风雪之夜，固原郊外破庙内。
破庙外，北风呼号，鹅毛大雪随风飘舞，从破门的罅隙中不时地挤进来。
残破的香案上，点着半支蜡烛。
微弱的烛光下，李自成躺在破草堆里，呼吸粗重，并发出痛苦的呻吟。
坐在他身旁的刘宗敏，不时摸摸自己的脑门儿又摸摸他的脑门儿，张皇失措地嚷嚷道：“成哥，你的脑门儿烫得吓人，怎么办？怎么办？”
昏迷之中的李自成，说不出一个字儿来，只是不停地呻吟。
刘宗敏吓坏了，带着哭腔喊道：“成哥，你可不能死！你死了剩下我孤零零一个人，怎么办？”
刘宗敏站起来在破庙内乱转了半天，忽然扯下自己的腰带，叠成一个长条，走到破庙门下面，用残雪将长条弄湿，再走回来，覆到李自成脑门上。
刘宗敏坐在旁边静静地守候着。
渐渐地，李自成的呻吟声小些了。
刘宗敏面露喜色，赶紧把覆在李自成脑门上的布条拿过来，重新用残雪打湿，再一次覆到他脑门上。
外面忽然有人用力拍打破庙门。
刘宗敏猛然跳起来，却不敢出声。
外面的人不停地用力拍打破庙门。
刘宗敏胆怯地问：“你是谁？想干什么？”
门外传进来一个中年男人的声音：“我是过路的客商，实在没法赶路了，想进来避避雪。”刘宗敏想了想，便走过去打开门。
破庙门一打开，一股寒风迎面扑来并夹杂着片片雪花。
中年男人牵着一匹高头大马走进来，刘宗敏顺手又把庙门关住。
中年男人微笑着说：“谢谢你，小兄弟，能让我进来避雪。”
刘宗敏腼腆地一笑：“不用谢我，这破庙又不是我的。”
中年男人把马牵到屋角里，把缰绳拴在窗棱上，又四下打量了一番。他看到躺在乱草堆的李自成，扭头问刘宗敏：“这人是谁？他怎么了？”
刘宗敏答道：“他是我大哥，受了风寒，正在发烧。”
中年男人走过来蹲下，摸了摸李自成的脑门儿，又替他把了把脉，才说：“你说得对，他确实受了风寒。给他吃药了吗？”
刘宗敏无奈地苦笑：“我们身无分文，拿什么买药？再说大雪封路，有钱也没法买药啊。”
中年男人宽厚地笑笑：“你让我进来避雪，我来救治你的大哥。”
刘宗敏惊讶地问：“你拿什么救治？”
中年男人指了指破香案上的小砂锅，又指了指马肚子后面的马褡子，笑道：“那里面有中草药，配上两剂祛风散热汤，用破砂锅熬一熬，保证药到病除。”
刘宗敏似信非信：“大叔，你是干什么的？”
中年男人又笑笑：“我是个马贩子，走南闯北的，马褡子里经常给人给马准备点常用草药。”
刘宗敏连声道谢：“谢谢大叔，谢谢大叔。”
中年男人拿起小砂锅，打开庙门，蹲在地上，一连捧了十几捧雪，返身走进庙内的角落里，拆下几根破窗棂，点着火将雪化成水，将一小包草药倒进小砂锅里，慢慢煎熬。
半个时辰之后，草药熬好了，中年男人又从马褡子里摸出一只小木碗，把药汁倒出来。
中年男人小心翼翼地端着药汁，左手托着李自成的脖子让他半躺着，右手拿着小木碗凑近他嘴边，喂他慢慢喝下去。
大半碗药喂完了，中年男人又伺候李自成躺下，并脱下自己身上的皮袄给他盖在身上。
固原郊外破庙内。
外面的风雪停了，阳光照耀下，漫天皆白，煞是好看。
乱草堆中的李自成醒了，看了看盖在自己身上的皮袄，不明所以，便喊了一声：“宗敏。”
睡在李自成身边的刘宗敏，一下子被惊醒了，赶紧坐起来，问道：“成哥，想喝水吗？”
李自成指了指盖在身上的皮袄，问：“这是怎么回事儿？”
刘宗敏指了指睡在另一个角落里的中年男人，说道：“是那位大叔的，昨天晚上，他还给你熬了一碗汤药，伺候你喝下。你现在身上还发热吗？”
李自成活动了一下手臂，慢慢坐起来，看见中年男人也醒了，便赶快走过去跪倒在地，感激地说道：“大叔，救命之恩，永生难忘！”
中年男人赶紧坐起来，淡淡说道：“一碗汤药而已，哪里就谈得上救命之恩？”
李自成却坚持磕了三个响头：“若没有这一碗汤药，也许我就死在这破庙里了。”
中年男人立即阻拦李自成磕头：“言重了，言重了。赶快起来。”
三人一起在草堆里坐下。
中年男人问李自成：“你们是哪里人？大雪天出来干什么？”
李自成沉稳回答：“我们是米脂县李家庄人，父母都饿死了，出来找条活路。连下三天大雪，被困在破庙里。”
中年男人摇头叹息道：“连年水灾旱灾蝗灾，有的庄稼地里颗粒无收；朝廷无道，百姓遭殃；简直是官逼民反。”
李自成好奇地问：“大叔，什么叫朝廷无道？什么叫官逼民反？”
中年男人：“朝廷无道，就是皇帝和大小官员，光想着自己吃喝玩乐，根本不管百姓死活。官逼民反，就是当官的根本不管你地里有没有收成，照旧拿着刀枪逼你交粮交税；老百姓想活命，只有起来造反。”
李自成想了想自己的遭遇，深深点着头说：“既然是官逼民反，咱们就不得不反”。
中年男人笑道：“想不到你小小年纪，说出话来还挺有道理。你们叫什么名字？”
李自成见刘宗敏要实话实说，便赶紧抢着回答：“我叫李十八，他叫文彬。”
中年男人自我介绍：“我是安塞县的骡马贩子，叫高迎祥。”
李自成面露喜色，但随即沉静下来，只喊了一句：“高大叔。”
高迎祥闯荡江湖多年，阅人无数，看出李自成有心事，但也不便多问，只从容说道：“漫天大雪之中，咱们三人相遇在破庙里，定是前生有缘。我看，不如你们二人跟随我做一阵骡马生意再说。”
刘宗敏马上就要表态，却被李自成目止。
李自成停了一下才说：“谢谢高大叔的好意，我们要去西北投奔一个亲戚。”
高迎祥笑道：“你们两个孤儿既然有亲戚可投，那当然是好事，我就不勉强了。雪停了，我也着急赶路，咱们就此别过。”
说着话，高迎祥从马褡子里掏出几块干粮和一包熟肉，送到李自成手里，又指着桌上的那包草药说：“你今天再把那包草药熬一熬，喝了它休息一天，风寒症就会好了。”
高迎祥拉着马就要走出破庙，李自成拉着刘宗敏跪倒在地，口中说道：“高大叔的大恩大德，容我们来日再报。”
高迎祥一只手拉起李自成，又拉起刘宗敏，亲切说道：“孩子们，当今是乱世，多学些本领，才能活下去。”
李自成、刘宗敏同声应道：“明白。”
刘宗敏站在破庙门口，看着高迎祥跨上马走远了，便扭过头来埋怨李自成：“他是高一功、高桂英的亲叔叔，你怎么不赶快说实话？”
李自成反手拍了刘宗敏一巴掌：“傻小子，咱俩是杀人在逃的案犯，哪能随便相信别人？”
刘宗敏呆了。