话说纣王看到妲己受到惊吓，慌乱不知所措，立即传旨命令侍御官立刻将这把宝剑焚毁。然而不知道这把剑是否是由松木削成的，是否耐火，果然立刻被烧尽。侍御官报告传旨的结果。妲己见到这把剑被焚毁后，妖光重新出现，她恢复了往日的神采。
且说此时云中子还未返回终南山，仍然在朝歌，突然看到妖光再次出现，冲照宫闱。云中子点了点头，叹息道：“我本意只是想用这把剑来镇压妖气，稍微延续成汤的命脉，谁知道命运已经改变，将我这把剑焚毁了。一方面是成汤将要灭亡，另一方面是周国将要兴盛，还有神仙们将要遭受大劫，而姜子牙将要享受封侯贵宠，还有其他诸神欲争夺封号。罢了，罢了，罢了，也罢，我就算是下山也无妨，留下二十四个字作为后人的验证。”云中子取出文房四宝，在司天台杜太师的照墙上留下了自己的笔迹。
妖氛秽乱宫廷，圣德播扬西土。
要知血染朝歌，戊午岁中甲子。
云中子题罢，径回终南山去了。
且说此时朝歌的百姓们看到道人在照墙上吟诗，纷纷过来观看，但却不理解其中的意义。人群拥挤在一起，聚集不散。正当大家观看之时，忽然太师杜元铣返回朝廷。只见许多人围在府前，两侧的侍从人喝开道路。太师询问：“发生了什么事情？”府门役禀告：“老爷，有一位道人在照墙上吟诗，因此众人前来观看。”杜太师在马上看到照墙上的二十四字，意义深奥，一时难以理解；便命令门役将照墙洗净。
太师进入府内，仔细推敲那二十四字，探究其深远之处，最终却是无法解开。他暗自想道：“这必定是前几天那位进献剑的道人所留，说宫闱之中有妖气环绕，这件事还真有点蛛丝马迹。最近几天，我夜晚观察乾象，看到妖气日益增多，围绕禁闼，肯定有不祥之兆，所以留下这个记号。目前天子放荡不羁，不理朝政，权奸蛊惑，天下忧愁民怨，事态危险，我们受到了先帝的重恩，岂能坐视不管？朝中的文武之人个个忧心忡忡，人人担忧，不如借此机会写一本奏章，力谏天子，尽忠尽力，这并非为了博取直名，而是为了国家的治乱。”
杜元铣当晚拟定了奏章，第二天到了文书房，不知何人查阅这本奏章。偏偏是首相商容。杜元铣非常高兴，上前行礼，称呼道：“老丞相，昨晚我观察司天台，妖气密布深宫，灾祸显现，天下之事可知矣。主上不修国政，不理朝纲，只知沉溺于欢愉享乐、荒淫酒色，宗庙社稷与治乱息息相关，这并非小事，岂能坐视不管？如今我特地准备了一份谏章，呈给天子，请劳烦丞相转交至天庭。请问丞相意下如何？”商容听了，说道：“太师既然有这份谏章，老夫又怎能坐视不理呢？只是最近天子未曾在殿庭行朝，很难进行面奏。今日老夫与太师一同进入内庭面见天子，你认为如何？”商容前往九间大殿，经过龙德殿、显庆殿、嘉善殿，再经过分宫楼。商容见到前来奉御的官员，官员口称：“老丞相，寿仙宫是禁区。圣躯的寝室，外臣不得进入！”商容说道：“我岂不知道？你告诉我：商容候旨。”官员进宫向天子禀报：
说：“商容何事进内见朕？但他虽是外官，乃三世之老臣也，可以进见。”命宣。商容进宫，口称“陛下”，俯伏阶前。王曰：“丞相有甚紧急奏章，特进宫中见朕？”商容启奏：“执掌司天台首官杜元铣，昨夜观乾象，见妖气照笼金阙，灾殃立见。元铣乃三世之老臣，陛下之股肱，不忍坐视。且陛下何事日不设朝，不理国事，端坐深宫，使百官日夜忧思？今臣等不避斧钺之诛，干冒天威，非为沽直，乞垂天听。”将本献上。
纣王看完后，心里觉得说得很好。只是因为其中提到了云中子除妖的事情，前几天几乎让苏美人丧失性命，托天保佑，焚剑方才平安。而今天又提到妖气在宫闱之地，纣王回头问妲己：“杜元铣上书，又提到妖魅侵扰，这话有什么缘由呢？”
