗跨进门楼，随手关上一扇门，急忙扔了鱼，翻墙头跳进了关仁家院。此时，关仁从地里回来正洗脸，见北斗那个样子，吃一惊，问：“咋啦！”北斗不吭声，慌忙进了屋。关仁遂也进了屋。北斗简说后，哀求道：“救救我！”两家是没岀“五服”的近门，关仁又护窝子，当下，想想问：“你说那话时谁在场？”北斗说：“华印！”关仁说：“就是他汇报的！”又问：“书记问你承认没有？”关仁说：“没有！”关仁又问：“你摔泥鳅时，有沒有第三人在场？”北斗说：“就俺俩！”关仁沉思片刻，说：“沒第二人作证，就是打死你也别承认！这说不定还有一条活路！”北斗点点头，怕时间长了书记起疑心，赶紧翻墙回家，换了衣服，去到书记身边。
书记把北斗带到大队部，关进小屋，用大喇叭喊来大队干部。华印先来，被书记叫到套间，商量事。高峰、春光、程旋来后，坐在长櫈子上，互相问：“大晌午，开啥会嘞？”都说不知道。正说着，书记和华印岀来了。华印坐在长櫈子上。书记坐在办公桌后的椅子上，看一眼大家，说：“关仁没有来，咱不等他嘞，开会！”便把北斗的事说一遍。
众人听后，华印觉得立了功，不知不觉地摇脑袋；春光看着眼前的地岀神，想北斗傻啦、会说这话；高峰偏仰着脸，皱着眉，眨巴着眼，品着北斗的话；程旋惊恐地看着书记的脸，怕他责怪自己没管好赖成分人的儿子。停会儿，书记说：“事情在这明摆着，这是一个反动事件。大家发表意见，看咋处理！”华印说：“批判他！然后交公社法办！”春光问：“那家伙平时表现啥样？”书记说：“别讲平时，单凭这句话，就得法办他。”高峰“嘿”一声，说：“咱常说‘中国话不能品，品能品死人！’就说北斗说的‘兴哩跟皇上’话吧！‘皇上’当然是过去的皇帝！‘兴’就是厉害！皇上不厉害！咱老百姓厉害呀？唵！”华印说：“你说那不诓！可他把泥鳅当皇上摔死啦？”春光说：“皇上是剥削阶级的代表人物。劳动人民不是要打倒、消灭剥削阶级的代表人物吗？”华印一时无语。书记“啪啪”地拍着桌子，说：“这是大是大非问题！我们不能死扣字眼，为坏人开脱罪责！我提醒大家；咱们是革命干部，得站在革命立场上品话！”众人鸦雀无声了。停会儿，高峰说：“那吧！咱把北斗叫来，问清情况再说。”书记想想，朝华印一扬头，说：“你去西小屋把他带过来！”华印答应着，走了。
关北斗勾头垂手站在办公室。华印看着他，冷笑；书记怒视着他；春光扭着头，咂嘴；程旋看着他，叹一声；高峰勾着头，绷嘴、皱眉，搔头皮。停会儿，书记厉声问：“北斗，你老实交代！摔死泥鳅时你是不是说：’兴哩跟皇上样、我摔死你！’”北斗仍坚定地说：“我没说。”又想想说：“我摔死泥鳅时，华印在场，他说’兴哩跟皇上样！’”众人惊惑地看着华印。华印目瞪口呆，停会儿，声竭力嘶吼：“你胡说！明明是你说的！却倒打一耙！”这时，春光问华印：“当时还有没有第三人在场？”华印看着春光说：“有，可大家只顾抓鱼哩，没注意那事！”高峰皱着眉“唏”一声，咂下嘴；程旋疑惑地看着华印；书记瞪着北斗，道：“你说得会飞！谁也不相信华印会说那话！”华印得了这句话，暴怒的情绪才平静些儿。他仍愤怒地瞪着北斗。书记怒视北斗一会儿，说：“这家伙！顽固得很。不吃点苦头，他不会招！”令华印：“找个绳！把他捆、吊起来！看他承认不承认！”
华印小跑去厨房，拿过来一根捆柴禾细绳，搭在北斗肩上，正要捆，听见门口一阵脚步声，扭头看，也停了手。
