“什么？你说涿郡已失！？”
幽冀边界，河间郡。
听闻马前伏跪溃兵的哭诉，徐晃神情难看，坚毅的面庞上也露出些许忧愁。
在得到大王命令后，他便率领本部兵马火速驰援后方，务必要保证涿县粮仓不得有失。誰曾想这还没踏入幽州地界就突然闻此噩耗，便是徐晃素来沉稳，一时间也有些手足无措。
“上谷、代二郡虽无精锐，却也有重兵驻防，而涿郡全是刀甲齐全的精兵，就是野战不敌并州军，那据坚城而守，如何也不至于就这短短月余便尽数失守吧！究竟发生了什么，你且细细说来！”
一语道出，徐晃难以察觉的轻叹一口气。涿郡粮仓失守了，涿县怎么能失守，送出去容易可想要夺回来就难了。失去粮草供应，张纯虽坐拥十万之众，亦是只有败局。唉，覆水难收，覆水难收矣！
“回将军，镇压军主帅为王耀，此人多行善事言必有信，被各地尊称为义公将军，在民间威望极高。此次他率部袭来，每至一处必先喊话劝降，上谷郡代郡虽有重兵驻守，可这些守兵主体都为被强征来的农兵，他们本就没有作战的意愿，能有官军愿意收降，对他们反是喜事。”
“而每收一城，王耀都信守承诺绝不滥杀无辜，那些投降他的农兵在放下武具后往往当天就会被无罪释放。”
“见官军言而有信，后边乡县甚是抢着投降，在此二郡王耀根本没遭遇任何意义上的抵抗，守军全都不战而降了！”
溃兵说的轻巧，可这席话落入徐晃耳中，却不亚于雷霆霹雳。
徐晃并非出自将门世家，但征战多年在许多事物上他已经有了自己的见解。听完溃兵这段讲述，他便能构想出王耀率军入幽后的景象。
堂堂威武义师，甚至不需要动武，光凭自身威势和主帅的名望，就可以逼迫占据坚城的守军开城乞降。
这是怎样的主帅？这又是怎样一支军队？徐晃不清楚，但有一点他却是可以确定的。那便是他的主家，自号为弥天大将军的张纯，定然不是王耀的对手。
徐晃善战，但他宁愿面对杀名远扬皇甫嵩的中央军，也不愿跟王耀义师为敌。
前者可谓战无不胜，是官军将校的楷模表率，但与其交手还是纯粹的作战，计略得当或许还有一线胜机，再者纵是输了那也是心服口服，技不如人罢。
可与王耀交手则不然，与此人争锋争的不仅仅是疆场，还有许多脱离于军事之外却又与之息息相关的因素。
比如说，人心。
两军作战很纯粹，可一旦加入了这些外因就会变得无比复杂。徐晃真想就此率部遁去，可他不能，张纯于他有恩情。
“涿郡又是什么情况？驻防涿郡的可不是农兵，都是昔日为中山军的精锐。”
溃兵闻言沉默，旋即悲哀道：“这些小人也不知，将军把我们从乡里调回城中说是要据坚而守，官军却不攻城，分出一些军队围住城池后就直取涿县去了。将军说涿县城高墙坚，大可不必为之担忧，誰曾想不过短短六七日功夫，涿县便被攻克了，听说是董副将率众倒戈了……”
“再后，官军便调集抛石机来到小人所在的故安县，不知怎么的，才经一日轰击城墙就塌了，兄弟们死得死逃得逃，小人也是有幸，在此遇见将军。”
言至于此，溃兵不再多说。
他伏跪在地，将额头贴合在地面上，如此角度下无人能看清他的脸色，自然也看不见他眉宇间的晦气。
真他娘倒霉，军队溃敗好不容易留下一条性命，本想遁回故乡投奔亲戚，在这半道上却又撞见这短命的狗賊！
“好了，且起来吧。”
见溃兵先前满面哀愁，徐晃也被对方的忠诚给感动到了。不论如何，军事上的失利怎么也怪不到一个小卒身上。其没有降于官军，反而拼命往冀地奔逃，肯定是想赶紧将情况汇报给大王。
