初登大位的刘奭很争气，与三位辅政大臣同心协力，将大汉江山治理地井井有条。
两年之后，政通人和，经大臣萧望之提醒，刘奭就有了想立太子的打算。
初元二年（公元前47年）四月，遵循旧制，汉元帝刘奭下诏立四岁的嫡长子刘骜为太子。
逐渐懂事后的刘骜没有辜负爷爷汉宣帝刘询的青目相看，知书达礼、谨慎谦卑。
王政君对他看管也十分严格，希望此子长大后一来不要被废，二来可以做个有道明君。
有一次，刘奭急着召见刘骜，刘骜吓得赶忙整理衣服前去面君。
他很慌，身边宦官见他汗如雨下，忍不住悄悄对他说：“太子，要不穿过驰道过去吧，省劲又能快点。”
“胡说！”刘骜生气了，“驰道那是我父皇走的道，我安敢僭越行事？”
“是，是。”官宦吓得不敢言语了。
就这样，绕了半天，最后才到未央宫见到了刘奭。
“刘骜，你怎么这么长时间才来？”刘奭有些生气。
刘骜不说话。
“我问你话呢！”刘奭嗓门提高了一截。
刘骜唯唯诺诺，嘴巴动了动，最终还是咽下去了。
“你身为太子，办事拖拖拉拉，将来如何作臣子表率？”
“来啊，给我……”刘奭的后半截话没说完，就被刘骜的贴身宦官打断了。
“陛下！”宦官跪下直磕头，“太子是不敢走驰道，所以才在皇宫里绕了半天，费了好些时辰的！”
“哦？”对于这个答案，刘奭很吃惊，却也很高兴。
“刘骜，是这样吗？”刘奭又问。
“是。”刘骜简简单单说了一个字。
“好！”喜欢儒家的刘奭自然欣赏孩儿这种恪守礼制，尊卑有序的行为。
“以后，朕再召见你，允许你走驰道！你好快些来！”
只有国君才能走驰道，初期的刘奭真的很看重刘骜。
刘奭从不去椒房殿与王政君见面，二者如同陌生人。
而且，刘奭只是有事才召见刘骜，平日里对他也是不管不问，所有太子成长的事情不论大小全由王政君负责。
王政君毫无怨言，一心恪守本分。
就这样过了五年，有一天，王政君正在椒房殿与刘骜饮茶。
忽然，宦官匆忙跑进来禀报：“皇后，不好了，国丈大人他，他……”
宦官吞吞吐吐，欲言又止，汗水留个不停。
“我父亲他怎么了？”王政君预感事情不好，赶忙问道。
“国丈大人，他，他殁了！”
王政君眼前一黑，当即昏了过去。
自从进宫之后，父女俩聚少离多，虽然父亲嗜酒好色，但是没有他的培养，我王政君焉能有今天？
刘骜见势不妙，马上命宦官先去通知少府。
自己则跑出椒房殿，直奔未央宫而去。
“父皇！”刘骜累的直喘粗气，“不，不好了，外祖父他殁了！”
刘奭先是一惊，随后很快恢复了平静。
“让你母亲和你回你外祖父家奔丧吧，其余事情不用你们操心！”
刘骜赶忙回椒房殿，王政君此时已经醒了，正在哭哭啼啼。
“母亲，父皇说了，让你我回外祖父家吊唁，咱们赶紧走吧！”刘骜倒是很清醒。
“嗯，走……”
刘骜搀扶起王政君，殿外已经套好车，直奔王府而去。
王府外现在是白巾飞扬，呜咽一片，外面黑压压站了一群人。
王政君没有看他们，直奔灵堂而去。
刚进门，两边的兄弟姐妹唰地全跪下了。
然后向王政君磕头行礼，王政君很难过，连忙叫他们起身。
大哥王凤首先开口：“皇后，爹因贪酒伤身，昨日殁了！”
王政君摆摆手，示意自己已经知道了。
王政君走到棺椁前，痛心疾首地磕了三个头，随后给王禁上了三炷香。
“如今父亲殁了，这个家不要散了才是！”王政君殷切地说。
“一切全凭皇后安排！”又是齐刷刷地作揖行礼。
