午后，赵盏与赵汝愚并肩走出议政厅。赵盏问：“户部多久能统计完成？”赵汝愚道：“两个月差不多。”赵盏道：“尽量详细。”赵汝愚道：“臣记住了。自从税制改革后，大宋人口连年增长。按照统计完成的部分，今年人口出生一定比往年更高。”赵盏道：“户部除了钱粮之外，人口必须要做好统计。人口统计甚至比钱粮重要百倍。人口才是国家民族存续的基础。大宋一亿人口，若出生人口几十万，我应当下罪己诏。人口不增反降，其他所有的功绩都不能抵消了这样巨大的错误。”赵汝愚道：“官家多虑了。大宋今年出生人口不可能几十万，一亿人口怎么能出生几十万呢？在税制改革以前，百姓吃不饱饭时，大宋未收复故土，人口几千万时，都不可能出生几十万人口。”赵盏道：“不是我的多虑了，什么都可能发生。未雨绸缪，多想想走没有错。”赵汝愚道：“官家所言甚是。”
赵盏问：“赵相负责户部多年，你说说，为什么新出生人口会减少？”赵汝愚道：“必有养不起的原因。夫妻二人尚且吃不饱饭，生了孩子，多了张嘴，如何养得起？有的夫妻在胎儿小时就流掉，有的夫妻在孩子出生后溺死。其中惨状，不胜枚举，都是贫穷的原因。”赵盏道：“定有这方面的原因。以前大宋没有立法禁止溺死新生儿。从前财富分配严重不均，旱的旱死，涝的涝死。许多百姓的确是养活不起孩子。纵然立法禁止，依然会有很多孩子因长期营养不良而死亡。税制改革后，相关法律颁布有些年头了。百姓吃得饱饭，何必要害死了孩子？这样律法或许多余，但有了毕竟多了一层保障。”赵汝愚道：“是。除了吃不饱饭之外，还有些重男轻女的情况。出生时，见男孩就留下，见女孩就溺死。官家提升女子地位，又律法规范，这种情况应是极少了。”赵盏道：“发生的极少还不够，要彻底消除。等回去你与陆相说，一旦发现溺死婴儿，主犯一律处死。”赵汝愚道：“臣记住了。”赵盏问：“人口减少，还有什么原因？”
赵汝愚扶着赵盏上马车，他坐在一旁。马车在侍卫的跟随下，慢慢往皇宫外走去。赵汝愚道：“还有一种情况，天下大乱，战火纷飞。百姓死于非命，孩子死于兵祸。出生人口自是要减少了。大宋境内安定，并无兵祸。百姓吃得饱饭，养得起孩子，新生儿的数量必定大幅增长。”赵盏道：“满足了孩子的衣食住行，孩子的教育成本，受教育后获得生存技能的成本，娶妻生子的成本，如此循环。当这些成本都不高时，百姓才愿意生孩子。这些也可以视作百姓的希望。当百姓看不到希望时，他们怎会愿意生孩子？百姓看不到希望，朝廷就给百姓希望，让他们看到。如果明明知道知道百姓不愿生孩的原因，只是嘴上鼓励，没有什么实际政策，不是笑话吗？”赵汝愚道：“而这种政策花费巨大，每年不止数百万两。”赵盏道：“保证人口增长，是国家第一大事。花多少钱都值得。别的地方可以削减，增加人口不能削减。如果人口不断减少，可预见的数十年，或者百年内会消亡，国库有多少银子什么用？这广阔的领土，没有了人，有什么用？万邦来朝，平定四海，又有什么用？人是所有一切的保证，没了人，其他都没有价值。”他拉开窗子。“华夏文明延续至今，文字、历史记载、汉人，缺一不可。没了人，文字和历史记载也就不存在了。都不存在了，文明如何存在？当人口开始负增长，正是国家文明最最危急的时刻。到了那个时候，必要举全国之力，恢复人口增长。每一年都很重要，拖不起。要是拖下去，拖了一代人或者两代人，就难有回头路了。”赵汝愚道：“臣定严令户部，仔细统计，尽量不落一户。”赵盏道：“户部定个规矩，如果人口出现减少，必须及时禀报内阁。”赵汝愚道：“臣立刻去办。”
