宴席结束，杨易亲自送熊文灿回行辕，回到松园已经很晚了，没曾想张成还在等自己。
张成见到杨易，单膝下跪抱拳，“大人，张成想跟随大人办差，请大人允准！”
“都是生死兄弟，不必拘礼。”杨易一愣，将张成扶了起来，“怎么，在锦衣卫不顺心么？”
“非也！”张成摇摇头，“卑职已然为百户，虽无大富大贵，但行走在外，外人多少给面子，卑职也很知足。”锦衣卫的权势离巅峰时期差了很多，但是名头在外，非一般人能够忽视的。
“知足常乐也！”杨易不解，“只要不出大的岔子，一生小富贵有了。我长期征战在外，跟着我可得遭行旅之苦，一个不好就马革裹尸。”
张成神情坚定，“我想跟着大人建功立业！”张成几兄弟在杨易最落魄之时就认识了他，杨易的才能他们看在眼里，虽然杨易离开了锦衣卫，但是杨易的名气却越来越大，可以说，他们见证着杨易的发展。
杨易的每一次大动作，都令张成热血沸腾，尤其是杨易面对朝野反对依然迎难而上的气魄，让他生出大丈夫当如是的感慨，也坚定了他要跟随杨易的信念。此次，护送传旨大使到襄阳，他主动请缨，就是为了见到杨易。
对张成，杨易是认可的，擅侦缉、追踪，为人沉稳、行事谨慎，是生死兄弟信得过。杨易见张成态度坚定，拍拍他的肩膀，“好，明日我就找卢公公要人”
张成激动道，“张成誓死追随大人！”
杨易道，“尽心办差，我不会亏了兄弟！”
张成挠挠头，“胡地和子良兄弟们他们也想跟着大人。”
杨易笑笑，“告诉他们，以后会有机会的”
……
翌日，杨易刚用完早膳，黄得功和周遇吉联袂而来，三人相见都很激动，连拥带抱。周遇吉扯着大嗓门道，“我就说杨兄弟是人中龙凤嘛，几年不见都做上理臣了。”
黄得功提醒周遇吉，“你还知道杨兄弟是理臣大人啊！”
周遇吉这才收敛大大咧咧的样子，理臣大人可是自己的上司了，自己显得太无礼了，“一时激动了，激动了。”
杨易笑道，“咱们是生死兄弟，即使我做了理臣，我们也是兄弟！”其实，杨易很珍惜兄弟情谊的，并未因为自己身份地位的提高而忽视以前的朋友，他很想将这份情谊延续下来。但现实是，昔日的兄弟们要么离自己而去，要么成了自己的下属或部下，兄弟间的情谊逐步被上下级之间的尊卑取代，这是客观事实。
“就是嘛，杨兄弟不能怨我”周遇吉嘿嘿一笑，话虽如此，周遇吉还是收敛了放浪形骸的样子。兄弟归兄弟，上下尊卑还是要注意的。
三人坐在花园的亭子里品茶叙旧，不知不觉间话题就转移到了战事上面。黄得功、周遇吉都是勇卫营的，一直率着勇卫营奔波在剿贼前线，立下不少战功。
勇卫营是崇祯用内帑豢养的军队，装备是一流的，士兵也是从京营中精挑细选的精锐。为了剿灭流贼，崇祯几乎将勇卫营全部派到了剿贼第一线。
挂车河大战后，张献忠、罗汝才等头目率领部分流贼逃到了勋阳山区，老回回马守应等头目率部分流贼逃到了河南汝宁府的山区。由于山区作战困难，粮草难以足量供应，官军进剿难度大，收效甚微。
围剿困难不假，官军内部也问题重重，一些将领飞扬跋扈不服调度，更有甚者同贼军暗通款曲。还有一个严重问题，就是剿抚立场不坚定，一会儿剿，一会儿抚，致使将领们无所适从。
杨易清楚，朝廷对流贼一直是剿抚并用的策略，但何时剿，何时抚；怎样剿，怎样抚；一直模棱两可，全靠将领们自己判断。而专事征伐的军务总理熊文灿偏偏又是个招抚派，主帅这么个态度，可想而知将领们又岂能拼死剿贼。
三人闲聊很久，杨易从黄得功和周遇吉嘴里了解到了很多前线的实际状况，有助于他以后的决策。
……
黄得功、周遇吉走后，杨易乔装而出，逛逛襄阳城。或许是因为襄阳成为官军剿贼大本营的缘故，襄阳的经济呈现畸形的繁荣。生意最好的莫过于青楼妓院和戏班子，有很大一片街区青楼妓院密布，即使是民居也有暗娼公然拉客，无论白天黑夜，都有大量士兵模样的人前来。
襄阳的军队多，自然军官也多。军官们荷包鼓，消费能力强，讲究情调，喝酒喜欢找忧怜作陪，在听听小曲，宝哥三奶四奶那是常有之事。
士兵多，痞子兵也多，欺压良善、偷鸡摸狗、打架斗殴数不胜数，更有甚者强抢民女，杀人放火，导致襄阳治安极度恶化，可苦了普通百姓。也正因为如此，很多襄阳人举家逃离。
战乱带来的恶果在襄阳城内有着明显的体现，大批难民涌入，很多难民没有收入来源，要么拉帮结派干坏事，要么沦为乞丐。
襄阳治安混乱主要在西城，东城区军队管控严格，治安状况相对较好，因为总理行辕、襄王府和官府衙门等机构都在东城，所以不能出乱子。
杨易在西城行走了不过小半个时辰就碰见好几起士兵群殴事件，禁不住摇摇头，也懒得去管。这事必须要从根子上治理。
行到襄阳南城，看见一座气势恢宏的宅子，不，应该是宫殿，襄王府。朱元璋这老家伙很为子孙着想，分封自己的子孙到各地为王。这些藩王虽然没有实权，但是却能享用无穷无尽的民脂民膏，仅仅因为他们是朱元璋的子孙，就能受万民供养。
除了藩王，明朝特有的宗室制度在杨易眼里那就是毒瘤。在朱元璋眼里，大明朝就是他朱家之天下，万民有供养他朱家的义务，他的子子孙孙都能从国家的税赋中获取“营养”，他们不用劳动就能获取官府的“俸禄”。
按明朝制度，皇帝次子封亲王，亲王世子日后袭封，其余次子封郡王。郡王长子袭王，次子封镇国将军，往下世代袭封。镇国将军之子封辅国将军，辅国将军之子封奉国将军，奉国将军之子封镇国中尉；镇国中尉之子封辅国中尉，辅国中尉之子以下封奉国中尉。
皇帝之女封公主，亲王之女封郡主，郡主之女封县主。郡王孙女封郡君，曾孙女封县君，玄孙女封乡君。
几乎所以皇室子女都有封爵，并按爵位不同领取相应的禄米、银钱。