“此次剿匪，孙校尉也是劳苦功高。若非孙校尉率领麾下将士奋勇争先，这伏虎山为祸数年的山贼，又岂会在短短半月之内便被一举荡平呢？孙校尉之功，本官铭记在心。”赵源溪向着孙虎臣说道。
“大人言重了。剿灭山贼，维护地方治安，既是官府责任，又是驻军分内之事。孙某身为驻军校尉，自然也是责无旁贷。山贼为祸数年，孙某亦是痛心疾首。然而兵马未动，粮草先行，若无充足粮饷，即便孙某不做计较，麾下将士想必也是出工不出力。所幸孔小姐心系家国，怜悯我阳曲百姓，以厚重军资犒劳将士，孙某及一众将士敢不尽心尽力？是以此次剿匪功成，孙某亦不能贪功，不过是略尽本分罢了。”孙虎臣回道。
“孙校尉切莫误会。本官并无怪罪之意。驻军缺饷之事，本官早有耳闻。是以山贼为祸数年，本官未曾劳烦校尉出兵，便是不愿将士们无饷出征，徒增心中怨气，而不能尽心剿匪。”赵源溪解释道。
“大人误会了。孙某虽是一介武夫，但也非不明事理的人。卑职听闻，大人与县衙僚属，已是大半年未曾领到俸禄。便是如此，未见大人有半句怨言，仍旧照例升堂问案，为百姓办事。大人勤政爱民之举，卑职与将士们亦是万分钦佩，何来半点怨忿呢？”孙虎臣回道。
“如此，就多谢孙校尉体谅了。你我虽有文武之别，然则俱是朝廷命官。食君之禄，担君之忧。山贼为祸地方，即是我等失职。至于此前未曾剿灭，非是我等纵容不理，而是心有余而力不足。幸得孔小姐与张公子施以援手，才有今日我等共聚一堂，庆贺剿匪功成。本官身为地方父母官，实在是惭愧之至。”赵源溪说完，将杯中之酒一饮而尽。
“大人勿要自责过甚。卑职身为地方驻军校尉，于剿匪之事自然应属分内。只是如前所述，卑职也是无可奈何。要说惭愧，不仅剿匪一事。回顾过往鲜卑数次南侵，敌军总是兵不血刃占领阳曲。卑职与麾下将士未能进行抵抗，誓死守卫阳曲，而是每次随大人及百姓们撤至城外躲避，说来也是军人之耻。上负君恩，下愧黎民，岂不更加惭愧？”孙虎臣叹道。
“孙校尉此言差矣。鲜卑南侵，少则数万人，多则十余万人。试问如此大军，以阳曲一座小小的县城，以及孙校尉麾下二百将士，据城死守的意义又在哪里？不过是白白葬送我大秦将士的性命，于国于民又有多少助益呢？莫如跟随县令及百姓们有序疏散，待鲜卑人败退，自然可以回城重建，守护一方百姓安宁。城毁人亡，万劫不复。城毁人存，尚有可为。孙校尉以为如何？”申寒忽然说道。
“张公子所言甚是。”孙虎臣回道。
“孙校尉身为军人，自是明白其中道理。至于鲜卑入侵，还是以劫掠为主，于地方上至多是财产损失。只要保住人口，就能很快恢复。孙校尉若真有杀敌之志，将来定有机会，届时与我秦军主力以堂堂之阵正面迎战鲜卑铁骑，定能建功立业，何愁不能报国？”申寒看向孙虎臣说道，眼中似有几分期许。
“若真有那么一天，孙某必不负公子所愿。”孙虎臣回道，随之将杯中之酒一饮而尽。