唉，果真仗义多是屠狗辈。
董狐贵为副将还是率众倒戈，而这小小溃兵看似低贱，却怀有赤诚之心。
“你叫什么？”
“禀将军，小人名唤苏平。”
“嗯，从此你便在本将帐下听命吧！我虎贲营虽然凶险，但顶在一线也最容易升职。像你这般忠勇之人，就当以大丈夫之姿抛头颅洒热血，于疆场博取功名。”
“……”
溃兵嘴角一抽，却也只能露出感恩戴德的笑容来。不过他神情虽是喜悦，心中却已经骂开了。他也是昔日的中山军，但他却不愿意从賊，这般想法者其实不少，可却全都不敢流露出来。毕竟大流追随张纯，自己若敢唱反调结局不必多言。
“将军，现在我们该如何是好？”
见徐晃问完话，其麾下司马当即大步上前，皱眉道：“还要继续赶往涿郡么？我部步卒不过三千，加上骑兵弓手满打满算也才五千人，断不是王耀对手。”
“撤，先将情况禀告大王。”
没有半点犹豫，徐晃立刻做出决断。他平生鲜有敗绩，这并非他是什么天纵奇才，而是徐晃平生从不犯险。
几万重兵都不是王耀对手，如今幽州已重归官府掌控，他带这点兵力赶去不是找死么，徐晃有清晰的认知。
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“振武，此次又劳烦你为我幽州解除危局，这真叫我很是羞愧。”
涿县城外，数万幽州军列队而立，各式旌旗牙旗迎风舞动，飒飒作响。
惊骇于那倒塌的城墙，刘虞面上写满了懊悔之情。天呐，他简直无法想象，这战斗是激烈到了何种程度，才能将城池墙体都给打塌了。自己还是出兵太慢了，这场惨烈的攻城战竟全叫王耀一力承担了，在感激对方全力出手不留余力的同时，刘虞也为自己曾萌发的龌龊想法而羞愧。
在出军时，从事魏攸向他谏言，说是如果去的太快，王耀很可能让幽州军打头阵，自己则在后面捡便宜。
尽管自己当时立刻就出声喝止，可这个设想却在他心中扎下了根，于是原本只有三天的路程，硬是足足走了六日。
当然刘虞不是不想出力，他只是不想叫麾下儿郎沦为马前卒。晚三日到场，即便王耀强行将接下来的攻城任务全部交给幽州军，也能少死许多人。谁曾想就晚到几日的这点功夫，坚城涿县就已经被攻克下来。倘若王耀有别样心思，断然不可能这么快就夺取城池。
是自己以小人之心度君子之腹了。
“诶，刘公这是哪里的话？”
尽管不知道刘虞为何情绪低落，王耀还是神情如常，笑道：“刘公何须羞愧？你我乃是故友，友人之间相互帮扶又算得上什么，再者您又不是没来，只是道阻且艰没能赶上战事罢，何须如此？”
见王耀如此堂堂正正，刘虞更加羞愧了。他虽然从未自诩过圣人君子，却一直在以圣人的道德准则来要求自己。
得到挚友的无私帮助，他非但没能做出什么回馈，竟还怀疑猜忌……
这莫说君子，甚是有些龌龊了。
一时刘虞攥紧双拳，暗自下定决心。临戎县伯担得上一句义公，他是真正的贤人，自己再也不会猜忌他。
倘若有誰再敢献上谗言，不管关系再是亲密，他也定会严惩不贷！此次魏攸害自己沦为小人也就算了，可往后此人再敢诋毁王耀分毫，他定斩不赦！
“振武，你这是又要出军了？”
羞愧脸红的同时，刘虞也察觉到了一些东西。只见涿县城门大开，大批大批的甲士列队而出，缓缓朝南方开去。
紧接着城中响起的雄浑角音，也印证了他的猜想。无论是哪个地域的军队，只要是汉军，牛角号音都差不多。刘虞虽不通军事，但也亲自领导过州军作战，对这些基础牛角号的涵义还是清楚的。
