“什么，王耀真是这么说的？”
徐州东海，州府郯城。
坐落于城池正中心的刺史府中，陶谦一脸震惊的望着刚刚赶回来的使者，整个人都显得有些恍惚。
他都派人如此低声下气的去认罪了，那位义公竟然还不肯放过他！？
其实就是向都护府割让一两个郡县，都已经达到了陶谦能够承受的极限，毕竟徐州总共就这么点地方，五郡割去两郡，他这州牧都已经名不其实，可他又能怎么样呢？兖徐联军的正面失利全线溃敗，这让陶谦失去了站着说话的底气。
没办法，誰叫自己选错边了呢？
经过王莽河决战之后，徐州军损失惨重，眼下能够调度来守卫徐州的军队不足十万，拿什么抵挡都护府的兵锋？
“是的，太原侯就是这个意思，不过这并非是他亲口跟我说的，实际上职下根本没能见到太原侯。”
“这一切，都不过是由他的侍卫长代为传达……职下赠予重金拉拢此人，也被该侍卫长一口回绝。”
伏跪于陶谦身前，使者满面沮丧。
作为徐州刺史派出的使者，从某种意义上来说他就代表着徐州，可就是有这一层身份加持，他也没能见到王耀，甚至连毛玠这一类在总府有一定职务的核心高层人物都没能见到。
自家徐州，真的沦落至此了么？
“什么？王耀连你的面都没见！？”
使者一席话道出，陶谦还没有表示，可坐于厅堂右方的一名披甲校尉却是忍不住了。只见他按剑起身，脸上尽是按捺不住的怒意、忿忿不平朝陶谦道：
“明公，逆賊胆敢如此无礼，那还用说什么？事已至此，唯有死战！”
一席话铿锵有力的道出，校尉环顾全场，想得到众同僚的支持。
然而注定是要令他失望了，在场之人莫说左侧的文官谋士，就是同为将校的右侧武官，也没人出声附和。
大部分人都默默的望着站起的校尉，旋即又无言的看向主位上的陶谦。
不是将士们不勇猛，全是敌我差距太过明显。
刚刚打下兖州的北域都护府可谓是一个无法匹敌的巨无霸，其幅员广阔，占据有并、幽、冀、兖、青整整五州。储粮亿万，随时可以动员百万大军……
而己方徐州呢？虽然从单体来看，徐州同样富庶充盈，但体量太小了，与王耀的都护府相比，根本就耗不起。
只要王耀想，他可以随时发起规模浩大的战争，并且青州兖州皆与徐州接壤，这仗什么时候打，从哪里打，都将由王耀来决定。
强大的实力，让王耀能够随心所欲，充足的兵力甚至能支持他不施展任何谋略的一路平推。而即便是徐州军抓住良机反敗为胜逆转大局，虽然很不想承认，但事实就是即便能够艰难取得一次胜利，也改变不了什么。
庞大的都护府就宛如一只巨熊，几场战敗根本就是不痛不痒，王耀大可以在战敗的第二天发动第二次战争。
无论如何，徐州都不会是北域都护府的对手。而且王莽河决战之中，左路军还装配了某种强大到离奇的新式武器，凭借此等锐器，都护军完全可以轻松战胜数倍敌军。徐州想要全面战胜都护府必须一个打几个，甚至要做到一换十才能险胜，而现实刚好反过来，他们能做到一换一都无比艰难，故此双方开战己方必敗。
“唉……”
望着神情失落的校尉，陶谦有心宽慰几句，却是一句话都没能说出来。
事已至此，说啥都没用。
沉默了许久，陶谦不禁望向座列靠后的那道身影，略微犹豫后还是问询道：
“元龙，你可有破局良策？”
此话一出，顿时引起全场注意，然而当人们望向陶谦问话的那人时，又全都惊诧起来。
这不是典农校尉陈登么？他是把徐州的农事做得很好，但眼下这等家国大事，陶谦不问重臣，却反而先问陈登？
这是何意？
一时间，排列靠前的文官武将们脸色顿时黑了起来，更有甚者直接怒哼一声，当即拂袖起身离席而去。
陶谦见状一怔，很快便意识到自己这般做法在部分人眼中就是侮辱，不过此刻他也不再顾及这么多了，生死存亡之际，誰还有心思在乎才智寻常的手下闹脾气？
陈登是他从中层官员中发现的贤才，并且也是一手提拔上来的嫡系，此人才思敏捷足智多谋，虽擅长农事被自己任为典农校尉，这却不代表陈登只会教导农人种田。此人各方面均有涉猎，军事政事同样是一把好手。
“陶公，都护府势大，不可力敌。”
忽然被陶谦提问，陈登有些意外，却是丝毫也不慌乱。
不过不慌归不慌，要让他立刻寻思出一个能够破局的良策来，却多少有些强人所难了。
莫说现在徐州已元气大伤、不经数年好生休养，军队根本回不到之前的水平。
就是徐州现在处于鼎盛状态，军队毫发无损，那也抵挡不住同样处于鼎盛的都护府啊！看似敌人只有王耀一家，实际上却等同于徐州一家要抗衡北方五大州。
一州打五州，拿什么打啊！？
“唉”
见素来足智多谋的陈登居然也没有办法，陶谦的心思霎时沉入低谷，失去所有希望的他环顾在场的所有臣属，有些麻木的开口道：“难道就没一点办法吗？我徐州就只能被都护府就此吞并么！？”
正说着，陶谦忽然双眼一亮，宛如看向救命稻草一般看向很早就开始沉默不语的使者，急忙道：“传言都说都护府非但强大无比，并且其中的百姓人人都衣食无忧，没有贫苦没有被压迫者……”
“谣言，这是何其明显的谣言！”
“或许都护府确实强大，但怎么可能没有贫苦没有压迫？就是富饶如我徐州，亦有贫寒饥迫者，都护府坐拥广袤疆域，难道每一处都富足？我不信！并州幽州那等偏僻贫瘠的地界，焉能富足！？”
“一处假处处假，这会本刺史就是对都护府在军略上有没有吹嘘的那么强大都有些质疑了。吴凌，你既为使者亲自去过那，就说说这都护府里究竟怎样？”
……
使者吴凌闻言愣了愣，一时间竟不知该当如何回答。
不回吧这是主公在问，回吧……
是不是会太打击陶谦了？
这位老刺史已经六十多岁了，身子骨很是脆弱。接连受到严重打击，说不准陶谦会气急攻心狂呕鲜血，就是一病不起甚至当场就活活气死与世长辞，这都是极有可能发生的事啊！