范进从胡屠户家里出来，左手拿着半个猪脸，右手死死捏着那十几文大钱，一路踉踉跄跄走到村口。
这个混账胡屠户，骂我范进也就算了，还要带上我老娘，等老子哪天考中了，一定要把今天咒我老娘的话还给你。
范进心里骂着，抬眼已经能远远看见妻子春桃抱着桃花在院子里走动，他立住脚，调整了一下情绪，想起韩信当年也是被一个屠户欺辱过，自己被岳丈骂几句就承受不住了？这点人格侮辱都要斤斤计较，日后真的中了举人，外出做官，如何去做一些大事？
范进把有些委屈的眼泪忍了回去，抬腿朝家中走去。没走几步，就听见后面传来抬轿走路的声音，范进判断这轿子声音肯定是张乡绅的。张乡绅知道范进一直在考试没有考中，路上见过几次范进，也让抬轿的停下来和范进说上几句，鼓励范进明年再考之类的话，但是范进明显看出张乡绅眼神里流露出来的却是你这不知天高地厚，再考也是没有用的老东西，与其这样枉费心机的每年赶考，还不如在家抱孙子。
张乡绅不知道范进无儿无女。
范进越是快走，他感到后面轿子也在快追，看来这张乡绅已经看见了范进，他是定要问问范进这次是否考中的事情了。
该问的总是要问的，范进稳了稳神，渐渐放慢脚步，后面轿子也就到了眼前停下。范进赶紧把手里的猪脸和十几文大钱放进口袋，抬眼看着坐在轿子里面看着自己的张乡绅，躬身作揖，没等范进开口，张乡绅就问：
“我远远看见像是你，就想起放榜的事情，今年可曾考中？”
范进摇了摇头：
“谢张大人还记得老朽范进赶考一事，今年又是名落孙山。”
张乡绅叹口气：
“不是我说你，范进啊，到了你这个年龄就要干你这个年龄的事情。那么多青年学子都在日日苦读，为的就是搏个功名。每年能中的就是那些名额，你考上了，那些年轻人就有一个考不上，把机会留给年轻人吧！”
“可是，张大人，老朽明年还要试一试！”
张乡绅又摇摇头，拉上轿帘的时候脸色阴阴的，声音不大，但范进听得清楚：
“真是朽木不可雕也，老糊涂了。范进，你要是能考上，除非太阳打西边出来！”
张乡绅已经拉上轿帘了，又扯开一条缝，说：
“范进，你要是真考上了，本官一定亲自登门拜访。”
范进站在远处，一直拱手作揖到看不见轿子的踪影才抬起头来。这次范进流泪了。
回到家中，细心的妻子还是看见范进眼圈发红，小声问：我爹把你骂哭了？范进没有答话，把半块猪脸拿出来，对妻子说，切成三块，你和娘还有桃花吃了吧！
胡春桃见范进没有接话，也就不再追问，把半块猪脸切成一大一小，大的给了范母，小的给了桃花。胡春桃把小块猪脸给桃花时，对桃花说，这是爷爷给你带回来的，快去谢谢爷爷。桃花迈着小步走到范进跟前，对范进笑笑，小手拿着猪脸让范进吃。
范进顿时把一路上的诸多不快忘得一干二净，弯腰抱起桃花说：
“桃花，爷爷这辈子赶考，不为别人，就为了桃花。你说，桃花，爷爷明年能考上不？”
桃花用力点点头。范进顿时哈哈大笑，指着胡春桃说：
“叫奶奶！”
“奶奶！”
一声清脆的童音让胡春桃眼里一下涌出泪花，一下从范进怀里抱过桃花，指着范进，说：
“那是爷爷，是爷爷把你抱回来的。叫爷爷。”
桃花只是对着范进笑，随后还羞涩的扭转头趴在胡春桃的肩膀上不再起来。胡春桃又大笑：
“这孩子，叫爷爷还害羞呢！”
范进扭脸看着窗外桃树上几朵含苞欲放的桃花，又回头看看趴在妻子肩膀上的小桃花，心情格外舒畅。他来回踱着步，把胡屠户说的去丁举人家里做私塾的事情和妻子说了一遍，末了，又把胡屠户给的十几文大钱交给妻子，说：
“这次岳丈大人总算是办了一次靠谱的事情。至于岳丈大人说的置办一件新衣服的事情，我看就免了。你把我身上这件再拾掇一下，干干净净就行。咱娘的病越来越重，钱，能不花就不花了。”
