太祖皇帝疑心极重，怕自己所作所为被后人仿照，也来个黄袍加身，夺走了赵氏天下。因而制定了诸多限制武臣权力的政策。其中之一，发生战事朝廷派遣文臣代替武臣统军作战，武将不可擅自统军。虽然有效限制了武臣叛乱，但让文臣统军作战与让武臣做文章有什么差别，不正是以己之短，攻彼之长？懂得作战的武臣无决策权，让不会作战的文臣掌控大军胜负，将士生死，能有什么好结果？也是守内虚外的政策所致，反正用兵多是对外，打不过便打不过，输了就输了，无所谓。只要于内避免了武臣反叛就达到目的了。如果太祖皇帝知道，后世要面临如此多的强敌，频受屈辱，家国沦丧，还会不会这般坚定？我想仍是会的。就如同太祖遗训后世子孙不许杀士大夫，为什么他自己要杀，还杀了不少，杀了必弃市。太宗皇帝也杀，一直到了仁宗皇帝才不杀了。仁宗之后的皇帝仍然在杀，不过极少极少，能不杀则不杀。但有宋以来，防备武臣的政策从未改变过。国家危急，依靠武臣浴血保国。国家安定了，兔死狗烹。这样严重的重文抑武直接导致了国家整体的软弱。
的确，没法否认，大宋是不幸的，生在了北方游牧民族崛起的时代。铁木真的蒙古铁蹄所向披靡，踏遍了目之所及的整个天下，改变了世界的格局。欧洲人将蒙古人称为第二次上帝之鞭。上次上帝之鞭是匈奴王阿提拉。阿提拉的大军击穿了东西罗马帝国，间接导致了西罗马帝国灭亡，开启了欧洲近千年的黑暗中世纪。可匈奴是大汉的手下败将，几乎一败涂地。大汉与大宋面对的局势何其相似，竟走向了截然不同的路途。人们说起大汉，称为强汉。说起大宋，称为弱宋。如果真的是弱宋，为何能面对蒙古大军，独自抵挡了四十多年？最终天命难改，君臣跳海，宁死不屈。因为汉人的骨气不会因一时的失败彻底消失，刻在基因里的东西，世代相传，不会改变。就如同一个人睡着了，总会醒来。要是有个人能及时唤醒了沉睡的大宋王朝，哪里轮得上蒙古人肆无忌惮？他们会与当年的匈奴人一样，被迫进行民族大迁徙，远离华夏。不敢轻视了那片土地和那片土地上的人民。
赵盏希望能叫醒了沉睡的大宋王朝。他执政后，完全改变了以前的国家政策。不杀士大夫及上书言事人，上书言事人肯定不能杀，士大夫犯了死罪凭什么不杀？尤其贪腐，最不能容情。自古应对贪腐问题，高薪养廉和严刑酷法。两种方式缺一不可，要一同开展。如果像明朝官员那样的低薪俸，养家糊口尚且困难，贪了可以理解。朱元璋在那种情况下，依然要动用酷刑，杀贪官，甚至剥皮揎草，实在有些过了。大宋官员薪俸极高，足以养得起妻儿老小，过上富足的生活。这种情况下，还贪，算是什么东西？不杀留着干什么？大宋和大明相比，又成了两个极端。大宋只高薪养廉，却不用严刑酷法。大明用严刑酷法，却不采取高薪养廉。大宋的吏治好于大明，不是因为大宋官员的素质高，大明官员的素质低。大宋的官员不愁吃喝，有心思看重名声，不去贪腐。大明的官员连饭都吃不饱，家都养不起，还看重什么名声？名声能当饭吃吗？所以，和素质高低关系不大，与人的本性才有直接关系。何况大明经常用各种物产代替薪俸发放，著名的胡椒苏木，欧洲贵族求而不得，在大明却堆满了仓库，根本不值钱。大明拖欠官员的薪俸，拖欠军队的薪俸，无钱养家，不想点别的路子怎么活？谁能饿着肚子为国谋事，为国征战？官员是国家的手脚，控制手脚不能做恶事，也当给手脚一些养分，让他们有力气干活。
