“这就是皇上处置的结果吗？”
如懿躺在床上，连起身的力气都没有了。明明前两天看着精神还好了许多，此刻脸上竟已经露出下日的光景，整个人好似已经死去了。
“皇上原本是想严惩的，谁能想到豫妃竟然赶得这么巧，恰好在这时候怀孕了，皇嗣为大嘛。”
卫嬿婉坐在一边，脸上也没什么表情，虽说着替皇上开脱的话，眼里却只有明晃晃的讽刺。
“那皇上可有说，等豫妃生产后要如何处置她？”
砰——
嬿婉轻轻搁置茶碗的声音，却好像巨石砸在如懿的心口。
长久的寂静本就是一种答案，如懿脸上终于露出了一点点笑容，苦涩无比：“我明白了，这些天真是辛苦你了，可惜我大约没什么能够再回报你了。”
卫嬿婉明白她的意思，也看出了她眼中的死志。她张了张口，还是什么都没有说。
生命的逝去固然令人遗憾，可此时死去，弘历在她心里，好歹只是变成了冷漠自私的帝王。
若真劝着她苦熬到开了春的南巡，卫嬿婉只怕她连死都在恶心。
于是最后她只是长叹一句：“好好休息吧，就当我难得发一回善心，不要你的回报。好好休息，别想也别念了。”
直到她离开，躺在床上的如懿才转过头去，抹干净落下的眼泪，轻轻道了声谢。
“今年的冬天，真是又长又冷啊。”
卫嬿婉看向了身旁替她打伞的春蕾，还有一直扶着她的春蝉，脸上终于不再是沉重的模样：“走吧，咱们赶快回去，别让澜翠把咱们今儿做的糖炒栗子都吃完了。”
“欸，主儿小心脚下。”
冬去春来，又是新的一年。
大约是剧情的伟力，又或者是作者的恶意，如懿还是没能怀抱着最后一丝美好死去，挣扎着活到了春日。
就如同一个轮回一般，她最终也拖着病体踏上了南巡的道路。
………
“皇上近来兴致不高啊。”
卫嬿婉坐在梳妆镜前，春蝉正帮她挽着发髻，一旁心甘情愿被使唤着递梳子、选发钗的进忠闻言唇角一勾：
“这宫里的女子不论出身如何，规矩总是不错的。便是豫妃再放的开，她也不曾学过那些下流玩意儿，时间久了皇上可不就都腻味了。”
“我看是豫妃那药也不够劲儿了吧。”
卫嬿婉抚了抚发顶，眼睛扫过进忠捧来的簪盒，示意他将那支凌霄花样的发簪拿出来。
进忠瞧了，脸上笑意更加明显：“炩主儿睿智，自从豫妃平安生下八公主后，身形不似当年，所以便暗中扶持茂嫔和一些出身低微的嫔妃，那些人没有家世和子嗣，为了圣宠什么都愿意做。”
“这么多年，皇上的身体虽然远不胜当年，却愈发沉迷此道，所以对后宫这些妃嫔都乏味了。”
看着镜中清丽的自己，卫嬿婉满意地点点头：“既然如此，我这个贵妃也该体贴皇上的龙体，好不容易出来一趟，的确没必要守着那些规矩。”
“不过这事儿我不沾手，你也不许沾上半分。”
进忠一愣，抬头去看，却见镜中的卫嬿婉笑得意味深长：“你若不按我说得做，出了事，别指望我会捞你。”
“为什么？”
“蠢货，这种事那就是纸包火，早晚会被人知道。到时候皇上自然是不会有错，那错的当然就是安排此事的。”
卫嬿婉没好气地伸出芊芊玉指狠狠戳在了进忠的额头上：
“眼皮子别放那么浅，如今最要紧的是腾开皇后。你下头那么多指望出头的小太监，我瞧着有几个不输你当年，随便挑一个胆大好赌的，你只隐在背后看戏就是。这事儿若成，只怕就连李玉也要问责，你的指望就有了。”
“明白了，炩主儿这么为奴才着想，奴才肯定不会辜负您这一片好心。”
进忠低头收敛了脸上的表情，再抬头已恢复了往日谄媚的神情。
“去吧。”
卫嬿婉等进忠离开了，才缓缓起身，转头也约着蕊姬和意欢自在赏梅。
悠闲的日子不过半个月，皇帝脸上纵欲过度的模样就遮都遮不住了。陪着太后听戏都能睡着，说话也总是哈欠连天，走路的步子更是虚浮无力，俨然是一副被掏空的样子。
几乎所有人都看出了皇帝的不对，更令人细思极恐的，是皇帝压根没有在此期间召见过她们任何一人去侍奉。
那，究竟是谁日日吸走了皇帝的精魂？
独自带着容佩外出游玩的如懿有了答案，幽居在别院中的后妃也未必一无所知。
然而不论是委婉劝诫还是讥讽暗示，弘历一概充耳不闻。
坐在上首的如懿看着弘历决绝的背影，胃中一阵翻滚，竟是没忍住，当场吐了出来。
“皇后娘娘，您没事吧？”
“本宫无碍，只是胃口不佳。”
如懿摆摆手，制止了想要上前的众人，淡然开口：“既然皇上今日没有兴致，你们便回去好好休息吧。”
她认真地嘱咐，似乎真的只是一个恪尽职守的皇后。
卫嬿婉却看着她的眉眼，忽然发现，良久的病症消减了她的身体，却令她的五官愈发凌厉，侧过脸时的眼神，冷得几乎能将人冻结。
只是一夜，皇后竟突发恶疾，被送回紫禁城，又晋炩贵妃为皇贵妃。外头那些忠臣孝子，没有一个敢顶着皇帝那张黑如煤炭的脸去问他皇后究竟生了什么病，竟到了要封皇贵妃的地步。
后妃之中也唯有颖妃和容嫔送了皇后一程，皇贵妃虽然未曾出现，却提早派人传信给了留守在京城的纯妃和五阿哥。
“皇上把李玉一调走，你如今可得意了。”
卫嬿婉淡淡地语气，让近来春风得意的进忠立刻皮子一紧：“全都仰赖皇贵妃您的恩典。”
“错了，这都是皇上的恩典。”
她抬起手中不太合季节的秋熟图团扇，敲在进忠的额头上：“我答应的已经兑现，如今该到了你回报本宫的时候了。”