赵盏点点头，刚要关上窗户，见皇宫门口停着辆马车，马车边站着个红衣女子。那是火真别姬公主。她一定是在等待洪雨洛，注定是等不到了。赵盏对铁木真的诸多做法感到气愤，不想理会火真别姬。马车行了不远停下了。赵盏道：“那是火真别姬公主，我去看看。今天准备跟你去户部，事出突然，你先自行去吧。”赵汝愚道：“臣明白，官家请便。臣另叫马车。”赵盏道：“让马车先送你去户部，我未必用得着。”他下了马车。十几名侍卫随马车护卫赵汝愚，其余侍卫站在原地。赵盏与洪昶边说话边走来，火真别姬望见了。她迈出两步站住。赵盏到了她身前，她才慌忙行礼。赵盏问：“你是在等雨妃？”火真别姬道：“是的，我在等洛儿姐姐。十几天不见了，我很想念她。”赵盏道：“洛儿怀孕了。天气寒冷，不能随便外出。”火真别姬道：“洛儿姐姐怀孕了，是好事。洛儿姐姐常说，想为皇上生下个孩子。很长时间我都见不着她了。”赵盏道：“明年这时候差不多了。”火真别姬舔舔嘴唇。“这么长时间吗？”赵盏道：“十月怀胎，还要坐月子，照顾孩子。时间怎能短了？”火真别姬神情落寞，一股悲伤委屈涌起，仿佛天地间她孤身一人。抹了抹眼泪，转身要走。
赵盏道：“我让你到景王府，和孩子们一起学习。今日不是放假时间，你怎么跑出来了？”火真别姬站住了，低头不答话。赵盏问：“逃课了是不是？”火真别姬不语。赵盏道：“说话，是不是逃课了。”火真别姬道：“是。”赵盏问：“你是不想学，还是都学会了？”火真别姬道：“我十五岁了。和六七岁的孩子一起学习，我不习惯。何况，有一位是皇上的女儿。”赵盏问：“你与赵夏在一起学习，怎么就不习惯？”火真别姬道：“我注定是公主的长辈。长辈与晚辈同样学习，我不自在。”赵盏道：“你注定是赵夏的长辈？那可说不准。”火真别姬一愣。“皇上，两国联姻，都说好了。我哥哥娶了宋朝公主，你娶了我，全天下人都知道，为何说不准？”赵盏道：“察合台娶赵晴是两国联姻。你不一样。你是铁木真送给我的人，没说一定要娶你。”火真别姬忙问：“那不就是这个意思？”赵盏道：“国家大事，每个字都清清楚楚。”火真别姬开始慌了，颤抖的问：“皇上，你打算怎么处置我？”赵盏道：“我还没想好。你别那么确定能成为赵夏的长辈。大宋有大宋的规矩，在蒙古你是公主，在大宋，当你是公主你才是公主。不当你是公主，你什么都不是。”
火真别姬见赵盏一改曾经那种容易亲近的态度，变得格外严肃，说的话都令人胆战心惊。猛地想到了缘由，她解释道：“皇上，乌兰察布的事不是父汗做下的，跟我没有关系。”赵盏道：“那件事我虽然气恼，并未因此想迁怒于你。”火真别姬小声问：“那为何皇上与从前不一样了？在江西时，你与洛儿姐姐都对我极好，为什么今天要骂我？”赵盏问：“你不知道原因吗？”火真别姬想了想，摇摇头。赵盏道：“犯了错，自己还不知道。从前大宋的女子不许进学堂读书，许多女子一生不识字。你有了这样的好机会，不知道珍惜。我最讨厌逃课。你见赵夏任性胡闹，她逃过课吗？你偏要做我讨厌的那类人。你见谁愿意娶自己讨厌的人？你可以不上课学习，以后都别去了。”火真别姬啜泣道：“我，我实在想见见洛儿姐姐，忍不住就出来了。皇上，我知道错了，以后我肯定好好上课。”赵盏道：“这都随你。”对洪昶道：“叫一辆马车，咱们去户部。”洪昶应了，看了火真别姬一眼，招呼侍卫过来，吩咐了下去。
