辽东锦州督师行辕大堂内。
孙承宗微微一笑，说：“崔大人，孙某不是没有见过世面的小官吏，扣这种大帽子，有用吗？”
袁崇焕道：“崔大人真想来个下马威？”
崔呈秀被他二人一唱一和，顶了个面红耳赤，想了想，自己给自己找个台阶下：“崔某个人，并不想难为孙督师。只是百官纷纷弹劾，皇上也是万不得已。”
孙承宗：“事情的来龙去脉，孙某也略知一二。崔大人既是皇命在身，就请直说。”
崔呈秀假意恭维：“早就知道孙督师是个痛快人，崔某就不客气了。孙督师，辽东到底有多少将士？”
孙承宗：“十二万一千人。”
崔呈秀强横地说：“不对，本官已经通过多种渠道查明，辽东实有将士六万五千三百人。”
孙承宗追问一句：“崔大人能确定是六万五千三百人？”
崔呈秀：“准确无误！”
孙承宗又问：“据崔大人所知，锦州军营里有多少将士？”
崔呈秀：“一万八千人。”
孙承宗：“很好。明天就是放饷之日，老夫请崔大人坐在行辕里，亲自发放锦州饷银，怎么样？”
崔呈秀不知是计，满口答应：“好啊，本官正想借此机会与将士们见见面。”
孙承宗：“明天一早，老夫就把一万八千将士的饷银交给你，你就按所掌握的名册逐人发放。”
崔呈秀：“没问题！”
孙承宗却说：“咱们把丑话说在前面，请这两位锦衣卫的军官和袁崇焕作证。锦州军营实有将士三万一千五百人，那剩下的一万三千五百人若是提刀执枪，到行辕里找你要饷银，我可不管！”
崔呈秀开始还满不在乎，可左边那个锦衣卫军官，用脚踢了他一下。他眼珠一转，才意识到自己掉进孙承宗挖好的陷阱里——一万三千五百个提刀执枪的苦大兵，熬了一个月，领不到饷银，真敢把自己剁成肉酱！
崔呈秀赶紧改口：“孙督师，本官是钦差，亲自发放饷银，有失皇家体面。”
孙承宗紧追不放：“崔大人，那锦州明天的饷银按多少人发放？”
崔呈秀支支吾吾：“那，那，还按孙督师的名册发吧。”
孙承宗却说：“不，依本官之见，应该把这十二万一千将士，都招到锦州来，由崔大人带领锦衣卫官兵，按名册一一发饷。一举打消文武百官和司礼监、内阁的疑虑，岂不是大好事。”
崔呈秀见孙承宗所提措施如此具体，襟怀如此坦荡，便做个顺水人情：“饷银之事，还是由孙督师主持发放。”
袁崇焕趁机调侃崔呈秀：“崔大人，孙督师冒领军饷之事，你怎么向魏忠贤、顾秉谦交代？”
崔呈秀尴尬地说：“再说吧，再说吧。”
孙承宗体贴地对崔呈秀说：“崔大人，从燕京到锦州，一路鞍马劳顿，公事明天再办，先去驿馆歇息吧。”
崔呈秀：“多谢孙督师美意。”
孙承宗安排袁崇焕：“元素，你送崔大人到驿馆，饮食尽量安排得好些。”
辽东锦州城楼。
天空中翻滚着乌云，大片大片地向城头压下来。巡逻将士们的脸色，也都阴沉沉的。
孙承宗、袁崇焕、祖大寿陪着崔呈秀视察城防。
崔呈秀看了看城楼，摸了摸城墙，又拍了拍大炮，问孙承宗：“孙督师，历时近两年，花费钱粮无数，就建筑了这么一座单薄的锦州城？就购置了这几十门大炮？就训练了那万把名骑兵？”
祖大寿一听就忍不住了，怒气冲冲地对崔呈秀说道：“崔大人，锦州所有开支，都由祖大寿一人经手。你对哪一方面有疑问，都可以问我，与孙督师无关。”
崔呈秀不甘示弱，问道：“修筑城楼、城墙，工钱花了多少？料钱花了多少？”
祖大寿张口便答：“工钱十五万八千两白银，料钱十三万六千两白银。竣工报销时，已将详细账本誊录一本，送往户部。朝廷随时可查。”
