“陶公……”
“嗯？元龙有话直说。”
受到陈登的呼唤，陶谦当即转头朝其望去，想听听这位智士要说些什么。
“王耀既爱民如子，与明公平生奉行的理念不谋而合，何不干脆放弃掉毫无意义的抵抗，直接率领徐州并入都护府？”
在众人惊诧的目光中，陈登大步出列拂袖展臂、直言道：“难道誰还认为我军能够战胜都护府么？恕我直言这毫无可能只是空想！如果现在誰能出列大声告诉我我是错误的、并且给出妥当的应对方法，那我会很高兴，因为厚待我的陶公可以渡过此次难关。”
“可现实是，我们根本就无计可施！这很不幸，可它却是事实……倘若王耀是一个杀人如麻罪孽深重的国賊逆賊，或许我们还有死战顽抗的理由。为天下生灵，为国家大义，就是战死沙场也没什么可以畏惧的。并且能够为了守卫黎民百姓而死去，这是何等的荣耀啊！”
双拳紧握，陈登环顾在场众人，最终将目光停在了沉默不语神情复杂的陶谦脸上，轻声开口道：“陶公，袁绍兵敗不只是终结了他自己的武运，也断绝了我徐州的退路，事已至此我们别无选择。”
“与其再苟延残喘一段时日，让战火烧到徐州来，让我富饶美好的徐州被战火烧成一片炼狱焦土，让我幸福安康的平民百姓流离失所，不如就此安定平稳的并入都护府。”
“如此一来，明公也算是毕生都践行了自身的理念。有始有终，不愧为流芳百世的仁德圣贤。”
陈登一席话传入耳中，令陶谦百感交集，他张了张嘴，却终究是什么都没说。
他陶谦算是汉朝老臣了，一辈子的足迹踏遍了大汉的每一处疆土。
自己渴求国家太平，渴求能够为天子牧领一方，保得百姓安康富足，然而自己的仕途却远远谈不上顺利，操劳了大半辈子，这才在半只脚踏入棺材的年纪升任徐州刺史。他一上位便勤勉理政选贤用能，使得本就安定祥和的徐州更加富强，境内几乎找不到一个饥寒窘迫者。
忙碌几载，陶谦终于让徐州这只有五郡之地的小州达到了可以媲美中原大州的地步。就当他刚刚卸下重担准备开始保守理政、在州郡官民的爱戴下颐养天年之际，乱世却迅猛的拉开了帷幕。
大将军何进意外身死，祸国殃民的十常侍宦官紧随其后被愤怒的京军连根拔起尽数灭杀，接着国賊董卓奉诏进京执掌国家大权，又擅行废立还大逆不道的毒杀了弘农王刘辩。自此皇权旁落，地方诸侯相互攻伐，世间再无国法秩序。
在这时局动荡、变幻莫测的岁月里，陶谦谨小慎微，一切皆以稳定大局为主。袁氏两兄弟同室操戈，纷纷派遣使者来拉拢他这个可以改写战局的第三方邻居，面对豪门两位嫡子的内部斗争，陶谦不敢妄自出手，在谋士的谏言下选择作壁上观。
再到后来，豫州袁术抛出与王耀昔日结下的旧情，成功拉来了北域都护府这强大无比的庞然巨物相助，毫无疑问的取得了最终胜利。
原先来势汹汹的袁绍最终落得个割地求和、狼狈撤去的下场。
誰曾想，这事还不算完。
大敗而归的袁绍竟胆大包天的杀害了王耀派去的使者，于此即便两袁相争告一段落，可都护府与兖州的战事又立马打响了。
自己也是鬼迷心窍，在辛毗巧舌如簧的劝说下，居然萌生了唇亡齿寒的念头，在明摆着兖州势弱的情况下却还与袁绍联盟，派遣徐州军武力介入了这场纷争。现在可好，袁绍敗亡逃之夭夭，徐州军损失惨重，还被都护府盯住给记恨上了。
从某种角度上来看，他陶谦现在所面临的困局，还真就是他自找的。现在使者带回了王耀的最后通牒，徐州只有投降并入或者孤身抵挡这两个选择，压根就没有第三条路可以走。
“陈校尉，现在就提投降，未免也有些太早了吧！”
都尉张闿忽然出声，登时便引起全场注意，很快也得到了不少附和。
没办法归没办法，但直接投降也多少让人有些难以接受。
首先都不说别的，就一点王耀打压世族，便让在场的大多数官员不想归顺都护府。开玩笑，他们基本都是出自于世族，把大权交给王耀，岂不是引狼入室？
可说归这么说，形式摆在这里，也由不得他们不遵从，也正因如此他们才能容忍陈登道出如此言论。倘若袁绍尚在兖州尚在，豪强阶级依旧势大，就凭陈登这番话，便足够叫他丢了性命。
也就是迫不得已之下，多出投降这个选择，他们才能够忍耐。