关仁大步跨进门，见北斗肩上搭了绳，心里一“咯噔”，想；这货！能是招啦、大队要捆走他啦？又想：他不会恁糠吧？还没咋地就招咧？他摸不住底儿，又不能问，又想知道，一眨巴眼，便惊讶地说：“你这是咋啦？犯啥错啦？要上绳啦？我到处找你，派你干下午活，就是找不到你！原来你在这挨绳哩！我原想着你当流窜犯去了呢，赶紧到这儿来报告！”说着，问书记：“他咋啦？”书记看着关仁，厉声说：“你先别问他咋咧！你先说咋恁这儿才来吧！我在大喇叭上喊大队干部来开会，你没听见呀？”关仁说：“我刚才不是说了吗，只顾找北斗，给他派活哩，才到恁这儿来！”又问：“他到底咋啦？”书记说一遍。关仁听后，拗头瞪着书记，问：“你还当我是队长不？”书记问：“咋啦！”关仁咽口唾沫说：“你说咋咧！北斗赖好是俺队的社员，犯恁大罪，恁连我这个队长就不言一声，就把他弄到大队要上绳！恁说！还把我当不当队长看！我要是不吭气把恁家的小孩抱走？恁打不打急慌、生不生气？”书记赶忙解释说：“当时事急，没顾着跟你说，就把他弄来咧，想着事后再给你说也不晚。”关仁绷着嘴，看会儿书记，说：“有你这句话，我也就没啥说的咧！”说着，回头看着北斗，说：“你想作死哩是不是？咋会......”北斗头一梗，说：“我没说那话！”关仁这才摸着实底了，说：“没说吗捆你！”北斗说：“他们要捆，我有啥法耶！”关仁想，万一北斗架不住，把见自己的事也招了，就坏事了。于是他便瞪着北斗，愤怒地“嗯”一声，说：“咋！捆你也不招！还想学革命英雄，宁死不能招呀！”北斗知他是提醒自己宁死不能招的，紧绷了嘴。关仁已知他的决心了，才放心，气呼呼地去了一边。
书记听关仁把通常说的“宁死不屈”说成“宁死也不能招”，觉得这话是提醒北斗不承认、是向着北斗。不禁想：他为啥会向着北斗呢？少许便明白他们是一窝子、关仁才向着他。书记又忽然想起前任队长的事；关仁不听自己的话。自己找个队长，关仁在队里横的队长干不成。这回，我拿你个包庇反动分子罪，把你和北斗都弄进班房，让你不在队里，看你还咋横！于是，他便看着华印说：“你别捆他咧，去记口供。”说罢，看着关仁说：“你去把北斗捆起来，吊梁上！”说完，从抽屉拿出来笔、本，递与华印。高峰、春光，程旋都瞪眼看关仁咋行动。
关仁愣一下，下意识地抬头看一眼梁，遂便走上前，把北斗捆起来，把绳头撂到梁那边，站梁下，仰着脸，抓住绳头，往下拉。梁上的灰落下来，掉在关仁的头上、眼里。关仁急忙松了手，呲着牙，咧着嘴，紧闭着眼，“噫唏”着，一边揉着眼，一边往后退。
汪书记瞪他一眼，猛想起大挨的那一脚，一咬牙，站起来，走过去，双手抓住绳“哧哧”往下拽紧了，打嘟噜。华印见一人拽不起北斗，扔了本，跑过去，立着脚，使劲拽。北斗被慢慢吊起来，疼的“噢噢”哭叫着：“我的娘呀！疼死我啦！啊......哈......”宏泰边拽边问：“招不招？”华印说：“我明明听见你说咧！你硬是不承认，疼是你自找的！”春光、高峰、程旋呆呆地看着他仨，不知自己该咋弄！关仁从指缝看北斗一眼，心绞疼，怕露形意，赶忙揉眼。
这当儿，电话铃想起来。宏泰扬头示意让高峰接电话。高峰接后，说是找书记的。书记不得不松了手，去接电话。华印坠不住，北斗往下滑。华印拗头喊：“快！快来帮我坠！”春光、高峰装着只顾听书记和那头的人说话哩、没听见他喊的样子，不理他。关仁从指缝里看见高峰、春光不帮华印，怕程旋去帮，急忙喊：“旋哥！我的眼快疼瞎啦！你快过来，帮我把灰剥出去！”程旋正怕喊他去拉绳呢！巴不得有事占住手不去拉，赶快跑过去，撑着眼皮剥出了灰。华印拽不住了。一松手，北斗“扑通”掉在地上，“娘呀娘”地哭起来。