以史为鉴，可以知兴替。赵盏从未想过降低官员待遇，薪俸按照标准逐年增长，各种补贴从来不少。但是，如果官员贪腐，定要从严惩处。高薪不能养廉，就让律法给个了断。朝廷还大幅提升了将士的待遇，军饷从不拖欠，保证将士吃喝不愁。将士伤亡，有高额抚恤，妻子父母有国家政策供养，无后顾之忧。军中赏罚升迁皆有军规，为普通士兵提供了成为军官的途径。加以各种爱国教育，大宋将士知道为何而战，在战场上奋勇争先，舍生忘死。朝廷不干预统军将领的指挥决策，让将帅能放开手脚去做。哪怕没有火器的加成，宋军也具备了纵横天下的战力。
西夏境内，兴庆府。李尧最后通牒：开城投降。西夏国王李纯祐自认为兴庆府城高壕深，储存粮米足够两年支用，如何肯轻易投降？十几万人围不住兴庆府，他派遣几路信使逃出城去。一路命令各地军队不惜代价救援都城。一路要求征募民兵，能征募多少就征募多少。还有一路直奔蒙古，希望蒙古发兵。只要击退了宋军，西夏愿意做蒙古的附属国，千百年不变。这些信使乘快马，人数不多且分散，西北军和马军无暇阻拦。李纯祐在兴庆府强征了几万民兵，安排大将守城。他坚信，守住十天，便能扭转局势。等到各地军队到达，等到蒙古军队到达，足够反击宋军。宋军外出作战，顶不住太长时间。
西北军说明了攻打西夏的原因，许多都是欲加之罪，核心只有一个：这片土地自古以来是汉人的土地，被党项人占据多年，如今大宋要拿回来，天经地义。不开城投降，大宋就要攻城了。城中百姓无辜，被你们的国王拉着送死，实属无奈。待城破之日，城中百姓不反抗，归顺大宋，大宋承诺对党项人一视同仁，不会为难了你们。这个承诺十分必要。宋军纪律严明，入西夏多日，与民秋毫无犯，深得当地百姓信赖。宋军的名声早传到了兴庆府，为何要拼死抵抗？大宋比西夏战力强大得多，并入大宋，成为大宋子民，不用每天战战兢兢，怕金国，又怕蒙古了。百姓想要的那份安定，西夏给不了。再说了，大宋朝政清明，富足兴盛，注重民生，谁不想过好日子？城中居民被强征，不得不拿起武器，却都无心替李纯祐卖命。只祈求宋军快些破城，做大宋的百姓。
当天半夜，十门大炮齐发，射向了城墙。城中军民被巨大声响震慑，守城将士谎成一团，分不清东西南北。一轮齐射，兴庆城墙被轰塌几处，西夏守城将士伤亡近千人。他们哪里见过这等威力巨大的攻城武器？城防如同薄纸，不堪一击。炮声震天，仿佛天罚。守军士气转眼崩盘，无心恋战，四散溃逃。第二轮齐射后，城墙开出四个几丈宽的口子。宋军涌入城中，如入无人之境，根本不见抵抗。李纯祐反应很快，知道兴庆府守不住，在王宫被围困前一刻，带几十名护卫逃离。扔下了太后嫔妃，公主王子共五十余人。不能让李纯祐逃走，他逃走了，西夏就难以平定。李尧做了准备，在城北留了条路。李纯祐从北门逃出，被杜陵率军截杀。他慌不择路，护卫尽失。独自一人一马，踏入林中，遭吴曦生擒。
天朦朦亮，吴曦与杜陵并马回到城中。李纯祐双手绑缚跟在战马之后，一瘸一拐的走。他面无人色，魂不附体，见了李尧就磕头如捣蒜，念叨着：“元帅饶命，元帅饶命。”李尧道：“你的命看官家饶不饶，求我无用。”李纯祐仍磕头不止。李尧道：“我倒是能替你求个情。”李纯祐磕头更加卖力。“元帅能救我身家性命，三世恩德，没齿难忘。”李尧道：“看你是不是愿意配合我了。”李纯祐涕泪横流：“配合，配合，一定配合。元帅让我怎么配合，我就怎么配合。”
