白天，燕京兵部衙门大堂。
孙承宗端坐书案正中，威严地扫视着整齐排列大堂正中的各级官吏。
官吏们齐声说道：“属下参见阁部大人。”
孙承宗：“本官新任兵部，一应事务还靠各位扶助。各位只要实心用事，本官一定上奏朝廷，大力提拔；如有推诿塞责、迁延误事等不法行为，休怪本官无情！”
众官吏：“属下时刻铭记在心！”
孙承宗：“近日边疆可有紧要军情报来？可有急办事务？”
一司官出列：“阁部大人，新任辽东经略袁应泰奏报，辽阳城外汉蒙饥民众多，已将他们招进城中安顿，并挑选部分精壮男子协助官军守城。”
孙承宗眉毛一扬，又皱了皱眉头，问道：“竟有这事？快拿奏报来看！”
司官呈上袁应泰的奏报，孙承宗看着看着勃然大怒，把奏报摔在桌上：“太荒唐了！辽阳危矣！”
司官疑惑地问：“安置饥民是好事呀，大人为什么这样说？”
孙承宗：“现在国家多事，汉蒙饥民中良莠不齐，虏酋努尔哈赤惯用小恩小惠拉拢奸细作乱，抚顺、清河之失均有此原因。袁应泰真真是书生之见、妇人之仁。赶快下六百里急递，命袁应泰火速清查，特别注意蒙古饥民，严防奸细作乱！”
辽阳城头，袁应泰正领着一群将校视察城防。
他抚摸着垛口的大炮，拍了拍大炮旁威武站立的士兵肩膀：“弟兄们辛苦了！”
附近守城兵丁齐声高呼：“谢袁大人关怀！”
袁应泰满意地点头微笑，接着在将校的护卫下走下城头。
一个士兵人虽执枪站在垛口边，眼睛却阴险地随袁应泰移动，直到看不见为止。
辽阳中心大街，袁应泰在将校的护卫下沿街巡视。
街上各店铺买卖兴隆，各色人等熙熙攘攘，各种叫卖声在街头此起彼伏，一片太平繁华景象。
袁应泰笑意盈盈，连连与随行军官指指点点：“前任经略熊廷弼大人有胆有识，在虏酋大军压境之下，坚守沈阳、辽阳，捍卫辽南大片国土，堪称表率。可是，对铁岭、抚顺、清河逃避虏酋蹂躏而来的万千汉蒙饥民，熊大人缺少关怀，眼看着他们饥寒交迫辗转呼号而无动于衷，有失厚道啊！你看，本官将他们招进城来加以抚恤，使他们各安其业，市面多么繁荣啊！”
军官：“袁大人，您确实为民造福，但也要防备奸细趁机作乱。”
袁应泰：“你不懂，这是仁政！再说哪里有那么多奸细？”
不远处，一个蒙古汉子紧盯着袁应泰的身影向前走动着。
袁应泰话音刚落，一个军官急急惶惶跑过来：“兵部六百里急递！”
袁应泰一把抓过急报打开，快速浏览一遍，随即不以为然地递给军官说：“孙大人小心过度了吧，本官如此推心置腹善待汉蒙饥民，他们岂能忍心负我？”
时已深夜，街头的值夜锣声、犬吠声此起彼伏。
两个蒙面黑衣人，身手极其敏捷地窜到打着瞌睡的守军身边，只一下便结果了他们的性命。随即，掏出火种、引柴点着了城楼。与此同时，城下的七八处民宅也燃起了熊熊火光。
城门洞里，几个守军已倒在血泊之中，几个黑衣人从里面打开了城门。霎时，城里城外的呐喊声响成一片。
数不清的八旗骑兵挥舞着刀枪，呐喊着冲进城门，沿街烧杀抢掠。成百上千的男女老幼在火光中奔跑呼号，狗、猫、猪、羊也在火光中凄厉地尖叫着乱窜。
深夜，辽阳中心大街。
披头散发只穿内衣的袁应泰被两个仆人搀扶着，踉踉跄跄地跑过来，六神无主地茫然四顾：“完了，完了。”
日间陪袁应泰巡视的军官，骑在马上提着大刀从远处跑来，后面紧跟着几十个骑马执剑的骑兵。军官在袁应泰身边勒住马，大喊：“袁大人，上马！我保着你冲出城去！”
袁应泰在仆人的扶持下，勉强坐上一匹高头大马。军官、骑兵们疯了似的高喊着挥动着刀剑，砍翻了几个冲到袁应泰身边的八旗骑兵，护卫着袁应泰冲向城门洞。
转眼之间，几百个八旗骑兵挥刀呐喊着冲过来挡住了他们的去路。
军官大吼一声率领十几个骑兵，挥刀杀向敌群，边砍边喊：“保护袁大人回衙门！”
余下的十几个骑兵簇拥着袁应泰回马跑了。
夜，辽东经略府大堂内。
穿戴整齐的袁应泰从容地托着一叠白绫，一步一步从后堂走出来，将白绫放在书案上，转身恭恭敬敬地向西三拜九叩。礼毕镇定地说道：“皇上，臣只有以死报国了。”
袁应泰说完，又双手托着白绫，一步一步走进后堂。