“皇甫公，有回信了。”
就在忧愁之际，来人的呼喊顿时引起了皇甫嵩的注意。
来人身材高挑，披着一席淡蓝色文士袍。相貌端正仪表堂堂，有神的眸眼泛着微光，给人一种精悍的感觉。
看清楚来者面孔，皇甫嵩眉宇间的阴郁稍稍消减，只见他轻抚胡须道：
“阎先生，外面可好？”
“不甚好。”
从怀中摸出一卷竹简递出，阎忠深吸一口气，叹息道：“东南三郡情况最险，乡间路径多有尸骸，村落十室九空，县城稍好，也是易子而食难以为继。”
“西北三郡近并州、司隶，未受兵乱故尚可维持，但即便如此也很难捱过这个冬日，其余县郡介于两者之间，较危难的已是遍野流民，较好些也只能苟活一时，若无救济，只怕大多会冻毙于寒冬。”
“可赡养几十万饥民，每日耗粮何其之大？纵是寡淡稀粥也无法长久。”
皇甫嵩闻言，刚刚舒展的眉头再次紧皱起来。他接过记载详情的竹简却没有翻看，阎忠与自己心腹之交断不会骗他，真实情况只会更差。眼下冀州是真到了山穷水尽的地步，他皇甫嵩想救百姓。
可也巧妇难为无米之炊。
寄希望于朝堂拨款？
就凭皇帝那爱财如命的性子，连三公之位都可以公然叫卖，这种只进不出的貔貅，能给灾区免税一年都觉得做出极大牺牲，想获得实质性的物资支援……
实在是痴人说梦。
呼——
长舒一口郁气，皇甫嵩淡淡道：“先开仓设立粥棚吧，老少妇孺就算了，他们是挺不过这个冬日的。优先供给青壮，务必要保证能坚持到来年开春。”
“本候虽为将多年，然治军严谨、秋毫不犯，并未敛财也没多少钱，最多出资为农人准备明年耕种的粮种。”
“其它实乃心有余而力不足。”
一席话道出，皇甫嵩再度揉额，放下时已不自禁攥紧拳头。
治理地方不似行军打仗，战争是门学问。老将军戎马半生，即便势微也可凭借经验以寡敌众，以弱胜强。
江水河流，山峦林地，沼泽田野，地势是他无形的军士。
黑夜骄阳，大雾狂风，雨露烈火，只要掌握其中规律，同样也是将帅的助力。
善战者，万物皆可为兵。
善察者，天地皆可借势。
但军事上的经验不能沿用到地方上，纵使他皇甫嵩能力超凡，也无法凭空变出粟米。从不同流合污导致他虽然出身世家却与大多豪族关系淡薄，当然主动开口求助，对方大抵会给面子送粮食……
可皇甫嵩一生要强，不愿屈身。
如今这情况，还真不知如何处理。
“皇甫公。”
看着面露难色的老将军，阎忠忽然涌现出一个念头。这个念头并非突发奇想，早在许多年前就已萌生，只不过一直碍于条件不够，才从未被他道出。
见威名赫赫的老将军为百姓而忧愁，甚至不惜自耗家财也要帮助民众，阎忠那压抑许久的想法再也按捺不住。
别人或许不行，但如果是皇甫公……
其近期名扬四海，得到各地有志者的尊崇与敬仰。若行事于秘、准备妥当而发起雷霆一击，不准真能成事。
思绪至此，阎忠咬紧牙关，瞟了眼旁边侍从道：“在下有要事相谈。”
“还请屏退左右。”
“噢？”
皇甫嵩闻言一头雾水，但出于对阎忠信赖，还是让近侍们全部退下。
阎忠是凉州名士，其性情刚烈，满心皆是浩气正道。若非如此自己也不会将其纳为幕僚，还一共事就将近十载。
“先生有何教我？”
“如今昏君当朝，豺狼秉政，忠贤或死或隐，不敢献出救国之策。”
紧紧盯着皇甫嵩，阎忠迅速开口：
“地方官员贪墨成风，无操守无德，无经略无能，为私利而罔顾劳苦众生。于君主阴奉阳违，于百姓敲骨吸髓，当今天下纷争动荡，此乃祸之根源。”
“公名传四海，且现在威望正盛，高举旗帜追随者不计其数，何不召集良将勇士兴讨奸佞？除鬼祟以匡扶大义？”
“汉家之祸源于宦官，如今已蔓延各地，非猛药难以医治重症，非烈火无以横扫奸邪。十常侍不除，其满朝党羽犹存，大汉只会愈渐衰弱。各地风气不整，叛乱也永远不会停息。”
“尽管汉室病入膏肓，但黄巾賊刚被平定使得人心略有回复，忠良依旧相信天命仍在。只需要怀有断腕之志扫除沉疴，扶贤才良将替换腐草……将军，如此可挽大厦之将倾，立盖世之英名啊！”
