夜，燕京东厂提督衙门内。
魏忠贤恶狠狠地对顾秉谦说：“想不到，张嫣这个小娘们儿软硬不吃，真难对付。”
崔呈秀：“干脆连她一块儿收拾。”
魏广微：“不行，皇帝、皇后一块儿驾崩，太蹊跷了，有人出来质疑，咱们没法解释。”
顾秉谦：“这些天，皇上的饮食不是一直都由皇后照料吗，皇上一咽气，咱们就一口咬死是皇后下的毒。”
魏忠贤立即赞成：“顾阁老的主意好！”
魏广微：“我看未必有人信，朝野都知道张皇后是个贤惠善良的女子，怎么会干出谋害亲夫的傻事来？”
魏忠贤一笑：“魏阁老，你真有点儿书呆子气，到时候咱们把紫禁城围个水泄不通，还不是说黑就是黑，说白就是白。哼，朝野舆论顶个屁用。”
顾秉谦：“咱们就说，张皇后像唐中宗的皇后韦氏一样，权势欲特别强，一心想当垂帘听政的皇太后，所以毒死皇上，从外边抱了个野种冒充嫡长子。”
魏忠贤从怀中掏出伪造的敬事房档案，摇晃着说：“这就是张皇后伪造证据的铁证，明明没有怀孕却指使敬事房记录在案。”
众人一愣，随即都笑了。
崔呈秀问：那么，谁来当皇帝？
魏忠贤说：“还让魏良卿的儿子当，就说是魏淑妃的儿子，以后魏淑妃就是名正言顺的圣母皇太后。”
顾秉谦谄媚地说：“以后这朱家王朝，实际上就是魏家王朝了。”
崔呈秀立即肉麻地问：“什么时候追封魏家祖宗呢！”
魏忠贤摇摇头说：“急什么，八字还没一撇儿呢！”
夜，紫禁城坤宁宫偏殿内。
悟缘领着太康伯张国纪、英国公张维迎、孙承宗、红霞走进来。
没等他们坐稳，张皇后就对他们说：“皇上已经不行了。魏忠贤刚才跟我摊牌，要从外面抱一个男孩冒充嫡子，继承大统。”
张维迎恨恨地说：“魏忠贤该千刀万剐！”
张国纪含着泪问：“陛下到底是什么病呢？”
张皇后摇摇头说：“太医们查不出什么毛病来。”
孙承宗说：“当务之急是确定谁继承大统。”
张皇后一脸茫然，摇了摇头：“本宫真没有主意了。”
张维迎对孙承宗说：“孙阁老，你拿个主意吧！”
孙承宗低头思索：“这是皇家大事，外臣无法干预。”
张国纪有些急不择言：“这都什么时候了，你还推脱！”
张皇后：“孙阁老，万历爷、泰昌爷驾崩之时，都是你联络朝臣，稳定大局。今日之事，本宫仍然要依靠你。请你看在三代圣主的份上，千万不要推辞。”
孙承宗叹一口气，说道：“可惜皇上的三个儿子，都被客魏害死。臣以为，眼下只有信王爷合适。大明朝有兄终弟及的先例，正德爷当年驾崩以后，由其堂弟嘉靖爷继位；何况信王爷是万岁爷的亲弟弟。太康伯、英国公以为如何？”
张国纪：“孙阁老言之有理。”
张维迎：“请皇后定夺吧。”
张皇后说：“信王爷年轻聪明，很有主见，我看合适。具体事宜请孙阁老安排。”
孙承宗立即问张皇后：“万岁爷调兵马的金牌令箭在哪里？”
张皇后早有准备，随手从怀里掏出了金牌令箭，交给孙承宗。
孙承宗转手把金牌令箭交给张维迎，说道：“英国公，你去五军营找成国公朱纯臣，调集四万兵马。两万兵马到紫禁城听我指挥。你带领两万兵马，埋伏在信王府附近，宫里的丧钟、云板一响，再听到三声号炮，你们立刻保卫着信王爷进宫。有人问起，你们就说是奉大行皇帝遗诏和皇后懿旨，保护信王爷入继大统；有人阻拦，一律格杀勿论。”
张国纪问孙承宗：“孙阁老，你干什么？”
孙承宗说：“红霞已经打探清楚，魏忠贤等人已经出了紫禁城东华门，快到东厂衙门了，估计要紧锣密鼓谋逆。我要以快打慢，派五千兵马保卫乾清宫，一万兵马封锁紫禁城各个交通要道，五千兵马把魏忠贤困在东厂提督衙门，让他寸步难行。”
张国纪担心地说：“现在，紫禁城外的锦衣卫、紫禁城内的净军，都是魏忠贤的心腹，怎么办？”
孙承宗说：“到时候我手拿皇帝的金牌令箭，口称皇后的懿旨，身边有两万兵马，谁敢反对？况且，咱们困住魏忠贤，他们就无计可施。”