“是也。”
王耀闻言颔首，旋即轻叹一声。
“传言陛下时日无多，如今每日最为忧心之事，便是这各地接连而起的叛军。贼寇势大一直在腐蚀我大汉根基，如此定然不是长久之计。耀人微言轻，却也将匡扶国家中兴汉室视为己任，自然迫不及待想要剿灭张纯叛军。”
“这既是为尽快恢复中原地区安定，亦是想在这皇权交替之际，叫陛下殡天前不再担忧，叫新皇登基时能亲眼看到中兴之兆。故此，耀一刻不敢拖延。”
“时不待我啊！”
此话一出，刘虞双眼圆睁，眸中尽是意外与震撼。
同时，在这一刻他对王耀已经充满了绝对的信任。对刘虞这位血统最为纯正的汉室宗亲而言，没什么比刘家正统更为重要。眼下王耀左一句匡扶国家右一句中兴汉室，实在叫他振奋非常。
这才是国家栋梁，这才是大汉的肱骨之臣啊！
见刘虞满脸泛红，王耀便察觉到时机已至，当即便悠悠长叹、悲怆道：“奈何为了平定幽州賊乱，我军还是付出了不小代价，半数军士因伤病折损，不得不就地先在幽西三郡暂驻休整，同时追剿乡里残留的贼军余孽。如此一来，我军兵力严重不足，此次南征只怕凶多吉少……”
刘虞听声，刚才泛红的脸庞顿时就吓白了。在他眼中，王耀是半点不亚于皇甫嵩的名将，其竟然直言凶多吉少，这意味着什么？
倘若王耀兵敗身死，且不说与之俱来的巨大负面影响，就从匡扶汉室的角度，刘虞也绝不能让这位心怀大义的优秀统帅就此消亡。
“振武何出此言啊！？”
“你为大汉上将，那张纯原先也不过是个略通军事的国相，何谈凶多吉少？”
“唉，巧妇难为无米之炊。”
“你是说兵力不够？你在并州不是还有数万精兵么，何不调来平叛？”
王耀闻言再叹，无奈道：“眼下可不只有张纯这一伙叛军，北域之外还有游牧部族虎视眈眈，西凉那也不太平，近期叛乱迭起，董刺史都有些镇压不住了，再者现在是皇权交替之际，洛阳也不稳定，司隶若有叛乱，周遭能迅速派遣援兵的也只有我并州，何况冀北一带的山林之中，还盘踞着数以百万的黑山贼……虽然他们现在已被朝廷招安为军，但依旧有作乱犯事的可能。”
“有这层层风险，并州本地驻军绝不能抽调，我现在能够调动的，也就只有手上这万余甲士了。张纯賊军战力低微，但毕竟有十万之众，以一敌十何其难也？”
刘虞听完这一番解释，方知眼下各地情况远比自己预想的还要凶险。
可越是如此，他就越不能让王耀去冒险了。没有犹豫，几乎连迟疑一瞬的微表情都没有，刘虞当即咬牙道：“我曾听闻由羊来领头，便是群狼也会变得软弱。而领头者若是猛虎，便是一群羊也能变得凶悍如狼。幽州军战力低下，远远无法与振武你麾下的精锐媲美，但我相信在你的调度下，幽州军也能成为虎狼之师。”
“既然你缺少兵力，今日我便将四万幽州军尽数调拨给你，待到战后再归还兵权罢，依你看来这样如何？”
看着攥紧双拳的刘虞，王耀多少有些意外。他本想刘虞能派一名心腹将校率领两万幽州军在旁协助就算不错了，誰曾想对方居然这般大手笔，直接将幽州军的兵权交给自己，甚是都未派人监督。
“刘公，这……”
“只要是为了匡扶国家复兴汉室，就没什么不合规矩，幽州军就交给你了。”
或是担心王耀拒绝，刘虞当即取下系挂在腰间四四方方的精致虎符，二话不说就朝王耀递来。
王耀见状也没有假惺惺的婉拒，他当即收起杂念，极其郑重的接过符印。
“耀，替我大汉谢过刘公！”