要说赵盏是不是因乌兰察布屠杀一事迁怒了火真别姬，多多少少会有影响。主要原因的确是火真别姬逃课。获得学习的机会不容易。景王府中教导的老师是大宋著名学者，如此好的学习条件，不管什么原因逃课，都足够让赵盏气恼。他说了重话，火真别姬十分惊惧。大概火真别姬还不懂得什么真情真爱，她却坚信这婚姻是上天注定。赵盏说未必会娶她，她才发现，上天注定也不一定。从前也坚信，父亲是疼爱她，原来和哥哥相比，她不过是个可以送出去的礼物。赵盏说的不错，当她是公主，她是公主。不当她是公主，她什么都不是。她在异国他乡受了委屈，铁木真不会知道，哪怕知道，也要装作不知道吧。谁还在乎她？恐怕只有一个人了。可一年后才能相见。日日夜夜难熬，如何熬得过一年时间？再说了，洪雨洛是大宋皇妃，如何违拗了大宋皇帝？她只能靠自己，别做赵盏讨厌的那种人。火真别姬在马车上哭了一通，回到景王府上课。
傍晚下课，火真别姬心情低落，准备回别馆去。有宫女叫住她：“姑娘，请随我来。”火真别姬问：“干什么？”那宫女道：“我家主人请姑娘见面。”火真别姬问：“你家主人是谁？”那宫女道：“请姑娘别多问，随我去就是了。”火真别姬道：“我不知道是谁想见我，为什么要跟你去？”宫女道：“这里是景王府，世上最安全的地方之一，没人敢对姑娘不利，姑娘不必害怕。”火真别姬道：“不问清楚了，我才不去。”那宫女道：“若姑娘决定不去，我家主人不强求。希望姑娘别后悔。”火真别姬见她要走，忙问：“你家主人是男是女？”宫女道：“姑娘想去见，就别多问。”火真别姬心道：“景王在东北路驻扎，景王府里有权势的只太上皇，太后，景王妃三人了。我与景王妃不相识，她未必会想见我。难道，难道太上皇和太后想见我？”火真别姬紧张起来。她是希望能进宫陪伴赵盏，太后和太上皇就是她的公婆。要是他们召见自己，如何不去？火真别姬道：“我随你去。”
火真别姬跟随宫女到了围墙外站住。“姑娘自行进去就是。”火真别姬问：“你不引我进去？”宫女道：“今晚不许旁人进去，姑娘莫怪。”火真别姬不为难她，推门进到院中。院中有三座大房子，两座小房子，都亮着灯。她沿着甬路走到了院中空地，有个男子从旁房中出来。火真别姬一愣，问：“是你叫我来的？”洪昶道：“我哪有如此能耐？”火真别姬问：“那是...”她顿住不说。洪昶是赵盏的随身侍卫，洪昶在这，赵盏就在这。定是赵盏召见她来了。火真别姬一阵欣喜，往屋中瞧。关着门，她瞧不见。洪昶猜得出她的心思。“不是官家要见你。”火真别姬问：“不是皇上，是谁？”洪昶道：“你随我来。”
洪昶带着她到中间的大房子里。火真别姬一眼瞧见了坐在床边的洪雨洛。她嘴唇动动，说不出话，哭着扑到了洪雨洛怀里。洪雨洛轻声安慰她，她仍是委屈的哭。“怎么了？出了什么事？”赵盏边问边进了屋。洪雨洛冲他笑笑。赵盏道：“我还以为是你哭了。你怀着身孕，可不能哭泣。”又问：“这人是谁？”火真别姬不起身。洪雨洛道：“换做平时，我这么做了，你要骂我。现在，趁着怀孕，让我任性一次。”赵盏借着灯火，看出是火真别姬的衣服。他道：“你没怀孕时，我也宠着你。现在怀孕了，我还敢说什么？”对火真别姬道：“以后你认真上课，晚上就来见见洛儿。再让我发现你逃课...”火真别姬道：“我不会再逃课了。”她站起，接过洪雨洛的手绢擦去眼泪。赵盏道：“洗个脸，等会儿吃饭了。今天你运气好，我亲自下厨，这天下没几个人尝过我的手艺。”