张皇后说：“孙阁老的安排，非常妥当。英国公、孙阁老，大明王朝的命运，就交给二位了。”
张维迎说：“皇后放心，末将粉身碎骨，在所不计。”
孙承宗说：“皇后，臣身受三代明君知遇之恩，肝脑涂地无以回报。当此国家危机存亡之秋，臣绝不辜负皇后厚望。”
张维迎：“孙阁老，末将马上去调兵。皇后的安危就拜托给阁老了。”
孙承宗：“英国公放心。魏忠贤他们现在不知道皇上的确切消息，不敢轻举妄动。再说，坤宁宫的太监、净军，都是张皇后的心腹；乾清宫的一部分太监、净军也完全听从皇后差遣；还有我和红霞、悟缘的三把宝剑在，暂时不会有事。但是，英国公必须火速调齐兵马布置到位。”
张维迎一边答应着，一边大步走出坤宁宫。
夜，燕京东厂提督衙门内。
魏忠贤大声对顾秉谦说：“顾阁老速速召集文武百官，齐集乾清宫外等候命令。”
顾秉谦：“明白。”
魏忠贤对许显纯说：“许将军，你火速命令锦衣卫将士，严密封锁紫禁城。没我的命令，任何人不能出入。胆敢违抗者，杀无赦！”
许显纯：“末将遵命。”
魏忠贤又对魏广微说：“你马上起草文告，宣布张嫣勾结张国纪、张维迎、孙承宗谋害皇上，篡夺大明江山。”
魏忠贤接着对崔呈秀说：“你速去兵部拿兵符，调集三千营将士，立即缉拿张国纪、张维迎、孙承宗全家大小人等，押入大牢。大家赶快行动吧！”
许显纯手脚麻利地走出去，打开大门，刚要向外迈步，却见明晃晃亮堂堂的刀枪抵住胸膛。
一个军官对许显纯说：“我们是五军营的，奉皇后懿旨，封锁紫禁城。任何人不准出入，违令者斩！”
许显纯赶快缩回头，关住大门。
许显纯惊慌失措地回到衙门内，嚷嚷着：“不好了，不好了，咱们被包围了！”
魏忠贤：“怎么回事？”
许显纯：“门外全是五军营的兵马。”
魏忠贤大惊失色：“他们奉谁的命令来的？”
许显纯：“说是奉皇后懿旨，封锁紫禁城。”
魏忠贤咬牙切齿狠狠地骂道：“这个小娘们儿动作好快！”
顾秉谦：“张皇后没有这种韬略，肯定有人背后指使。”
魏广微：“一定是孙承宗。”
魏忠贤沮丧地瘫坐在椅子上：“晚了，完了。论起排兵布阵，咱们合在一起也不是孙承宗的对手。”
崔呈秀：“难道咱们就坐以待毙？”
顾秉谦：“咱们什么都没做，他们抓不住把柄，正好静观其变，再找机会。”
夜，紫禁城乾清宫偏殿内。
摇曳的烛光照耀之下，天启醒过来了，勉强睁开眼睛，无力地看了看张皇后，喘息着问道：“朕，朕这是怎么了？”
张皇后泪眼朦胧地回答：“皇上已经昏迷一天了，觉得哪儿不舒服？”
天启说：“朕只觉得头昏、胸闷、气短，浑身乏力。太医怎么说？”
张皇后趴在龙榻旁边，失声痛哭起来。
天启明白了，反而有些凄凉地安慰皇后：“生死有命，富贵在天。父皇苦熬三十九年，才当了一个月的皇上；朕少年登基，当了七年大明天子，知足。”
张皇后哭着问天启：“皇上，谁来继承大统？”
天启喘息着思索：“朕膝下无子，当此之际，真是愧对祖宗啊！”
张皇后抽泣着问：“皇上以为，信王如何？”
天启眼睛一亮：“朕这个弟弟，聪明刚直，可以承继大统。拿纸笔来。”
天启费了很大力气，慢慢坐起来，拿过纸笔，颤颤巍巍写道——信王朱由检，人品贵重，聪明刚直，可继大统，成一代尧舜之君。御笔天启七年八月二十一日。
天启颤抖着双手，把写好的遗诏，交给张皇后。
张皇后流着眼泪，双手接过遗诏，仔细揣在怀里。
天启似乎把全身的力气都用光了，瞪直了眼看着张皇后，一下子倒在龙榻上。
张皇后惊叫起来：“太医！太医！”
太医大步赶过来，给天启把脉。只一瞬间，太医便跪倒在地，俯首痛哭起来：“皇后，皇上归天了。”
张皇后嚎啕大哭起来，满殿的人都跪倒在地嚎啕大哭。