妲己上前跪下奏道：“前几天云中子乃方外术士，伪造妖言，迷惑圣明，扰乱万民，这是妖言乱国。如今杜元铣又借此为题，都是为了困惑众人，制造谣言。百姓至愚，一听信这妖言，不慌则自乱，不乱则自乱，导致百姓疑惑不安，自然而然地生乱。究其根源，都是因为这无稽之谈迷惑了他们。所以，凡是制造谣言迷惑众人的，应当杀无赦！”纣王说：“美人说得极是。传朕意思：将杜元铣斩首示众，以警戒妖言！”首相商容说：“陛下，这事不可行！元铣是三世老臣，一贯忠良，为国尽心，倾心报国之恩，每晚思念报答君主的德惠，他一片苦心，只是无奈才说出来。而且他作为司天台的掌权者，负责观察吉凶，如果不按照规定上报，恐怕会有司参加议论。如今陛下反而赐以死罪，元铣虽然死而无怨，以命报答君主，归于阴府，以身尽忠。只恐四百文武之中，各有不平。元铣无辜而受到处罚，希望陛下原谅他的忠心，怜悯并赦免他。”王说：“丞相不明白，如果不斩杀元铣，诬言将永无止境，导致百姓疑虑不安，无法安定下来。”
商容本欲再次谏言，可惜纣王不听，命奉御官将商容送出宫殿。奉御官逼迫商容行动，商容无奈，只得离开。等到到达文书房，见到杜太师等待下命，不知有死亡之祸。旨意已下：“杜元铣制造妖言，将其斩首，以正国法。”奉御官宣读旨意后，毫不犹豫，将杜元铣脱去衣服，用绳索捆绑，带出午门。刚到九龙桥，只见一位身穿大红袍的大夫，正是梅伯。伯见杜太师被捆绑而来，上前问道：“太师犯了何罪才如此？”元铣答道：“天子失政，我们上报内廷，说妖气困扰宫中，灾星出现于天下。首相传达后，触犯了天颜。陛下赐予我死，我不敢违背圣旨。梅先生啊，‘功名’两个字化为了尘土，多年的忠心竟变得冰冷！”梅伯听后说：“两边都停下！”然后赶到九龙桥边，正好碰到首相商容。梅伯说：“请问丞相，杜太师犯了何罪，特赐以死？”商容回答：“元铣所写的上表，实为朝廷之事。因为妖气弥漫在禁宫之中，怪异的气息出现在宫闱。当今听信了苏美人的话，以‘妖言惑众，惊扰万民’的罪名加以指责。老夫苦谏，天子不从，如何是好！”梅伯听罢，气得五灵神暴躁，内心燃起了怒火：“老丞相治理阴阳，调节国家大事，坏人即斩，奸佞即除，贤者即任，能者即奖，君主正直才能使首相言论不绰绰有余，君主不正直才需要直言教诲。今天子无辜而杀大臣，似乎丞相你这种闭口不言，无法奈何的态度，是重视个人功名而轻视朝廷中的重要人物，怕死贪生，宠爱肉体，畏惧君王的刑罚，这都不是丞相的作为！”他喊道：“两边都停下！等我与丞相单独交谈！”
梅伯带着商容穿过大殿，径直进入内庭。梅伯本身是外官，到了寿仙宫门口，便俯伏在地。奉御官启奏道：“商容、梅伯恭候旨意。”王说：“商容是三世老臣，允许他进入内宫，而梅伯擅自进入内院，违反国法。”传旨：“宣。”商容走在前面，梅伯随后，进宫俯伏。王问道：“两位卿士有何奏章？”
梅伯说道："陛下啊！臣梅伯具备奏章，问杜元铣犯了何罪以致被赐死？"王说："杜元铣与方士勾结，捏造妖言，迷惑军民，扰乱朝政，诽谤朝廷。身为大臣，不思报效国家，反而编造妖魅之言，蒙蔽欺骗君主，依照法律应当被诛杀，铲除奸佞，这并非过分之处。"梅伯听了纣王的话，厉声奏道："臣听说尧王治理天下，顺应天命，听从文官的言语，依靠武将的计策，一日一夜共同商谈安抚百姓、治理国家之道，摒弃谗言、远离邪色，共享太平盛世。而今陛下半年不朝政，却在深宫欢乐饮宴，夜夜纵情欢娱，不理朝政，不容纳谏章。臣听说‘君如腹心，臣如手足’，只有君心端正，臣才能守正。君心不正，臣就会歪曲邪恶。古语有云：‘臣守正而君偏邪，国家的病患难以治愈。’杜元铣是治理世事的忠良之士。陛下若是斩杀元铣，废黜先王的大臣，听信艳妃之言，这将会伤害国家的栋梁。臣愿陛下宽恕杜元铣的一命，让文武百姓仰慕圣君的大德。"