郑家公子连着在外喝花酒，不知外面发生的事。这天傍晚被家丁寻到，告知老爷病重，才匆匆赶回。他没想到如此之快。那晚后次日，董家被查，再一日，董家老爷被判刑。过两日，就着落到了他家头上。刚听闻暗街河鬼的三当家被人用缆绳倒吊在河鬼总舵的大门口，没人知道是谁干的。又传言江上有神人，踏波来去，在水中如履平地，几招就制服了水猴子。传的太离奇，许多人不信。但水猴子受了严重刺激，好容易捡了条命，不敢见水，嘴里只叨叨说见到了真河神。水猴子怕水，成了南京城黑白两道的大笑话，暗街河鬼被笑的抬不起头。水猴子，董家，郑家，怎还有别的可能？商贾最怕得罪了官府，到底得罪了多大的官？户部侍郎亲自清查他家账目，能差遣侍郎大人...想想就胆战心惊了。平素碰上有官身，哪怕官阶很低的官员都要点头哈腰，小心翼翼不敢得罪。以为搭个了工部主事这样的六品官，就有了大靠山，能够替自家做主了。这次真的是惹了大祸，却不知道惹了谁。不知道正好，免得被吓死了。
郑家老爷卧床不起，想不明白到底是出了什么变故。要说惹事，一定是他那不知天高地厚的混蛋儿子。郑家公子回来，被罚跪在门口。跪了一顿饭时分，他娘亲心疼，哭着求情。郑家一脉单传，老来得子，家里将他惯得不成样子。郑家老爷有心罚他，但事已至此，罚他有何用？自己也心疼儿子，索性叫他进来，问他是不是在外惹了祸？郑家公子岂会言明？何况，他同样双眼抓瞎，不知道那俩女子是谁的亲眷，反正背后人很有权势准没错。郑家老爷看出他有所隐瞒，大骂：“几代人积攒的产业将要毁于一旦，你还不说！等到全家露宿街头，朝不保夕，你想说也来不及了！”郑家公子见父亲动怒，只得将那晚拦截马车的事原原本本的讲了。气的郑家老爷差点晕去，喝了几口参汤才缓过来。指着鼻子骂道：“你个败家儿，不知道对方身份就敢当街拦截，色胆包天，害了全家！我死后有何面目去见祖宗！”郑家公子不敢吭声。郑家老爷大口喘几口气：“金陵历来繁华，如今成了帝都，我财迷心窍，舍不得那金银利润，决定留下。想着去了他处，所得甚少。又天高皇帝远，寻常小官也敢欺负了人，无处讨公道。可帝都是天子脚下，达官贵人尽在此处，不小心惹了麻烦，怕就是通天大祸。我整日如履薄冰，生怕出了岔子。偏偏这不孝儿，拽着全家寻死，这大难临头，躲不过去了。”
郑家公子虽从小被灌输不要与官府作对，但年少轻狂，没经历过磨难，还不觉得事情到了无法挽回的地步。他道：“父亲且放宽心，让我去试试，说不定能挽回局面。”郑家老爷道：“我经营多年，广有人脉。我都没办法，你能怎样？趁着还有余地，变卖了所有产业，回乡居住，还能做个富翁。你好好过活，别去烟花之地。若上面不追究，能网开一面，尚可安度此生。”郑家公子道：“不是我离不开烟花之地，实在咽不下这口气。”郑家老爷怒道：“你几斤几两？咽不下这口气能怎样？”郑家公子道：“天下总有道理讲。”郑家老爷道：“你雇佣暗街打手，拦截女子车驾，还要讲道理？你要脸不要脸？别说是权贵人家，就是寻常百姓，上了公堂，你也没道理讲。”郑家公子道：“水猴子疯癫，他的话没人信。董家遭了变故，他不敢说出此事，徒增麻烦。我想办法打发了河鬼那些下属。这件事发生在夜里，没有证据，岂能只凭一家之言？”郑家老爷问：“你知道对方是什么人？”郑家公子道：“不知。能差遣了户部侍郎，想必是很大的官。”郑家老爷道：“能差遣了户部侍郎，我不觉得怎样。池家大少爷过问此事，亲自来与我家断绝生意，那不同寻常了。池家两个女儿是大宋皇妃，谁能差遣了池家？”
