辽东锦州远郊明军营寨。
洪承畴、张若琪先后慢慢爬上高高的瞭望台。
洪承畴指点着清军大营，对张若琪说：“张公公请看，清军的营寨设置，深得兵法之妙，而且把锦州城包围得如铁桶一般。仓促之间，咱们很难找到薄弱环节攻击。”
张若琪：“军旅之事，咱家一窍不通，全凭洪大人做主。”
洪承畴：“多谢张公公抬爱。请张公公再看看远处的锦州城防，祖大寿将军不愧是沙场老将，城墙城楼的建筑，城墙上的兵力、炮火配置，十分恰当。建州叛匪若是想强攻，只能是自蹈死地。”
张若琪：“怪不得祖大寿将军，能率领几万人马坚守半年，锦州城仍然屹立不倒。洪大人有何良策，冲破叛匪的包围圈？”
洪承畴：“张公公，下官在西北当了十几年的剿匪总督，也算得上是久经战阵，什么样的复杂情况都能迎刃而解。这次来到东北，经过仔细观察深思熟虑，已经安排好了布阵图。张公公请看。”
洪承畴递过一张布阵图。
张若琪接过来看了一会儿，并没看出个究竟，笑着说道：“排兵布阵之事，全凭洪大人做主。”
洪承畴：“下官安排好了松山大营，再招募死士越过叛匪包围圈，进到锦州城里与祖将军取得联系，才好内外夹击。”
北京紫禁城乾清宫偏殿内。
崇祯在书案上摊开一份奏折和一张军事布阵图，对站在两边的温体仁、孙承宗说：“洪承畴从锦州前线送来了军报和布阵图，请两位阁老与朕共同审阅，提出意见。”
温体仁谦虚地说：“关于军事本官所知甚少，还是请孙阁老仔细看看。”
孙承宗：“温阁老是首辅，理当首先发言，不必客气。”
崇祯看着孙承宗说：“孙阁老先看看吧！”
孙承宗拿起奏折快速看了一遍，微微摇了摇头。接着，俯身在书案上，仔细查看军事布阵图。
崇祯和温体仁有些严肃地盯着孙承宗，都没有出声。
孙承宗看了一会儿地图，又拿过来奏折细心了一遍深深地叹了一口气。
崇祯神色有些紧张地问道：“有什么问题吗？”
孙承宗放下奏折说：“请皇上恕臣直言。”
崇祯说道：“但说无妨。”
孙承宗：“此番皇上调集全国精兵十几万，交给洪总督率领去解锦州之围。但是洪总督犯了几个大错。”
崇祯有些惊讶：“犯了几个错误？还挺大？”
孙承宗点点头：“第一，进展缓慢。从受命到率大军出师，整整准备了六个月；从宁远到松山仅百里之遥，却又拖延了四个月。带兵的人都知道军情稍纵即逝，他若能用一两个月的时间，将十几万大军布防在锦州外围，与祖大寿遥相呼应，估计叛匪将无计可施。第二，他虽然接受了杨镐萨尔浒大败的教训，集中兵力抱团进击却又用过了。”
崇祯问道：“什么叫用过了？”
孙承宗回答道：“造成了虎头蛇尾之势。这样在叛匪围点打援之时，能够给予迎头痛击，但是却造成了后方薄弱，容易被敌方斩断后路。”
崇祯点了点头：“孙阁老继续往下说。”
孙承宗：“第三，他没有在锦州和宁远之间建立一个坚固的支撑点。”
温体仁不解地问道：“两地之间仅有100多里路，要支撑点何用？”
孙承宗说道：“这个支撑点，进可以有力增援锦州；退可以在情况危急之时，接应前方后退的队伍。”
温体仁轻笑道：“孙阁老太悲观了吧！”
孙承宗说道：“温阁老难道没有听圣人说过，未思进先思退。为将帅者，怎能只想到前进，不想到退路呢？”
温体仁无语。
崇祯有些焦急的问道：“下一步该怎么办？”
孙承宗说：“请皇上圣裁。”
崇祯说道：“那就请温阁老发一封内阁急递，让洪承畴酌情修改方略。”
夜，辽东锦州总兵府小客厅内。
亲兵领着一个身穿夜行衣、背插宝剑的精壮汉子，走进小客厅，向坐在椅子上的祖大寿禀报：“总兵大人，此人自称是新任蓟辽督师洪承畴大人派来的特使。”
祖大寿上下打量了一番汉子，才开口问道：“你说是洪大人派来的特使，有何凭据？”
汉子从怀中掏出一封公文，递给祖大寿，说道：“这是洪大人给祖将军的亲笔信，盖有蓟辽督师的关防大印。”
祖大寿打开封袋，抽出公文，又从抽屉里拿出一张旧公文，仔细比对两张公文上的关防大印，确认无误之后，才站起来招呼汉子：“这是非常时期，请特使不要见怪。”
汉子点头说道：“应该，应该。”
祖大寿吩咐亲兵：“快给特使上茶。”
汉子说：“非常时期不用客气，咱们赶紧说正事。”
祖大寿：“特使请讲。”
汉子：“今天是八月初十，洪大人的意思，是八月十四半夜子时，趁围城叛匪人困马乏，咱们在锦州城东南角内外同时发起猛攻，争取打开一条联系通道，保证日后城内的军需供应。再寻找机会歼灭叛匪。”
祖大寿：“洪大人的计划很好，本将军在十四日半夜子时正，在城头东南角，发三声号炮，内外同时展开攻击。”
汉子说道：“一言为定，在下马上回去报告洪大人。”
大路上，一队正黄旗铁骑卫士，紧紧跟随在皇太极、济尔哈朗的骏马后面，急速行军。
走着走着，皇太极的鼻孔里忽然流出了鲜血，他自己却浑然不觉。
济尔哈朗一扭脸看到了，立即惊呼：“皇上，你的鼻子流血啦！”
皇太极这才顺手抹了一把、看了一眼，皱了皱眉说：“没什么大事，拿个碗来接着流出来的鼻血，咱们继续行军。”
济尔哈朗反驳道：“那怎么能行？为了赶赴锦州前线，咱们从沈阳出来，已经急行军一天一夜没有休息。皇上的龙体要紧，还是停下来休息一下。”
皇太极却说：“洪承畴率领十几万大军，在锦州包围了咱们的军队。军情十万火急，我怎么能在半路休息？不要多说，继续赶路。”
锦州城远郊清军营寨前。
范文程、多尔衮、济尔哈朗，随着皇太极登上高高的瞭望塔，察看远处的明军营寨。
范文程指着松山附近的明军营寨说：“三天来，奴才反复观察明军营寨，洪承畴真不愧是文武全才，他围着松山扎了七座大营，营寨设置错落有致、环环相扣，简直是无懈可击。”
多尔衮：“咱们包围锦州城，洪承畴又给咱们来个反包围，这种局面僵持下去，对咱们非常不利。”
皇太极：“洪承畴可以随时得到宁远、山海关的军需补充，咱们的粮道若被他们切断，大军将会不战自乱。”
范文程：“皇上不要焦急，因为祖大寿比咱们焦急十倍。”
多尔衮：“范先生这一说，我就明白了。祖大寿被咱们困了半年多，已经弹尽粮绝。”
皇太极接过范文程递过来的瞭望镜，仔细观察了一会儿，又低头想了想，忽然抬起头来笑着说：“这个洪承畴，经常向人吹嘘自己是十二年的老总督，深通兵法。今日看来，也不过尔尔。”
范文程立即问道：“皇上看出了什么破绽？”
皇太极一笑：“咱们回到大帐里再说。”