纣王听后说："梅伯与元铣一伙，违法进入宫中，不分内外，本应与元铣一同受刑，只因他曾陪侍朕，暂免其罪，剥夺其大夫之职，永不再受任用！"梅伯高声喊道："昏君听信妲己之言，失去了君臣之义。今斩杀元铣，不仅仅是斩杀元铣，实际上是斩杀了朝廷和万民！如今罢免梅伯之职，如同轻如飘尘，这有何值得惜惜的！但我不忍看到数百年基业毁于昏君之手！如今听闻太师北征，朝纲混乱，百事纷杂。昏君日日侍奉谗言之臣，被左右所蒙蔽，与妲己在深宫纵情荒淫。眼看天下动乱，臣无颜面见先帝于黄泉之下！"纣王大怒，命令奉御官："把梅伯拿下去，用金瓜击打他的头！"
两边即将动手，妲己说道："我有奏章。"王问道："美人有何奏事？"妲己回答："启禀主公：人臣立于殿中，张眉竖目，侮辱君主，大逆不道，乱伦反常，非一死可赎。并将梅伯禁于囹圄，我亲自司法，将处斩狡猾之臣，除去邪言之乱正。"纣王问道："这刑罚是什么样的？"妲己说道："这刑罚高约二丈，周围八尺，上、中、下分为三层火门，是用铜打造而成，像铜柱一样，里面用炭火烧得红热。然后将那些散布妖言、恣意诽谤君主、不尊法度、无事胡乱上书的人践踏光着脚，用铁索捆缚全身，裹绕在铜柱上，然后用火烧烙四肢筋骨，不用片刻，烟尽骨消，成为灰烬的儆戒。这刑罚被称为'炮烙'。若没有这种严酷的刑罚，奸猾之臣、沽名之辈将纵情妄为，都不会知道畏惧和警惕。"纣王说："美人的刑罚，可谓尽善尽美！"然后下令传旨："将杜元铣斩首示众，以儆戒妖言之罪。将梅伯禁锢于囹圄。"又传令，按照妲己所述制作炮烙刑具，限期快速完成。
首相商容观察到纣王将要行恶，任由妲己妄为，在寿仙宫前叹息道："如今观察天下大事已去！只是成汤尊崇德行，心存小心谨慎，忠诚承天，怎么会传到今天的君主，一旦不正道，看着七庙失守，国家危在旦夕，我怎能忍受！"又听说妲己制造炮烙之刑，商容俯伏奏道："启禀陛下：天下大事已经决定，国家万事平安。老臣年迈体弱，不能承担重任，恐怕颠倒是非，得罪陛下。恳请陛下怀念老臣侍奉您三世，多年来辅佐您，实在惭愧未曾有功，陛下虽然不追究责任，我这个无能之辈怎么能继续任职。请陛下赦免我这残躯，允许我回乡田园，享受余年，这一切都是陛下赐予的恩典。"纣王见商容辞官不再担任相位，安慰他说："卿虽然年事已高，但依然精神矍铄。无奈卿辛苦劳碌在朝廷，多年来辛勤尽职，朕非常不忍心。即刻命令侍官：按照朕的旨意，点文官两人，出示四表礼，送卿庄重归故里。同时命令地方官不时询问。"商容谢恩离开朝廷。
不久，百官皆知道首相商容将政府职务荣归，纷纷前来远送。黄飞虎、比干、微子、箕子、微子启、微子衍等官员都在十里长亭等候辞别。商容见到百官在长亭等待，只得下马。只见七位亲王举起手：“老丞相，你今日固然荣归故里，但作为国家的元老，怎么能怀有这样毒意，抛弃成汤的社稷，扬鞭而去，你的内心是否安宁呢？”商容泪流满面地说道：“殿下们，各位先生，商容虽然身体破败，难以报答国家的恩情，这一死又有何足挂念，还安心苟免？如今天子信任妲己，无端造恶，制造炮烙这样残酷的刑罚，拒绝听取忠言，商容努力谏阻却不能改变圣意。不久将会有天下愁苦、民怨沸腾，祸乱自然而生。商容的才智虽不能辅助君主，但以死来昭示己过，无奈不得不让位待罪，等待贤才展示治理才能，以解救祸乱。这是商容的真心，并非针对您先生而先谋身退。殿下们所赐之物，商容举杯致谢。这次离别，希望来日还能相聚。"
百官无不泪别。商容上马离去，各官前往朝歌。不再细述。