范进话刚落音，那边就传来范母剧烈的咳嗽声，范进正要过去，妻子说：我过去看看，你准备一下去丁举人那里的东西，明天一早就过去吧。娘这边你就不用操心了。
“也好。有劳娘子了。”
丁举人家在末庄。丁举人把他家私塾孔秀才的腿打断时说，自打末庄存在那天起，就没出过你这么个偷东西以后还狡辩的无耻之徒。虽然你是外来的一个教书匠。说出偷书人偷书不能算偷的话语更可恶。
丁举人又说：
“老孔啊，既然你说读书人偷书不能算偷，那么，我丁举人今天打断你的腿是不是打的你的腿？”
孔秀才忍者断腿的疼痛，想了想，说：
“不算。”
丁举人点点头：
“你还算聪明。如果你说是，你另一根腿还要给你打断。”
丁举人看看旁边管家，站起身，倒背着手走了。
管家来到孔秀才跟前，拿出包好银两让旁边大手递给坐在地上的孔秀才，管家说：
“老孔啊，你这样的酸秀才也就碰上我们东家好说话，说出那样酸掉牙的什么读书人偷书不能算偷这样的混账话，如果都按照你这个混蛋逻辑去做事，那我是东家的管家，每天都能拿到东家的银两，你说，我是一个管家，偷了银两怎能算偷了东家的银两，这样的混蛋话能说得过去吗？”
孔秀才扯了一下头上的辫子，哭戚戚的对管家说：
“小的知错了。后半辈子再也不说这样的混账话了。偷就是偷，做人要厚道！”
管家一下高兴起来，用手指着孔秀才说：
“你这断上一条腿才明白过来这么一个简单道理。做人不厚道，你咋在圈里混？”
管家摇摇头，叹口气，又说：
“有时候棍棒底下才能让你这样的迂腐秀才明白人间道理。”
又说：
“你手里是十两银子。出门后记得我们东家丁举人的好吧。别人要是问起你的腿是咋断的，你知道该如何去说了吧？”
孔秀才赶忙说：
“知道，知道。是我下山不小心摔断的，这本来不管东家的事，可是东家念及我在这里叫过两年书，还给了我十两银两…”
说到这里，孔秀才想起自己这些年没少因为满嘴之乎者也惹来满烦，一下悲从心起，嚎啕大哭起来。
管家以为是他对孔秀才这番话语打动了孔秀才，见他哭的这么痛，又从口袋拿出几文大钱放在地上，转头走去。
孔秀才看见管家放下的几文大钱以后，哭的更凶了，冲着走远的管家大声叫喊：
“我。我，我君子固穷…”
当日下午，范进来到丁举人府前，让佣人给丁举人递了自己的帖子，上面写着，门生范进求见。不一会，佣人便过来领着范进来到大厅拜见丁举人。
丁举人个子不高，微胖。一身绸缎，脚穿皂靴，让范进感到害怕的是丁举人脸上左边有个黑痣，上面长着三根黑毛。丁举人坐在一张太师椅上，见范进进来有些局促，用手指了指旁边一个方凳，对范进说：
“坐吧。”
范进原以为丁举人脸上长着那三根黑毛说话会声如洪钟，谁知一说话却是一妇人声，这让他稍微放松了下。听见丁举人让他入座，范进还是双手作揖，说：
“谢过举人老爷，范进站着听举人老爷吩咐即可。”
丁举人摆摆手，还是示意范进坐下。范进不再坚持，用半个屁股坐在方登上，等丁举人问话。
范进来之前准备了一些丁举人要问的话语，以便自己能够对答如流。但丁举人问的第一句话却是范进没有料到的。
“范进，你反反复复赶考，却一次也没有考中。然而…”
丁举人说到“然而”这里，忽然站了起来，这把范进吓了一跳，也跟着从方登上站起来，可丁举人仍然摆摆手，示意他坐着就行。
范进只好坐着，但是两条腿却在抖动。
“然而，”丁举人声音低了下来：
“你为什么屡败屡考？”
范进这才知道，人们关心他屡败屡考的影响度已经远远大于他本身学问有多大了。
这是范进原来没有预想到的。
范进想了想，说：
“我就想出人头地。”
又说：
“还想让我母亲和妻子跟着我过上好日子。”
丁举人听后摇摇头，又点点头：
“范进啊，第二条都能理解，第一条，想出人头地不一定非得考秀才举人啊！比如我，你跟我来…”
