鼎三五月初先一步返回，皇帝的圣旨非常快，第二天晋升新平伯，地名取自新平堡。
然而他这个伯爵什么都没变，府邸还在城外，也没有赐地，官位也没变，很多时候还是就近跑到大同侯前院住宿。
五月十五，侯夫人张之音到城外巡视一遍侯府田产耕种情况，晚上回到外庄。
后院静悄悄的，张之音借着月光来到卧室，刚进门就被人凌空抱起，反手一肘被挡，一个声音让她雷在原地。
疯狂战斗，尽情释放彼此的思念。
月儿高高挂，白月光洒入卧室，两人抱一起看明月痴痴笑。
“夫君，破虏很健康，哭声嘹亮，快夸我。”
“之音当然厉害，只是这名字真发愁，侯府走破字辈，还是虏字辈，听起来都不怎么样。”
“什么破字辈虏字辈，这是皇帝赐名，夫君得另起，他们不需要跟着走。”
朱鼎顺笑笑，不置可否，张之音又抓抓他的胡子，“刮了，扎人，孩子还不被吓坏了。”
“哈哈，我可不回城，虎子还得半个月。”
张之音才知道，闻言惊坐而起，又被一把搂回来，“激动什么，不会劈叉，传旨钦差先得去汉城，等他去江华岛，只剩下裕竹了，他还得追。”
大小姐叹气一声，“皇帝怎么就不行了呢。”
“听鼎三叙说，我觉得还有一段时间好活，这是尿毒症或者肾炎。我倒是对魏忠贤的立场很感兴趣。”
张之音过滤她听不懂的病，反正是绝症，直接说魏忠贤，“这有什么奇怪，他不靠侯府，定会死得很惨。且夫君不知道，陛下越发急切，周王入宫一次，陛下总会找适合的宫人。这是鼎三到江南之后的消息，魏忠贤到府上告诉我的。”
朱鼎顺刹那惊呆了，这时候能有孕？
张之音悠悠道，“听说又一位宫人有孕。”
“皇女怎么样？”
“不怎么样，已经夭折了。”
“啊？！”
“五月初五那天。”
我去！
难道真有命数这回事？
“太子羸弱？”
“不，魏忠贤说太子越来越壮实。”
“皇帝疯了？”
“但太子与陛下长得几乎一模一样，越来越像陛下。”
“哈，心病！”
“可能是，也可能不是，陛下现在估计很难相信周王的话，周王一次能选出二十名宫人。”
朱鼎顺，“……”
两人安静了一会，朱鼎顺又问，“信阳有什么消息？”
“没有，信王还在造王府。天下大概只有夫君一人关注信王。”
朱鼎顺坐起来捏捏眉心，“是不是下个月那位后妃生产？”
“是啊。六月或七月侯府也有三位母亲。对了，妾身把哈尔接回侯府了，女儿也很好。哈尔与梅溪应该无事，顾芊芊真是令人担心。”
“怎么？”
“镇远侯府伺候的太好了，芊芊胖了一圈。”
朱鼎顺顿时有点心烦意乱，张之音又道，“陛下召原大同巡抚入阁，看起来也没戏了。倒是孙传庭连传两次，夫君一回京，孙传庭肯定得上任顺天府尹。”
“我已经通知他奉召了，至于李老头，老师也不想用他，是郭恺之和皇帝过渡一下的人物，顾秉谦一去，老头也失去了资格。”
“呵，所以说魏忠贤更害怕了，阉党一旦失去内阁，其余人滚蛋的更快。陛下只想让他掌东厂和司礼监，却看不到内廷残酷，他一个阉人，毫无退路可言，这是让他去死。若陛下…魏忠贤需要新主子护着他。”
“我对做他新主子没兴趣。”
张之音没有搭话，一时眼睑快闪，眼珠转了好几圈。
朱鼎顺看不到她的表情，沉声道，“看来回京得做个刚臣，徐希皋和郭恺之真TM多事，老师回京十天了，竟然啥都没做。”
没有听到大小姐的声音，回头发现她好像在发呆，又好像非常兴奋，拍拍脸，“怎么走神了？”
张之音哦一声，“袁公在等夫君吧！”转瞬又趴到身上，很是开心，“别说这些事了，我们安静待几天，加油。”
加油就加油，在江南被调教坏了，那几位还在后面呢。
接下来真在外庄待了半个月，实在是没什么事，更没什么消息，自己把自己关了半个月。
傻气。
六月初三，东江水师快船到天津卫传话，大同侯预计三五日后到。
至于为什么这么慢，风向不顺呗，皇帝能砍了他还是怎么滴。
天启让内阁安排人去迎大同侯回京，内阁首辅袁可立竟然亲自去了。
朝臣猛然发现，首辅大人在辽西权倾朝野，回到京城竟然是光杆司令，内阁六部没有一个他的人。
右都御史高攀龙是至交好友，兵部侍郎鹿善继是后辈，两人还避嫌不见。
大同侯的人，不是首辅的人？
这个发现让朝臣小小激动了一把，也许可以靠首辅大人更进一步，次辅郭恺之就算了，他现在对外还是大同侯的人。
六月初十，袁可立到天津三日后，大同侯的福船才靠岸。
武勋徐希皋，没有内廷的人，倒是鼎三来了。
朱鼎顺前天迎面上船，当然没有疲惫之色。
下船后看到老师，朱鼎顺愣了一下，老头怎么一股淡然出尘的样子，一点不像大展抱负的朝臣。
“老师，您看起来身体不错。老师迎学生，有点出格。”
“京城太压抑，出来透透气。”
“大明一切向好，怎么压抑了，谁惹老师不开心？”
袁可立斜眉瞧了一眼，嫌他演戏过头，不再搭理。
哈哈，袁枢在白莲反贼的功臣名单上，荫恩到通政司做了个四品通政，没几天又去太常寺做少卿，掌宗庙礼仪的闲散职位，他极其不愿意，听说天天闹着辞官。
师兄在京城，老头当然知道这位‘好徒儿’已不动声色布了个大局。
徐希皋看两人聊了三句就尬住，连忙出来打哈哈，“恭贺大同侯大捷，咱们走吧，马匹在后面，正好明日回京。”
“感谢公爷照顾素素，原先觉得她身体柔弱，万幸很顺利，侯府又多了一个儿子。”
“行了，路上说吧！”
“公爷别着急，天津卫还有一件大事呢。”
“嗯？什么大事能迟回京？”
“给老师找个帮手，公爷以为老师真的来迎自己学生啊，哈哈。”
朱鼎顺说完看向鼎三，他连忙说道，“在西面五十里一个农庄闲住，带了几个徒弟，闲暇编书，还翻种了三亩地。”
“不错，是他的性格。公爷知道是谁吗？”
徐希皋眼珠子一转，“詹事府少詹事、兼督练新军的徐子先、徐光启？”
“哈哈，公爷记错了，您说的是他实职，人家可是正儿八经的庶吉士储相出身，礼部右侍郎、兼翰林院侍读学士、协理詹事府事的正三品大员。虽然他没有上任，但诏书已下，精通历法、算术、农学、兵事的实干家，朝廷急需的大员。”