辽阳后金皇宫正殿内。
努尔哈赤坐在龙椅上，范文程、代善、皇太极、莽古尔泰、多尔衮等十几个文武官员分列两旁，听站在中间的李永芳奏报。
李永芳恭维努尔哈赤、范文程：“大汗英明睿智，范先生神机妙算，咱们的五十颗东珠、一大笔财物没有白费。”
努尔哈赤微微一笑，慢慢说道：“说出来让大家也高兴高兴。”
李永芳轻蔑地说：“朱明的阉党和小皇帝果然听从咱们的摆布，已派崔呈秀前往锦州，要把孙承宗赶回燕京。”
范文程大喜，奏道：“大汗，朱明的文武百官如此卑劣自私，朱明的皇帝如此昏庸无能，他们不灭亡，实在是上违天意、下逆人心！”
努尔哈赤异常兴奋：“范先生分析得太好了，先生以为孙承宗会走吗？”
范文程充满信心地说：“孙承宗绝对不会违抗圣旨。他一走，辽东群龙无首，咱们就可以攻击锦州、宁远。”
代善积极请战：“父汗，请准许儿臣率兵出征，先下锦州，再攻宁远。”
皇太极、莽古尔泰、多尔衮不甘示弱，纷纷大声要求：“我去，我去！”
努尔哈赤看着下面求战心切的儿子们，十分开心地说：“都是我大金的巴图鲁，父汗没有白养你们！”
代善等人热切盯着努尔哈赤，都希望他能派自己挂帅出征。
努尔哈赤却把话头一转：“前两年咱们攻打宁远、锦州，都遭受重创。这次出征，一定要得胜还朝，才能让满蒙军民振奋起来。你们可有这样的把握？”
代善等人面面相觑，不敢回答。
努尔哈赤笑了笑，充满豪气地说：“这次父汗带你们出征，好不好？”
代善等人眉开眼笑：“好！好！”
努尔哈赤庄严下令：“代善、莽古尔泰、皇太极、李永芳率本部兵马留守后方，其余大小贝勒都率本部兵马随父汗出征，范先生随军赞画。都回去准备吧。”
莽古尔泰、多尔衮等人欢呼着走出大殿，代善、莽古尔泰、李永芳也赶快走出大殿。
范文程却故意落在后面，努尔哈赤看出他有心事，便静静地坐在龙椅上等他发问。
大殿里只剩下他们俩。
范文程果然发问：“大汗，这次出征为什么一反常态，不宣布攻击目标？”
努尔哈赤：“不是本汗疏忽，而是要等一等消息再定。”
范文程立即说道：“是不是大汗要等孙承宗行踪确定以后，再选攻击目标？”
努尔哈赤笑道：“先生真是诸葛再世。”
范文程赶快摆手道：“大汗谬奖。奴才觉得，孙承宗、袁崇焕虽然不敢公然违抗圣旨，但也不会任凭阉党随意摆布，也许会找个理由拖延。万一孙承宗走不了，咱们怎么办？”
努尔哈赤立即坚定地说：“即使孙承宗不走，咱们也要坚决进攻，因为大金连续两年不打仗，吃穿用度都快断了。”
范文程：“那就坚决打宁远！”
努尔哈赤问：“为什么？”
范文程：“我们的眼线来报，日前孙承宗已将辽东督师行辕迁至锦州。我分析，他若得到我大军进攻的消息，肯定会坐镇锦州指挥各路兵马，锦州的兵力就会加强。咱们避实击虚，猛攻宁远；拿下宁远，就切断了锦州与山海关的联络，咱们就可以集中精力攻击锦州。”
努尔哈赤犹豫一下，问：“若是锦州守军增援宁远呢？”
范文程立即说道：“那就让代善、莽古尔泰率兵猛攻锦州，让他们首尾不能相顾。”
努尔哈赤站起来，走到范文程面前，双手抓住范文程的双肩摇晃着，高兴地问：“范先生，范先生，你难道真是诸葛亮再世，上天派你来帮助我的吗？”
辽东锦州督师行辕大堂内。
崔呈秀、李志扬洋洋得意地站在一旁。
王体乾站在中间，对跪在面前的孙承宗、袁崇焕、满桂、祖大寿、赵率教、等十几个文武官员，朗声宣读圣旨：“奉天承运皇帝诏曰，据钦差大臣崔呈秀奏报，孙承宗、袁崇焕、祖大寿、赵率教等人，在锦州、宁远、中前所等地劳师糜饷经年，并无较大进展，却使几十万军民暴露在叛匪镝矢之下，朕心日夜焦虑不安。特命原辽东督师孙承宗，将一切差事交予崔呈秀；崔呈秀安排辽东军民全部撤回山海关之内。钦此。”
