紫禁城乾清宫东配殿寝殿内，朱常洛坐在便桶上，面红耳赤，痛苦地呻吟着。
站在旁边伺候的一个宫女小心翼翼地问：“皇上，还拉吗？”
朱常洛皱眉咬牙呻吟着说不完整话：“疼，肚子，难受。”
宫女：“要不然到御榻上先歇一歇？”
朱常洛咬着牙摇头，忽然身子向一边歪去，幸亏宫女手疾眼快，一把抱住他，惊慌失措地高声喊起来：“皇上昏倒啦。来人呐，快来人呐！”
几个宫女太监跑过来，七手八脚地把朱常洛抱上御榻。
刚才伺候朱常洛出恭的宫女吓得直哭，一个年长的太监训斥她：“光傻哭有什么用？快给皇上灌两口独参汤，醒过来再说。”
宫女哭着端过来参汤，太监用筷子撬开朱常洛的嘴，硬灌了两口。
等了一会儿，宫女见朱常洛的嘴唇有些翕动，便贴上耳朵倾听。
只听朱常洛微弱地呢喃道：“李，李可，灼。”
宫女抬起头问太监：“皇上嘟囔李可，灼，到底是什么意思？”
太监果断地说：“什么也别问了，先把王公公找回来再说。”
紫禁城内阁首辅签押房内。
几个大臣正在议论纷纷，刚才乾清宫寝殿那个太监跌跌撞撞走进来，凑到王安耳边低语了几句。
王安脸色大变，有些紧张地说：“各位大人，皇上刚才又昏倒了，咱们必须马上拿出一个主意，不能老是议而不决。”
大家齐刷刷地盯着方从哲。
方从哲也有些沉不住气：“各位大人也别光看老夫，都说说各自的想法。”
孙承宗有些激切地说：“方阁老，现在是非常时期，必须由你来杀伐决断。”
方从哲：“可是，可是老夫方寸已乱。”
好几个大臣就把目光转向赵南星，也有几个大臣看着高攀龙。
赵南星、高攀龙直视着方从哲，不再说话……
孙承宗：“那下官就斗胆说一句，会议开了半天，仍然无人担责，那么内阁、太医院就责无旁贷。”
王安急切地催促：“方阁老、张院使、孙师傅，赶快随老奴去乾清宫看望皇上吧。”
紫禁城乾清宫东配殿寝殿内。
朱常洛脸色蜡黄双目紧闭，躺在御榻上一动也不动。
王安跌跌撞撞地走进来，看见朱常洛这个样子，立即哭出声来：“皇上，皇上你这是怎么了？”
王安紧走几步，一不小心跌了一脚，扑倒在地。
两个小太监赶快走过来，架起王安，走到御榻前。
王安泪眼朦胧地看着朱常洛，着急地问旁边的太监：“说实话，到底是怎么回事儿？”
一个年长的太监凑过来，说：“刚才，皇上出恭的时候，直说肚子难受，昏倒了。”
孙承宗走过来说：“王公公别着急，先让张院使请了脉再说。”
张院使走过来给朱常洛把脉。
张院使轻轻地把朱常洛的手放下，然后对方从哲说：“从脉象上来看，皇上的身体很虚弱，主要是腹泻所致。身子虚弱需要进补，棘手的是大泻之后只能温补不能大补。但皇上治病心切，不能立竿见影，便埋怨太医无能。”
方从哲摇摇头，说：“这才是转了一大圈儿，又回到老地方。”
孙承宗凑到方从哲耳边轻声说：“方阁老，不能再犹豫，张院使的温补之法虽然慢些，但不会出大错。”
方从哲想了又想，才点点头说：“张院使，你抓紧开药吧。”
张院使拱手道：“遵命。下官开三服汤剂，每隔四个时辰一服，应该有些效果。”
方从哲看了看殿内的铜壶滴漏，对王安说：“天不早了，我们这些外臣该出宫了。一切都拜托王公公。”
王安：“这些都是老奴的分内之事，方阁老不必客气。”
夜晚，乾清宫东配殿寝殿一角，宫女正从小炭炉上端下药锅，王安走过来问：“皇上服下第一服汤剂有多长时间了？”
宫女放下药锅，走到铜壶滴漏旁边仔细看了看，才小声回答王安：“马上就四个时辰了。”
王安：“可是看皇上的身体没有任何好转啊？”
宫女：“王公公，你是不是太心急了？张院使不是说过，三服才看看效果。”
王安自责地拍了拍自己的脑门儿：“太心急了，瞧我这记性。走吧，咱们伺候着皇上喝一下这一服。”
白天，紫禁城乾清宫东配殿寝殿内，方从哲、叶向高、孙承宗鱼贯而入。
王安迎上前来，说：“三位大人可来了，老奴实在有点儿招架不住了。”