丁举人忽然迈步出了厅堂，范进只好站起来跟着。丁举人个子虽然不高，但是走路却快，范进只好跟着小跑。两人转过两个回廊后来到一空院子，里面摆放着各种已经成型和未成形的各种造型椅子。丁举人停了下来，回头问范进：
“范进啊，我这个问题问过好多人了，一直没有人回答到让我满意。今天你来了，我也问问你，如果回答到我满意，或者说比较满意，再或者说有那么点意思，你就留下来，如果和他们一样人云亦云，你就回去。”
范进看着满院子的各种造型椅子，心中一下悲凉，他不知道这丁举人葫芦里卖的是啥药，要问啥问题，并且这丁举人说，这个问题没有一个人回答的让他满意。那么多人都不能让他满意，我范进就更不用说了，更何况对这些椅子更是一窍不通。范进心里已经做好了胡乱说一下，然后出门走人的准备。
“举人老爷，您就问吧。我范进就是一书呆子，说错了话您不要怪罪就行。”
丁举人扭头看看范进，笑笑：
“都传言你范进考试考傻了，我看你一点都不傻。我来问你…”范进点点头，做出认真听的样子。
丁举人：
“我考中举人以后就到各地做官，官不大，都是县衙一级，最后这县官就做腻了，辞官以后回到家乡，无事可做的时候，忽然喜欢上了木匠。这木匠活一做就是十年。这十年来，就两件事情让我心情舒畅，看书和做木匠活。”
范进心里开始嘀咕，做县官不好吗，做这木匠累得汗流浃背有啥乐趣？在等丁举人的问话。
丁举人：
“范进，我来问你…”
范进一下支棱起耳朵。
“您说，举人老爷。”
丁举人：
“我做县官已经到了见人不是人的地步，当木匠，看见一棵树就知道能做几把椅子的境界，你说，这做县官和当木匠哪个更好？”
范进没有想到丁举人问的问题这样简单，既然你丁举人现在带我到了这满院子放着木椅子的地方，肯定是你现在更喜欢木匠。他正要说木匠更好，范进心里一下打住，越是简单问题越不能简单回答，既然那么多人回答的都不让这个丁举人满意，那么丁举人这个问题肯定没有那么简单。
范进就像自己背书考试时候喜欢捋一下自己花白胡须那样，捋了下几缕胡须，说：
“举人老爷，肯定是木匠好，”
丁举人皱了下眉。
范进：
“不过…这里有个前提。”
“什么前提？”丁举人问。
范进：
“这个前提就是举人老爷考举人，当县衙在前，做木匠在后。”
丁举人：
“有区别吗？”
范进：
“有啊，区别大了。举人老爷，您现在是不识庐山真面目，只缘身在此山中啊。”
丁举人：
“怎讲？”
范进：
“如果做木匠和当县衙颠倒过来，您举人老爷没有考中举人，没有当过县衙，您就是现在把椅子做的再好，也只是一个走街串巷到各家做活的木匠。终其一生也得不到现在的荣华富贵。”
丁举人用手捻了下左脸上黑痣上那三根毛须，点点头：
“有点意思，理论上也说得通。看来这些年的书没有白读。”
范进见丁举人有点认可自己的话语，上前了一小步，又说：
“举人老爷，您比我更加清楚这句话，就是宋朝汪洙写的那首诗里那句话，万般皆下品惟有读书高。举人老爷，读书不是万能的，但是，不读书是万万不能的。”
又说：
“举人老爷，还有一个比方不知您听说过没有？”
丁举人：
“啥比方？说！”
范进：
“秋天收割以后稻米的稻草。但是拧成绳子以后再绑在螃蟹身上和螃蟹一起卖就不是稻草了。”
丁举人来了精神，眼睛看着范进：
“不是稻草，那又是什么了呢？”
范进也抬高了声音：
“是螃蟹了啊！”
丁举人听后，长时间没有说话，来回度着步，忽然想起什么，两手击了下掌，说：
“螃蟹，稻草，稻草，螃蟹，然后绑在一起，哈哈，有道理啊！我的管家要是有你一半的聪明，我这院子里的椅子何愁卖不掉呢？范进，你留下来吧。不仅仅给我那两个孩子教书，也要帮我出出主意，把这些椅子买个好价钱。”
范进急忙拱手作揖：