王体乾念完圣旨，等了一下，却听不见孙承宗等人说领旨谢恩，便催促道：“孙阁老，赶快领旨谢恩吧。”
孙承宗无语，袁崇焕等十几个文武官员也无语，大堂内死一般的寂静。
孙承宗低头跪在那儿，脸色铁青、呼吸急促。过了一会儿，他忽地一下站起身来，紧紧盯住站在王体乾身边的崔呈秀，怒斥道：“崔呈秀，都是你丧尽天良、百般挑剔，并伙同魏忠贤、顾秉谦、魏广微迷惑皇上。你们难道要将大好河山拱手让与叛匪吗？”
袁崇焕等人也都愤怒地站起身来，盯着崔呈秀。
崔呈秀眼神中透出许多惊慌，强自镇定一下，装腔作势地指着孙承宗说道：“孙承宗，你好大胆，竟敢抗旨不遵？本官有尚方宝剑在手，凡敢抗旨者，立即斩首！”
满桂怒不可遏，一个箭步冲过来，一把揪住崔呈秀的衣领，狠狠骂道：“崔呈秀，你个猪狗一样的阉党儿子，孙督师的名字，也是你的肮脏嘴巴胡乱叫的？再叫一声，老子立刻扭断你的脖子！”
袁崇焕上前一步，大义凛然：“袁崇焕既然被皇上封为宁前道，就当与宁前共存亡。宁远就是剩下袁某一人，也要立马横刀守护宁远城！”
几个锦衣卫军官要向前救下崔呈秀，却被祖大寿、赵率教、吴襄等人拔剑顶住。
王体乾吓得双手乱摇，哀求道：“孙阁老，孙阁老，你老人家说句话呀，千万不要闹出人命来！”
孙承宗看看王体乾、崔呈秀，又看看满桂、袁崇焕等人，才低沉地说：“都给我退下！”
满桂推开崔呈秀，站到一边去；祖大寿等人也收起宝剑和袁崇焕站到一边去。
崔呈秀和几个锦衣卫军官，也灰溜溜地站到另一边去了。
孙承宗对仍站在原地的王体乾拱拱手，慢慢说道：“王公公，孙某从小熟读圣贤书，又忝为两代帝师，岂敢抗旨不遵？”
王体乾追问：“圣旨上说得明明白白，让孙阁老交卸一切差事，阁老为什么不执行呢？”
孙承宗答：“凡事有经有权，本官暂时不交卸差事，一是痛惜祖宗江山来之不易；二是叛匪大军马上兵临城下，军队撤离容易，可几十万百姓能说撤就撤吗？”
王体乾、崔呈秀、李志扬一听到说叛匪马上兵临城下，立即眼神慌乱。
王体乾问：“孙阁老，你说怎么办？”
孙承宗沉痛说道：“王公公应该知道，锦州、宁远、中前所都是被熊廷弼、王化贞抛弃的土地，熊廷弼为此被斩首，王化贞至今关在诏狱里。大明朝又费了多少人力物力，牺牲了多少性命，才重新修起城池，聚集百姓。这是大明朝恢复辽东的桥头堡，能轻易放弃吗？难道皇上不想恢复辽东了？”
王体乾无言对答，崔呈秀更不敢说话。
孙承宗恳切地说：“孙承宗就是有天大的胆子，也绝不敢说将在外君命有所不受。请王公公暂且回去转告皇上，待打退叛匪的这次进攻，百姓们能从容转移之时，我立即回京负荆请罪，接受一切惩罚。”
王体乾唯唯诺诺：“老奴一定向皇上奏报。”
孙承宗转身对崔呈秀说：“看来崔大人是很看重辽东督师这个位置，老夫马上交卸给你如何？老夫只想在这儿当个大头兵，和将士们一起杀退叛匪，证明老夫几年的心血没有白费就行。”
崔呈秀恐慌地说：“不要不要，下官还是回京复命吧。”
袁崇焕等人一阵哄笑。
哄笑声中，王体乾拱拱手走出大堂，崔呈秀、李志扬等也低着头灰溜溜走出大堂。
哄笑声停了，孙承宗走到大堂正中，声若洪钟地喊道：“众将听令！”
袁崇焕等人齐声应道：“在！”
孙承宗威严地扫视一遍众人，命令道：“祖大寿、吴襄率本部兵马随我坚守锦州，袁崇焕、满桂率本部兵马坚守宁远，赵率教率本部兵马坚守中前所。各位有什么困难吗？”
袁崇焕、祖大寿、赵率教齐声答道：“兵精粮足，没有困难！”
孙承宗立即领头高呼：“打退叛匪，报效国家！”
所有将士齐声响应：“打退叛匪，报效国家！”