郑家公子想了想。“不管怎样，看官府作为，没有对咱家下死手，只是在明面上查了一次账，罚了三倍税款。池家与我家断绝了生意，起因也在于此。若他们有确凿证据证明那晚劫车的事与我有关，已上门抓人了。事情没到绝境，我们不能主动认输。”郑家老爷道：“你以为对手是谁？你还想比划比划？”郑家公子道：“比划不敢。父亲想想，对面显然是不敢触犯了大宋律法，才只查了税款。否则以对方权势，何必费诸多气力？再大的官，也有一怕。怕的就是官家过问，让御史台审查。当官的犯罪罪加一等，严重了要杀头。所以，对方不敢不讲律法，必要坐实，让上下都无话可说。”他仍是没想到马车上的女子是谁，八成是二品大员的亲眷，顶天是副相家人吧。再往上的宰相和皇帝，根本不敢想。郑家老爷思忖片刻。“你想怎样？”郑家公子道：“那晚的事一定要毁灭了证据，让他们拿不到把柄。拿不到把柄，那件事就死无对证，不能坐实罪行。”郑家老爷道：“必要认真办理。稍有疏漏，追究起来，定是死罪。”郑家公子道：“父亲放心，我有理会。”郑家老爷不会知道，他儿子动了杀心。怎么死无对证？人死了才能死无对证。
郑家老爷道：“池家断了生意。没有池家的绸缎棉布，成衣铺就没有货品出售。池家不松口，哪怕官府不追究，我们家也活不下去。池家三位公子，我见大少爷行事果决，估计没有回旋余地。另外两位少爷，比你稍大，终究年纪相差不多。你明日备重礼，想方设法见面，投其所好，要舍得花钱。看看能不能让池家抬手放过。只要池家答应恢复生意，什么条件都由池家定。还有你那些狐朋狗友，看看有没有关系，适当运用。”池家公子道：“池家少爷不会缺少金银，也不会缺少女人。但漂亮女人到底稀少，男人最爱。我送美女去，或可得见。”郑家老爷道：“送金银美女我不管，不能触犯律法，必须合规矩。”郑家少爷道：“父亲放心养病，家事我来负责。”
郑家公子次日选了宅子中的几名美女，前去拜访，在两家都吃了闭门羹。过一日，挑选了最漂亮的几个美人送去，两家都接了，仍不见他。郑家公子憋了一肚子气。送了最宠爱的几个美女，依然不能见面，真是赔了夫人又折兵。正心情烦躁，董家公子来求见。一见面，董家公子就哭诉自家遭遇。“家父囚禁在监牢中，二十五年牢狱，此生恐无相见之期。户部罚款二十七万两白银，十日内要缴齐，马上到了期限。我变卖宅子，东拼西凑，还差了十万两。希望郑兄能帮个忙，日后定当加倍报答。”郑家公子低头喝茶，不接话。董家公子说：“小弟实在是没有办法了，走投无路才敢开口。不能及时缴纳了罚款，就要缴滞纳金。这笔钱交给官府，不如给了郑兄。”郑家公子道：“董兄应该听说了，我家也被罚了三倍税款，将近二十万两。现在我怎拿得出十万两白银？”董家公子道：“小弟是听闻了此事。家父进了监牢，店铺被封，没有进项。兄长家中财资比我家强太多了，恳请兄长能凑一凑，感激不尽。”郑家公子道：“十万两银子不是小数目。你家被封，不能做生意。我借给你十万两银子，你拿什么还我？”董家公子听得太多这样的说辞。这种担忧合情合理，没有能力还钱，不可能借到钱？可他俩是至交好友，如何说出这话？他咬牙问：“你我多年好友，连十万两银子都不肯借吗？”郑家公子道：“你我只是吃喝玩乐的好友，不是生意上的好友。十万两银子是生意，你还不起，我怎敢借你？”董家公子道：“缴齐了罚款，解开封条，店铺重新开业，怎的还不起？”郑家公子道：“你父亲在时，我信。不在了，你管理家业，我不敢相信。说的难听些，你不将家业败了已属万幸，还能指望赚钱？”