“王耀奉行新制，已经不用察举来选官了，如今他的官塾开展已久，早就培养出了许多忠心耿耿的预备官员……”
“若我徐州并入都护府中，诸位，不知在场还有几人能够继续为官？”
督粮官笮融忽然开口，只见他阴沉着脸、咬牙道：“都护府有一新设署衙，唤为监察府，每一个监察官都是旧有官吏们的死仇，因为他们毒辣无情手段狠硬，誓要将所有贪腐者绳之以法。”
看似与是否投降毫无关联的话语缓缓道出，却是顷刻间就叫大多官员黑了脸。
他们原本想着，陶谦倒台了也不过就是换个效忠对象罢了，徐州是否并入都护府与自己的富贵无关。
但笮融这席话，却是叫许多人登时慌乱起来。王耀打压世族、不用老官还设立了监察府专门盯着贪腐，可谓是条条的整治对象都是他们啊！
他们出自世家豪强，都是贵族子弟。他们都是老官，对都护府毫无忠诚可言。他们每个皆是手染鲜血，几乎皆为大贪特贪之辈……
“徐州也不是不可以归附王耀，但他要保证不清算旧有官员，一切都翻开新的篇章，不然我徐州定会死战到底！”
笮融咬紧牙关，斩钉截铁道出自己的基调。
他身为陶谦麾下首席督粮官，督管下邳、彭城、广陵三郡运粮，其间中饱私囊不计其数，贪占了大量的物资财力。
这要是被专业的监察官倒查起来，依照北域都护府的律法，他就是有十颗脑袋也不够砍啊！就是想亡羊补牢把赃款吐出来也不可能，笮融信佛，他在徐州一带大规模修建豪华佛寺、铸造金铜大佛，还给这些佛像衣以锦彩，并时常举行浴佛节。在此节中，任何人都可以进入寺庙免费吃上三顿量大管饱的丰富斋饭，长期推行此举消耗有多大无需多说，笮融利用职务贪墨了何其巨量的物资也是不言而喻。
他不能被查，被监察府盯上就必死。而他一旦身死，他在徐州所推行的信仰失去来源于他的各项支持，大抵也会很快就衰落下来。
笮融生性残暴，滥杀了许多人，佛是唯一能够给他带来心理慰籍的精神港湾，从某种角度来说，他宁愿自己死去，也不愿看到信仰从自己手上在徐州走向兴盛又逐渐衰落，那会让他生不如死。
“够了！”
看着心思各异的堂中众人，陶谦神情难看，不禁攥紧了桌案上的茶盏。
先前没有涉及自身利益，群臣们便沉默不语一言不发，而一讲到并入都护府必定会影响到他们的富贵，文官武将就又都精神起来了，一个个抢着发言，当真是自私自利令人作呕。
他们不想并入都护府的原因，居然是害怕整治贪腐的监察府，也正是这点令陶谦非常愤慨。短短半个时辰内，他的骄傲被连续迎头痛击着，竟霎时叫陶谦有种无地自容的感官。
他一直都很骄傲，认为徐州百姓是全天下日子过得最好的，可是从吴凌的口中他知道了，徐州民众或许过得还不错，但跟都护府治内的平民相比，还是差远了。
从博爱大义的角度来看，为了黎民百姓天下苍生过得更好，他该并入都护府。
他一直都很自豪，认为徐州官员都是为民做主大公无私的好官，纵使难免偶尔会顺走些蝇头小利补贴己用，但大头肯定会落在实处。可就眼下看来，可就从笮融提到监察府全场色变看来，徐州的贪腐程度，只怕已经达到了非常可怖的地步。
“笮融，我如此厚待重用于你，你就是这样回报我的？”
“当年你初至徐州投奔于我，本官二话不说就让你督管下邳、彭城、广陵三郡运粮，可你现在口口声声里里外外都是害怕监察害怕倒查，这些年你在职上究竟做了什么？你好大的胆啊！”
陶谦怒目圆睁，气急之下直接将茶盏掷在笮融头上，拍案高呼：
“左右何在！？将这祸国殃民为害军国大事的污吏拿下！速速去查，明早本官就要拿到笮融贪污的罪证！”
这一切变化太快，全场霎时间鸦雀无声，笮融更是浑身一颤，赶忙伏跪在地，朝陶谦求饶道：“明公，属下是贪了点钱粮，不过并没有贪多，而且我取之于民也用之于民啊！我修建寺庙举办集会，来者无论是誰都可以白吃几顿斋饭，因此而避免饿死之人不计其数……明公，大敌当前您就宽恕属下一次吧！”
此刻笮融心中那是懊悔无比，只恨自己太过着急失了态，竟不知不觉给自己挖了一个巨坑。
瞧陶谦这架势，似乎还非要把他给办了不可，要是没死在王耀的监察府下，反而被陶谦这个老好人给处决了，那可就太冤了。