将心中话语一口气全盘道出，阎忠大口吸气，只感到浑身来劲。
黄巾被彻底镇压，现在南军北军已经回到司隶卫戎京都。可尽管没有兵权，但只要皇甫嵩有意起兵，两支禁军中的将校多半会响应跟随，三河骑军同样如此。
宿卫洛阳的禁卫军都是自己人，还担心大事不成？老将军昔日的旧部分散在大汉各地，其中校尉以上能够独自领军者不在少数，他们也会响应号召。
再者，皇甫公现在还能名正言顺的招募冀州军，作为直领的主力部队。
一边打一边收拢赶来的友军志士，己方势头只会越来越大。而贤良本就被奸佞所排斥，宦官外戚残存的军队根本做不出有效抵抗。可以说只要皇甫嵩敢于起兵，那江山海晏河清就指日可待。
噔噔——
指尖轻轻叩击桌案，皇甫嵩直勾勾的望着阎忠，他面无表情没有出声。
与显露出的淡然不同，此刻这位疆场宿将心头猛跳，瞳孔也微微缩小。
阎忠的提议，他早就有过预想。
作为大汉近些年仅有的名将悍将，皇甫嵩对王朝的军队有非常清晰的认知。如果自己想要起兵，确实有成事的可能，而且还不小。但是失败呢？如果兵败，这么多年积攒的美名可就全葬送了。
皇甫家也会因为自己的抉择而灭亡，那他就不再是族人的骄傲，反是灾星。
起兵力挽狂澜或许能拯救大汉，但也冒着身死族灭的风险，且一旦失败就不再是英雄，而是背负骂名的賊子。
保持现状，见国家一步步迈入纷乱的深渊，见奸佞继续压榨百姓祸乱朝纲，这令他于心不忍却也安心。最起码家族得以保全，他的英名也能留于世间。
大公无私也是相对的。
儿子不争气，汉祚还未亡，皇甫嵩也没有改朝换代的野心。真的起事兵谏，就算成功皇甫家也不过短时间提升点权势，又还能怎样？大义是匡扶了，但兵谏的臣子难得善终，倘若拯救国家反被记恨，家族被下代帝王铲平，值得么？
刘家天下，凭什么要他拿命来救。
更别提失败了，那立刻就得死。
如何抉择，似乎也无需多言。
“看在往昔的情分上，刚才先生之言本侯全当没有听见。这种大逆不道的话往后还是不要再说出口，我皇甫家世代食汉禄忠汉事，岂能做出叛逆之举？”
略微犹豫，内心挣扎片刻，皇甫嵩还是决绝道：“作为臣子无论以何缘由起事兵谏，都为不忠不孝。本候为国辛苦征战多年，先生想让我英名尽毁、沦为皇甫家的罪人？我屡次平复叛乱，最终自己却成为逆贼，必将沦为天下人之笑柄。”
“将军何出此言？”
阎忠甚是不解，他想过皇甫嵩会拒绝，但却从未想过是这般理由。
大汉朝已经日暮西山，这个时候还在乎什么忠孝？只要能匡扶大义，只要能救百姓于水深火热，便是身死族灭又如何？
阎忠是这样想的，他原以为刚烈的老将军也是如此，看来是他错了。
“难道以为不起兵就能安生？”
依旧保持着恭敬姿态，阎忠猛然拂动衣袖、肃声道：“既想保持英名就更应该起兵拨乱反正！此次您高升槐里侯，坐拥良田美宅，食邑更是高达八千户，张让眼红嫉妒，向您索贿五千万钱……”
“您可是断然拒绝了。”
想保持英名，就不能同流合污。
而不同流合污，就注定会得罪人被陷害。老将军能征善战，却不通阴谋诡计，又如何玩得过那些鼠辈？已经跟宦官决裂了，如今可以兵谏却畏惧失败，磨来磨去最终只会被奸佞设计陷害。
那时再后悔也晚了。
“平白索财，自然拒绝。”
即便听出阎忠话里的意思，皇甫嵩依旧没有改口的打算。他乃国之栋梁，明面上若无过错，誰敢设计害他？
阎先生还是太过敏感了。
“唉”
见皇甫嵩铁了心，阎忠心灰意冷。他叹息一声，作揖道：“夫难得而易失者，时也；时至而不旋踵者，机也。故圣人常顺时而动，智者必因机而发。
“今将军遭难得之运，蹈易解之机，而践运不抚，临机不发……”
“将何以享大名乎？”
一席话道出，阎忠转身就走。
皇甫嵩看似刚烈，实则优柔寡断畏手畏脚，绝非是能成大事者。
既然如此，留有何用？
这样的人不是他该追随的明主。