祖大寿又从怀中掏出一本账册，递给崔呈秀，说道：“这是每段工程的承包人底账，崔大人若有疑问，可随时找到承包人详细盘问。”
崔呈秀接过账本，随意翻了翻，便递给身边的锦衣卫军官。
崔呈秀走到大炮近旁，上上下下打量着问：“每门大炮和附带的弹药花费多少？”
祖大寿有些不耐烦地答道：“崔大人，你这回可把我给问倒了。”
崔呈秀以为捕捉到了破绽，紧追不放，问：“到底花费多少？”
祖大寿回答：“我真不知道。”
崔呈秀急咧咧地问：“怎么会不知道呢？”
祖大寿：“大炮和弹药，都是工部安排制造，向户部报销；那几门大的红夷大炮，是工部直接从荷兰人手里买的，向户部报销。我们只管使用，哪里知道花费多少？”
崔呈秀像一个泄气的皮球，蹦不起来了。
夜，锦州驿馆大客房内。
一身便服的崔呈秀，皱着眉头来回踱步。
坐着喝茶的李志扬劝解道：“崔大人，依属下看来，这事不用这么伤脑筋。”
崔呈秀有些急躁地说：“咱们来了四五天，愣是一点儿把柄也没抓住，我怎么向九千岁交代？”
李志扬又慢慢饮了两口茶，放下茶碗，才缓缓问道：“九千岁派咱们来的主要目的是什么？”
崔呈秀：“撤掉孙承宗。”
李志扬：“从这几天咱们了解到的情况看，崔大人觉得有可能吗？”
崔呈秀：“抓不住把柄，怎么下手？”
李志扬：“对呀，既然无处下手，干脆就不伤这个脑筋。简简单单一句话，连根儿拔断。”
崔呈秀有些丈二金刚摸不着头脑，问：“什么根儿？怎么拔？”
还没等李志扬回答，大客房外就有驿卒急急地敲门，并急切地喊：“崔大人，京城来的八百里加急。”
崔呈秀立即说：“快送进来。”
驿卒急匆匆推门进来，跪倒在地，双手送上一封急递。
崔呈秀接过来，挥挥手，驿卒起身退出去了。
崔呈秀赶快拆开信，看了一遍，立即脸色惨白，连声说道：“这怎么得了！这怎么得了！”
李志扬马上问：“崔大人，出了什么大事？”
崔呈秀把信递给他，说道：“你自己看看吧。”
李志扬看完信，也是脸色慌张，说道：“让崔大人当辽东督师，让属下当总兵，这是谁他妈出的馊主意，把咱俩往火坑里推！”
崔呈秀：“这个缺德的孙承宗，刚刚把督师行辕搬到锦州来，说什么便于收复失地。锦州是那么好呆的？叛匪的第一攻击目标！也许咱们屁股还没坐稳，叛匪的马刀就砍到头上来了！”
李志扬有点儿庆幸地说：“幸亏我早就想好了主意。”
崔呈秀急渴渴地斥责他：“想好了主意不早说！”
李志扬：“我刚才就想说，不是被驿卒打断了吗。”
崔呈秀：“快说，快说。”
李志扬：“我刚才所说的连根儿拔断，就是把锦州、宁远的军民全部撤回关内，孙承宗总不能一个人留在关外吧。”
崔呈秀连连摇头：“不行，不行。朝廷投了那么多人力物力，花几年时间，才在关外站住脚，怎么能轻易放弃？”
李志扬阴阳怪气地说：“不放弃？不放弃好啊，咱们俩就等着在锦州殉国吧。到时候朝廷也许会追封你个文忠公，追封我个武烈将军；咱们两家的老老小小，也许会有点儿残羹剩炙吃。”
崔呈秀呆坐在椅子上，半天没说话。
李志扬估摸着火候差不多了，说道：“依属下之见，崔大人马上给九千岁写一封信，历数在关外囤积重兵，劳师糜饷得不偿失的种种危害。重点说清孙承宗拥兵自重的危险。属下快马飞驰进京，再向九千岁当面详细说明。顺利的话，至少咱们两家不会留下孤儿寡母。”
崔呈秀咬紧牙关思索一会儿，坐在桌前铺开信纸，拿起笔墨，疾书起来。