燕京紫禁城乾清宫偏殿内。
天启仍在专注地雕琢楼阁。
魏忠贤笑眯眯地端着一个托盘，盘中放着一碗冰糖莲子羹。
魏忠贤把托盘放在桌子上，双手端着那一碗冰糖莲子羹，送到天启面前，柔声说道：“万岁爷，天气太热了，喝碗冰糖莲子羹败败火吧。”
天启瞟了魏忠贤一眼，说：“放在那儿，你先下去吧。”
魏忠贤恭顺地放下碗走了。
天启听着魏忠贤的脚步声远了，立即放下手中的雕刻刀，招呼在一旁伺候的宫女：“你悄悄把这碗莲子羹送给太医院院使，让他检查一下，有没有问题。小心行事，别让人察觉。”
宫女小心翼翼地端着碗走了。
躲在暗处的魏忠贤，远远看着宫女的背影，阴险地笑了。
天启拿起雕刻刀继续忙碌着。
宫女端着莲子羹回来。
天启略显紧张地问宫女：“怎么样？”
宫女把碗放在桌子上，坦然地回答：“院使认真检查过，莲子羹没有任何问题。”
天启轻轻地呼出一口气，挥挥手让宫女下去。
张皇后进来，天启对她说：“皇后提醒朕注意饮食，朕刚才试过，魏忠贤亲自端过来的莲子羹没什么问题呀。”
张皇后：“现在是非常时期，害人之心不可有，防人之心不可无，小心无大错。以后皇上饮食，还是由臣妾一手操办。”
天启体贴地说：“那太辛苦皇后了。”
张皇后：“皇上这是说的什么话，妻子服侍丈夫不是天经地义吗？”
天启放下手中工具，走过去深情地搂住张皇后。
张皇后伸手搂住天启的腰，与他深情对望着。
过了一会儿，天启松开手，又要拿起雕刻刀继续雕琢。
张皇后幽怨地说：“皇上前些天答应过臣妾，再也不迷恋木器雕琢。大明天子怎能言而无信？”
天启得意地拿过他雕琢的那座小楼阁，伸到张皇后面前：“你仔细看看，这就是微型坤宁宫——皇后的寝宫。”
张皇后不感兴趣，只瞟了一眼。
天启：“这是朕给你的礼物。君无戏言，做完这个留作永久纪念，朕将销毁一切雕刻器具，专心国事。”
张皇后感动了：“感谢皇上对臣妾一片深情，臣妾去御膳房给皇上准备一些茶食。”
张皇后走了，天启又忙碌起来。
此时，客氏悄悄地进来，看到天启一心一意雕刻，便向前搭讪：“万岁爷，这么急三火四忙什么？”
天启：“给皇后的礼物。”
客氏：“万岁爷真是个有心人！”
天启没再搭腔，低头忙碌着。
客氏看到魏忠贤送来的那碗冰糖莲子羹，趁天启不注意，用身子挡着，右手悄悄一推左手特制戒指的上端，露出了藏在里面的白色粉末，迅速倒进莲子羹里。又将戒指恢复原状，拿起碗中的汤匙，慢慢搅和几下，端到天启面前。
客氏用另一只手掏出手帕，给天启擦了擦额头上的汗水，说：“小祖宗，把莲子羹喝了吧，败败火。”
天启见是院使检查过的那碗莲子羹，便放心大胆地接过来，一口气喝光。
客氏眼神复杂地望着天启，又给他擦擦汗，转身走了。
张皇后端着茶食进来，见莲子羹碗空了，便问低头忙碌的天启：“莲子羹呢？”
天启：“刚才奶娘来，伺候我喝了。”
张皇后微微皱一下眉头：“以后别让客氏再进宫了。”
天启有些不情愿，但还是答应道：“好吧。”
张皇后倒了一碗茶，送到天启面前，天启却不用手接；张皇后只得端着碗，凑到天启嘴边，伺候他一口一口喝了。
张皇后掏出手帕，给天启擦擦嘴。
天启笑嘻嘻地盯着皇后：“皇后，你真美！”
张皇后略显羞涩地低下头。
燕京魏宅密室内。
客氏抚摸着自己的胸口，惶恐地说：“大傻子，我这胸口跳得受不了。”
魏忠贤搂住她亲一口，说：“你把莲子羹让他喝下去了，就是立下天大功劳。别怕，一切由我承担。”
客氏：“你藏在戒指里的白粉末是什么东西？”
魏忠贤阴险地一笑：“好东西，吃下三天以后，人才昏迷。再昏睡一两天就升天，一点儿痛苦也没有。你也算对得起他。”
客氏：“白粉末到底是什么东西？”
魏忠贤：“是从蓖麻里提炼出来的一种慢性剧毒，查不出来，无药可救。”
客氏：“万岁爷对我有大恩，我却跟着你害他，老天爷会不会惩罚我呀？”
魏忠贤：“现在后悔也晚了。回你的奉圣夫人府，准备着再当奉圣夫人吧。”
客氏心事重重地走了。
顾秉谦、魏广微、崔呈秀、许显纯悄悄地进来。
魏忠贤高兴地宣布：“大事已成，四五天后必有惊天巨变。”
顾秉谦、魏广微、崔呈秀、许显纯个个面露喜色、跃跃欲试。
顾秉谦：“九千岁，近几年，皇子们不是胎死腹中，便是数月夭折，谁来继位？”