话说纣王在宫中欢乐，朝政混乱。不过一天，监造炮烙的官员奏报工作完成。纣王非常高兴，问妲己：“铜柱制作完成了，应该如何处置？”妲己命人取来给他查看。监造官员将炮烙的铜柱推了过来：金黄色的，高约二丈，周围八尺，三层火门，下面有两个滚盘，可以顺利推动。纣王观察着，指着妲己笑道：“美人神通，传授了奇异之法，真是治理世界的宝物！待朕明天临朝，先用炮烙将梅伯置于殿前，让百官知惧，自然不敢阻挠新法，减少文书繁扰。”这一夜不再赘述。
第二天，纣王设立朝廷，钟鼓齐鸣，文武百官齐聚朝贺已毕。武成王黄飞虎看见殿东二十根大铜柱，不知道这些新设备有何用处。纣王说：“传旨把梅伯带出来！”执殿官去带梅伯来。纣王命人把炮烙的铜柱推来，安放了三层火门，用炭火点燃，将一根铜柱烧得通红。众官员不知道是为何事。午门官奏道：“梅伯已经到了午门。”纣王说：“带他过来！”文武两班官员看着梅伯满脸的污垢、头发散乱，身穿灰白衣服，上殿跪下，口称：“臣梅伯参见陛下。”纣王说：“匹夫啊！你看看这个东西是什么？”梅伯仔细观察，不知道这是什么东西，回答道：“臣不知道这是什么。”纣王笑着说：“你只知道在内殿侮辱君主，凭借你口才灵活，诬陷谩骂。朕亲自制定了这个新刑罚，名为‘炮烙’。匹夫啊！今天在九间殿前，我要对你实施炮烙，让你的筋骨烧成灰烬！好让那些嚣张狂妄之徒，以梅伯为示范而知道侮辱谤凌君主的下场。”梅伯听了这些话，大声责骂道：“昏庸的君主啊！梅伯之死轻如鸿毛，何足惜哉？我梅伯作为上大夫，是三朝的老臣，如今犯了何罪，竟要遭受这样残酷的刑罚？只可怜成汤天下，都在昏君的手上丧失，久远以后将如何面对先王啊！”
纣王大为愤怒，剥去梅伯的衣服，将他赤身绑缚在铁索上，紧抱着铜柱。可怜的梅伯发出一声大叫，他的生命已经消逝。只见九间殿上，皮肤和筋骨被烙得发臭不堪，不久便化为灰烬。可怜他们的一片忠心，半生的赤胆，直言不讳地劝谏君主，遭受了这样的惨祸！正如诗所说：一颗赤心归于大海，美名永远传扬。
话说纣王将梅伯炮烙在九间大殿前，以阻止忠良谏诤之声，以为这是一种新奇的刑罚。然而他并不知道，当两班文武见到梅伯被炮烙致死时，无不感到恐惧，每个人都有退缩之心，个个都有不再为官之意。纣王驾车回到寿仙宫。暂不再述。
现在说说众大臣都聚集在午门外，微子、箕子、比干对武成王黄飞虎说：“天下陷入荒乱，北海动荡，听说太帅已远征他国。没想到天子却信任妲己，实施这种炮烙刑罚，残害忠良。如果传播到四方，天下诸侯得知此事，该怎么办呢？”黄飞虎听了这些话，用手捻起自己的五缕长须，大怒地说道：“三位殿下，据我这个小将看来，这炮烙的不是大臣，而是烙纣王的江山，炮的是成汤的社稷。古人有云：‘君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如土芥，则臣视君如敌人。’如今主上不行仁政，对待上大夫采用非刑罚，不出几年，必然会有祸乱。我们怎能坐视败亡的局面呢？”众官各自叹息，散去，各回府宅。
现在说纣王回到宫中，妲己迎接圣驾。纣王下了车，携着妲己的手说道：“美人妙策，今天我在殿前炮烙了梅伯，使众臣都不敢出头强谏，闭口不言，唯唯顺从，这炮烙可真是治国的神奇宝物啊。”下旨设宴，与美人庆功。此时管弦乐声混杂，箫管齐鸣。纣王与妲己在寿仙宫尽情享乐，欢欢娱娱，不知不觉到了子夜时分，乐声不绝。一阵风将乐声送入中宫，姜皇后还未入睡，听到乐声扰耳，问身边的宫人：“现在是谁在作乐？”左右宫人回答道：“这是寿仙宫苏美人与天子举行的宴会尚未散。”姜皇后叹了口气说道：“昨天听说天子信任妲己，实施炮烙刑罚，残害梅伯，简直是太惨不忍言了。我想这个卑鄙的女人迷惑了圣明，引诱君主，纵情行恶。”于是命人驾辇前往：“让我去寿仙宫看一看。”值得注意的是，这次离去必然引起妒忌之情，恐怕是非之事由此而起，灾祸即将降临。