孙承宗一惊：“皇上还没醒吗？”
王安：“刚才倒是醒了，但一叠声地催老奴把李可灼招来。一个宫女告诉老奴，昨日皇上昏迷之前，也是呼唤李可灼的名字。”
孙承宗又好气又好笑：“咱们这位万岁爷，现在是心心念念想着李可灼。”
叶向高：“听说那李可灼一派道骨仙风，皇上大概真把他当成救苦救难的天神了。”
王安赶紧摆手示意叶向高禁声，接着小声说道：“三位赶紧过去吧，皇上已经催了好几次，老问你们为什么还不来？”
王安引着方从哲等三人走到御榻前，见朱常洛仰面躺着，微闭双眼。
王安凑近朱常洛的耳朵，小声说：“皇上，方阁老他们来了。”
朱常洛慢慢睁开眼睛，扭了扭脑袋，看着方从哲说：“方阁老，你们可来了。快！快招李可灼携带仙丹入宫。”
方从哲愣了一下，才说：“皇，皇上，内阁与六部九卿大臣，已经开会议决，仍然由太医院为皇上诊治。李可灼近乎江湖术士，不能轻易相信。”
朱常洛急了：“太医院那帮庸医，他们懂什么？朕的病都是让他们耽搁的，再这样耽搁下去，朕非得死在他们手里！”
朱常洛喘了几口粗气，歇了一会儿，又激动地说：“朕今年才三十九岁，想想朕这一生实在是不容易。因为生母身份低微，一出生就不得父皇欢心，十岁之前受尽冷落欺凌。若不是皇后、皇太后看朕可怜，时时照顾，恐怕也不能长大成人。十岁之后，许多忠直的大臣为了替朕争太子之位，与父皇争论了十年，惹得父皇更不喜欢朕。若不是皇太后一再坚持，太子之位一定不会落到朕头上。立了太子之后，战战兢兢活了十几年，梃击案中又几乎丧命。如今好不容易登上皇位，正想奋发图强为国为民做点事情，却又疾病缠身。朕不甘心啊，朕不甘心啊！”
方从哲等人一听这话，立即跪倒在地，连连叩头。
朱常洛把头扭到一边，气哼哼地说：“你们光叩头有什么用？你们到底奉诏不奉诏？”
方从哲叩着头说道：“臣等万死也不敢违抗圣旨。”
朱常洛连连拍着御榻说道：“快去传李可灼呀，快去！”
孙承宗抬起头来，硬着头皮说道：“请陛下恩准，让内阁与臣等同李可灼谈谈，了解一些情况，再禀明陛下定夺。”
朱常洛想了想，连声说道：“去吧，去吧。行动要快！”
紫禁城内阁首辅签押房内，方从哲领着叶向高和孙承宗走进来，叹息着说道：“哎呀，刚才在御榻前，老夫手心儿里一直捏着一把汗。”
叶向高问：“为什么？”
方从哲：“稚绳兄不说奉诏不奉诏，直接说咱们要同李可灼谈谈，我真怕皇上龙颜大怒，没法收场。”
孙承宗却说：“皇上是个厚道人，虽然有些病急乱投医，但内心却是体谅咱们的一片忠心。”
叶向高：“还是稚绳兄与皇上相处日久，了解皇上的心胸。”
方从哲：“咱们同李可灼怎么谈？听他海阔天空神吹海聊一番？再据实向皇上汇报有什么用？”
孙承宗：“据我所知，这些江湖术士都有许多超人之处。咱们不要被他的外表所迷惑，也不要被他的夸夸其谈所打动。只要单刀直入，问清楚他红丸到底用了什么材料？如何炮制而成？便可以有个基本判断。”
方从哲：“老夫一直非常奇怪，皇上连他的面都没见过，怎么就认准了他的红丸能够救命？”
孙承宗：“方阁老忘了，嘉靖年间的道士邵元节、陶仲文影响多大？官位多高？他们忽而献仙桃，忽而献仙兔，忽而献仙丹，把皇上迷得神魂颠倒，经常逼着大学士们写青词、戴仙冠、拜道士，把大明朝廷搞得乌烟瘴气。”
方从哲连连点头：“想起来了，想起来了。”
叶向高：“有人怀疑嘉靖爷驾崩，就是因为服用了过量仙丹。”
方从哲：“别说了，想想就害怕。”
孙承宗：“我们可以不说，但李可灼的问题，我们却回避不了。”
方从哲：“到底该怎么办？”
孙承宗：“先把李可灼招来，让他说说，若是他露出破绽，咱们就好办了。”
方从哲吩咐一个中书舍人：“速招李可灼来问话。”
孙承宗：“下官跟着中书舍人去一趟，先探探虚实再说。”
方从哲：“也好。”
孙承宗与中书舍人匆匆走出内阁首辅签押房。
第六卷完