魏忠贤：“咱家早有安排。魏良卿之子，就是咱家的侄孙还不满一个月，到时神不知鬼不觉抱进宫中，就说是张皇后所生之子，承继大统不是名正言顺吗？”
顾秉谦等人齐呼：“高明！”
魏广微却问：“敬事房档案必须事先做好手脚，千万不能漏馅儿。”
魏忠贤笑嘻嘻地从怀中掏出一本账册，翻到其中一页，指给魏广微看：“魏阁老，你能挑出毛病来吗？”
魏广微仔细看了看，说道：“从记录上挑不出毛病，皇后若不认可，仍然有后患。”
顾秉谦想了想，说：“请九千岁给皇后讲明利害，谅她也不敢不从。”
夜，紫禁城乾清宫偏殿内。
天启正在奏章，张皇后和悟缘在一旁小心伺候。
忽然，天启手中奏折掉到书案上。紧接着，天启一下子趴在书案上。
张皇后大惊，扶起天启，想让他坐稳，却见他已经不省人事。
张皇后大声吩咐悟缘：“快，快传太医！”
很快，三个太医跟着悟缘进了偏殿，顾不上行礼，赶快由院使把脉，其余两个太医询问张皇后。
太医：“皇后，皇上最近饮食正常吗？”
张皇后：“皇上最近的饮食一直由本宫亲自安排，没发现任何异常。”
太医：“皇后，皇上最近休息正常吗？”
张皇后：“一切都很正常。”
院使已经把完脉，走过来给张皇后叩头，说：“皇后，小臣从脉象上没发现异常。”
张皇后有些急躁地说：“饮食、休息、脉象都正常，怎么会突然昏倒呢？”
院使恐慌地说：“小臣才疏学浅……”
张皇后打断院使：“都什么时候了，还在这里斟酌词句！快想办法救治！”
院使招过来那两个太医，低声商议一番，才坐到一旁的桌边写药方。
一个太医拿起药方匆匆走了。
院使招呼悟缘和宫女、太监，把天启抬到龙榻上躺好。
张皇后凑近天启，关切地察看一番，吩咐院使：“你再给皇上把把脉。”
院使跪在龙榻旁，悉心切脉，最后，对着张皇后困惑地说：“小臣实在搞不清病因，只能按常规方法救治。”
张皇后：“只好如此。”
张皇后侧着身子坐在龙榻旁，一手搂着天启的脖子，一手拿汤匙从悟缘捧着的药碗里舀汤药，慢慢喂他喝下去。
天启的神智并没有完全丧失，求生的欲望仍然强烈，一小口一小口费劲地吞咽汤药。
伺候天启喝完一小碗汤药，张皇后已是满头大汗。她顾不上擦汗，先和悟缘服侍天启躺好。
院使等皇后把天启安顿好，凄然轻声说道：“微臣有话要对皇后说。”
张皇后随着院使走到偏殿一角。
院使噗通一声跪倒在地，诚惶诚恐地说：“微臣罪该万死，请皇后早作打算！”
张皇后摇晃几下，险些跌倒，幸亏悟缘手快，一把扶住她。
张皇后强打精神问院使：“当真无法医治了？”
院使：“这一服药喝下去，皇上神智会更清醒一些，但恐怕不会太长久。”
张皇后：“为什么？”
院使：“因为始终查不出病因，明天，明天很难再醒过来。所以，该问的话，请皇后尽早问清皇上。”
张皇后顿时泪如雨下，但她用手抹去眼泪，沉着地对院使说：“你尽力了，本宫心中有数。你再想想办法，今晚一定让皇上再清醒一些。”
魏忠贤走过来。
张皇后挥挥手，院使和悟缘退下。
魏忠贤悲哀地说：“老奴恨自己无能，不能替万岁爷受病痛折磨。”
张皇后：“魏公公有话就直说吧。”
魏忠贤：“老奴斗胆问一句，万一皇上一病不起，皇后有何打算？”
张皇后：“魏公公指哪一方面？”
魏忠贤：“皇上至今没有皇子，皇后打算让谁来继承大统。”
张皇后偏偏不表态：“魏公公有什么想法？”
魏忠贤只好实话实说：“皇后既贤惠又聪明，老奴就不兜圈子了。老奴以为，最好从外面抱一个男孩儿进宫，宣称是皇后所生嫡子。”
张皇后：“魏公公是一厢情愿。历来皇家子嗣诞育，档案记录非常详细，仪式也非常隆重。特别是嫡子，更有一套严格制度，你一手岂能遮尽天下人耳目？”
魏忠贤嘿嘿一笑：“只要皇后认可，剩下的事全由老奴一手操办，皇后只管稳稳当当地坐在母后皇太后宝座上就行。皇后知道，这紫禁城内外，没有老奴玩儿不转的地方。皇后若是不肯配合，老奴就不好说了。”
张皇后坚毅地说：“横竖是一个死，本宫绝不与你们同流合污欺骗祖宗！”
魏忠贤狠狠盯了张皇后一眼，又看看站在远处盯着自己的悟缘，再看看悟缘身后一队虎视眈眈的净军，悻悻地走了。
张皇后一招手，悟缘大步走过来。
张皇后掏出一块金牌，递给悟缘，说道：“这是皇帝、皇后的专用金牌，可以随时出入紫禁城，无人敢拦。我派一队净军保护你出去，速招太康伯、英国公、孙阁老到坤宁宫议事，进出都要小心谨慎。”
悟缘：“皇后放心。”