当日上午，李纯祐以西夏国王的名义通告全国：西夏土地本属于汉人，是西夏无礼占据多年，理应归还。大宋官家是仁慈君王，定会善待西夏军民。西夏将士放下武器，百姓不可反抗，接受大宋的统治。大部分西夏百姓接受了国王最后一道旨意。极少部分百姓和西夏贵族有心反抗，但见宋军入境至今，西夏将士阵亡七八万，宋军死伤不过几千人。都城兴庆府这等坚城，更是仅仅坚持了一个时辰便告陷落，国王举家遭到生擒。他们有心反抗能怎么反抗？权衡再三，终于放下武器表示归顺。西夏灭国。
这场战争持续了九天，宋军灭西夏。占据了河西全境，河套地区。两地养马地，算上西夏军中战马，大宋得战马十五万匹。增加百姓二百余万。李尧因军功升骠骑大将军，封永宁侯，加夏国公。吴挺升右卫上将军，加柱国。马帅毕再遇升卫上将军，封冠军大将军，加上护军。吴曦和杜陵分别升为卫大将军，加上轻车都尉。朝廷封李纯祐为信宜侯，举家迁居岭南。大宋朝廷免西夏两年税赋，解散了西夏军队，划归西北军统辖。但西北军总共才十二万人，最开始驻守四川和河西部分土地。如今驻守云南，四川，陕西，河西，河套，兵力严重不足。河西养马地算是安全，河套养马地与蒙古离得太近，需要重兵防守。两处养马地是大宋主要的战马来源，不容有失。西北军不外出作战便罢了，要外出作战，必定会影响了战力。
李尧请求朝廷派兵接管云南和四川两地。朝廷哪有多余的兵？赵盏设定了七十万人的上限，允许增加禁军人数，不能增加军队总数。士兵伤亡或者退役才开启新兵招募，一旦增加总数，怕收不住了。多出十几万将士，是一大笔支出。虽然国库承担得起，却要看是否有必要。商议两日，枢密院下军令，云南划归岭南军驻守。步军五万人调至西北，暂由西北军都督李尧统辖。这样，西北军无需驻守云南，李尧手下的将士总数达到了十七万，不至于捉襟见肘。但三衙禁军二十五万人，马军和步军共十万人都暂由其他军团统辖，朝廷直接控制的殿军十五万，有十二万五千人的作战部队，控制京畿周围四路，守御都城，倒是有些困难了。好在京畿不在前线，有建康军协防，足够维持局面。
西夏一战，火炮第一次投入战场，威力十分巨大，根本无法抵挡。因是半夜攻城，消息传输不畅。金国和蒙古听说一个时辰兴庆府城破，尽皆骇然。金军攻打高丽汉阳这等小城，打了五天，都以为十分迅速了。西夏拥兵二十余万，都城多年修缮经营，十分牢固。金国劫掠西夏时，夹谷清臣作为名将都不敢攻城，宋军一个时辰破城，匪夷所思，如何能做到？蒙古和金国都派遣间谍打探那一战的具体消息，三三两两，拼凑起来，大体说那天半夜，无雨炸雷，震耳欲聋。城墙被震塌，将士死伤无数，最后城破。越传越神，怎分得清真假？火炮这种兵器，他们哪里听过见过？铁木真全当是天公异变，宋军捡了个便宜。完颜璟才不信这些鬼话。他见识过火器的威力，金军遭受过重大失败。宋朝有更厉害的火器，他一点儿都不意外。裴满松命令金国间谍探查西北军军营，见到有黑布覆盖的兵器，苦于守卫严密，无法接近，不知道黑布底下是什么。可宋朝有非常先进的火器得到了证实，完颜璟坐立不安。兴庆府守一个时辰，中都城能守几个时辰？
军器所工匠随军，对火炮进行维护，并且寻找实战中的问题。十门火炮，发射二十枚炮弹，炮弹全数击打在城墙上，破坏力惊人。火炮的研发和运用比火枪顺利得多。工匠将存在的小问题汇总整理，由镇江司秘密送回杭州城军器所，由军器所进行完善。