“谢谢举人老爷。举人老爷如此抬举我，实在是让我范进受宠若惊。我一定要尽力让两个少爷早早考上秀才，然后一路高挂考中状元，为丁家光宗耀祖。”
丁举人看看范进这一通表白，嘿嘿笑了。这一笑反而让范进又紧张了，忙问：
“举人老爷，莫非我范进又说错什么话了吗？”
丁举人又嘿嘿笑，并且想起什么似的，开始大笑。
范进更加紧张：
“举人老爷，莫非…”
丁举人止住笑，冲范进摆摆手，示意范进不要紧张，说：
“范进啊，我刚才笑是因为想起你那岳丈胡屠户对我说的你的话。你岳丈说，说，说你三脚踹不出来一个屁，说你见了他这些年加在一起的话也不过一百句，还说，你不会说奉承话，啥难听就说啥。”
丁举人说完，看着范进：
“看来你岳丈是一派胡言。”
又说：
“任何事情都不能偏听偏信，这要是听了你岳丈的话，一个人才转眼从我眼前消失了，这得多大损失？这个胡屠户，今后我要让管家对他的猪肉严加盘查，看看猪肉里面是不是注水。”
丁举人忽然想起什么，用手拍了下范进的肩膀：
“就像你刚才说的稻草和螃蟹的比方，这个胡屠户要是在猪肉里面注入了水，那不就是水不是水，就成了猪肉了？”
范进点点头，又摇摇头，最后苦笑了下，说：
“举人老爷，您说得对。”
又说：
“我和我岳丈之间是无话可说。今日一见举人老爷，是滔滔不绝。说到底，我那岳丈不是咱们这个读书圈子里的人啊！”
※
范进在丁举人顺利在丁举人家开始他的私塾生涯，但是，他内心想要考中秀才，然后进取举人的想法一直都在，就在来年院士开考之前，范进母亲一口痰没有上来撒手而去。妻子胡春桃让桃花哭老奶奶的时候，桃花哭的很痛，还很清楚的哭着，喊着老奶奶。但是丧事过后，胡春桃让桃花给范进叫爷爷，桃花依然是笑。范进也不恼，给范母过完头七以后回到丁举人家，安心给丁举人家的大少爷讲课。
范进和丁举人说，母亲去世，三年守丧，不能再去赶考，但是，他会把这些年参加院士一些考题，凭他的记忆来给大少爷考试之前押押题，不知举人老爷同意否？
丁举人听后，两手一拍，大声说：
“此计甚好，甚好。如果这次你范进能让家里大公子顺利考中，奖励你五十两银子。”
范进更加用心，在丁举人大公子考试前两天，押了两个考题。
※
放榜之日，丁举人高中第一名。丁举人大喜，把范进叫道自家客厅，正要兑现自己奖励的五十两银子时，大公子对丁举人说：老爹，这次考试的文章题目正好是范老师头天晚上给我说的题目。
丁举人一下从太师椅上站起来，看着范进：
“范进，我果然没有看错你。”
范进谦虚地笑笑：
“举人老爷，一次猜中只是运气而已，不必当真，不必当真。”
范进虽然话上谦虚，但是双手已经不再像往常那样给丁举人拱手作揖了。
※
三年后。范进为母亲守丧完成，进县城贡院考试头天晚上，妻子胡春桃把范进的衣服又重新整理了一下，看着还在油灯下看书的范进，笑了笑，说：相公啊，人家都说临阵磨枪不快也光，你这磨了十几年了，这次肯定能考上了。
范进合上书，打了个哈切，站起身，活动了一下腰，看着妻子说：
“这次考上考不上就看天意了。说句实话，这三年，我还真想周进了呢。三年前，我们双双落榜，约定来年再考，没成想母亲病故我这三年不能前去应考，也不知道我这周进贤弟三年来是否早就考中，飞黄腾达了呢？”
胡春桃把收拾好的考试要带的笔墨等放在范进看书的破旧书桌上，说：
“明天去了就知道了。早点歇息吧。再者说，你自从去了丁举人家教书，咱家日子也确实有了盼头，这考上或者考不上，已经不重要了。”
范进听后忽然拉下脸来，把妻子吓了一跳：
“相公，我说错什么了吗？”
范进：
“我范进来来回回考了快二十几年，为的就是能考中这一天。我进入丁举人家第一天，丁举人考我，我就给他说过稻草和螃蟹的关系。我要是考不上，就永远是一根稻草，考上了就是一只螃蟹。”