这话气的董家公子满面通红。怎奈有求于人，不好发作。“我能败了家业，郑兄就能掌得起家业，不会败了？”郑家公子道：“你我不同。你无谋，我有谋。遇见了事，我想的多，你想的少。你说谁能败了家？”董家公子苦笑。“那好，我用家里店铺做抵押，借贷十万两银子。抵押一年，一年内连本带利奉上。如果还不起，或是超过期限，店铺是你的。”郑家公子眉目微动。心说：“董家的所有店铺，三十万两都值得。十万两能抵押到，是个大便宜。有便宜不占王八蛋。”又想：“他走投无路来求我，定找过别人。为什么别人都不借给他钱，不占这个便宜？其中肯定有大干系，我不能上当。是了，他父亲犯了重罪，谁敢与罪犯家里扯上关联？这种人有多远躲多远，还能借钱给他？万一缴纳了罚款，那些店铺依然不能正常营业，不是要吃大亏？纵然能正常营业，以他的能耐，过一年，店铺赔了，我收回赔钱的店铺，还是要吃亏。”念及此处，他道：“不是我不想帮你，实在是凑不齐这么许多银子。”董家公子道：“兄长的能耐我知晓，只要兄长肯帮，定能凑齐。”郑家公子道：“要凑齐至少一月半月，你等的起？”董家公子道：“明天就是罚款缴纳期限，如何能等一月半月？过一月半月，便不是这个数了。望请兄长想想办法，助我渡过难关，全家定感激恩德。”郑家公子道：“我家现在也很艰难。除了二十万两罚款之外，池家与我家断了生意。没有绸缎棉布，成衣铺开什么？我自身难保，怎顾得上旁人？你再去别人家问问吧。”
董家公子心灰意冷，遇了难处，哪有人会雪中送炭？抵押店铺房产都没人敢贷银给他。卖铺子也没人愿意买。这笔罚款根本凑不齐。拖下去滞纳金叠加，越来越多，是无底洞，反会欠下巨债。在街上绕了几圈，绕到了户部，请求将店铺折算成银两，缴纳罚款。这种折算肯定不会按照正常价格，要比市价低得多。说来是趁火打劫，但打劫这种两次偷税的商贾，也不冤枉。最终，董家所有店铺和房产都转到了户部名下。董家没欠了债，可也一无所有。逃的逃，卖的卖。董家公子上无片瓦，下无立锥之地，妻离子散。从商贾巨富忽然变成了最贫困的一类人，根本不具备生存能力，一个养尊处优的公子哥，怎么生存？
次日清晨，秦淮河漂起一具死尸。有人认得是董家公子。他是秦淮河的常客，几年间，在这条河上洒了数十万两白银。而今，尸身被打捞起来，远远放着，只脸上用掀起的衣服盖住，等待官府勘验。受过董家公子金银的妓很多，都装作不曾见过，更没人愿意出几两银子买具薄皮棺材让他入土为安。没法指责那些妓，嫖客给钱，她们提供服务，事后两清，谁都不欠谁，凭什么要记着什么恩情？恩客恩客的叫着，实际哪有什么恩情？董家公子辉煌过几年。睡过最著名的妓，也强迫过良家女子，事后都能花钱解决。导致胆子越来越大，闹了这个下场。善恶有报，因果循环，不会错。
但是，这等未经过大风浪的公子，嘴上说说还行，真有胆量跳水自杀吗？京兆府勘验后，发现疑点，上报刑部。正巧节度推官宋巩在刑部述职，直接参与勘验尸首。宋巩是大宋著名的验尸官，也是后来宋慈的父亲。他带着人验尸后确定，董家公子死于毒杀，死后被抛进水中。这是一起杀人案。刑部侍郎京镗下到京兆府办案，要求限期抓到杀人凶手。