“大哥，要不这个家以后你掌事吧？”王政君盯着王凤说。
“皇后，贱民不敢！”王凤低下了头，重重地说道，“万事听皇后裁决！”
一听到“贱民”二字，王政君又哭起来了。
原来，因她在宫中不受宠，刘奭只是象征性地封了父亲王禁、叔父王弘两兄弟一个职位。
其王家诸子，皆无官职封号。
不过，好在是皇后之家，生活上绝对是不愁吃穿。
“伯父放心，我母亲肯定自有安排！”刘骜虽然经年不见外祖父，但看着母亲哭了，他也哭了出来。
父皇素来对母亲冷漠，将来我要是当了皇帝，定要叫我的伯父叔父都当上大官。
刘骜下定了决心，他总是向着母亲。
当时的刘骜还只是九岁的孩子，丧礼之事，他显然帮不上忙，就经常和岁数相差不多的王永、王莽两兄弟穿着着孝服嬉戏打闹。
王政君在家呆了六日后，送着王禁出了殡，才领着刘骜回到了皇宫。
王政君回到椒房殿梳洗沐浴后，便坐在凳子上发呆。
刘骜趁着母亲不注意，又跑到了刘奭那里。
“父皇，我回来了！”
“哦，你外祖父入殓了？”
“是的！”
“你母亲怎么样？”刘奭难得表现出了关心。
“母亲很难过，在哭呢！”刘骜故意夸张了一些。
长年没有再见过王政君，刘奭心里也有些内疚。
“唉，人死不能复生！”刘奭叹了一口气，“这样吧，你传朕的话，除了让他家长子继承王禁爵位外，加封卫尉侍中！”
刘奭甚至连王禁长子叫什么也不知道。
不过卫尉侍中这个官职，确实不小。
在西汉，侍中是侯爵以下、侍朗以上的官职，可以直接禁中奏事，和后来的丞相差不多。
“谢父皇！孩儿告退！”刘骜一溜烟跑了。
于是，永光二年（公元前42年），王凤继承王禁侯位，进入权力中枢，成为卫尉侍中。
不过，刚进宫为官的王凤很小心谨慎，只做好分内之事，并没有参与任何政治斗争。
反观刘奭，在即位初期接过汉宣帝刘询治理过的稳定江山，励精图治了一段时间后。
不思进取，柔偌好儒的个性逐渐显露了出来。
现在没人可以管我了，刘奭心里想着。
刘询临终前，给刘询留下了乐陵侯史高，太子太傅萧望之、少傅周堪为辅政大臣。
这三人除了上述官职外，史高还兼任大司马车骑将军，萧望之兼任前将军光禄勋，周堪兼为光禄大夫，同掌握尚书事。
史高本是外戚，但是当初在铲平霍家势力时因检举霍光之子霍禹谋反而立下大功，被刘询封为乐陵侯。
萧望之是刘邦开国丞相萧何的七世孙，但是他可是起身于农民家庭。
因精通儒家经典，后被汉宣帝的救命恩人丙吉推荐给霍光，无奈不受重用。
后萧望之又借天之异象上书汉宣帝刘询，借以表达了对霍光专权跋扈的不满。
恰好应了刘询的心思，又加上萧望之博学多才，随后一步步的将其提拔为太子太傅。
很难说刘奭的尊儒好孔不是跟他学的。
周堪，萧望之的弟子，精通四书五经，萧望之坐上太子太傅后，禀明汉宣帝刘询，将弟子也提拔为少傅，作为自己的助手。
汉元帝刘奭爱儒，因此对萧望之和周堪特别看重，付以重任。
时间一长，史高受到了冷落，心里不乐意了。
史高虽然是外戚，但是倾向于以明典严法治理国家。
因此，史高与两人产生了间隙。
刘奭并不知道，因为这场政治斗争会让西汉王朝从此走上下坡路。
萧望之仗着有刘奭撑腰，三位辅政大臣我占其二，压根也没把史高放在眼里。
萧望之慎重地考虑了当时西汉的处境，希望将外戚、宦官专权的行为予以罢黜。
但是，当时的中书令弘恭、尚书令石显二人长期主管朝廷机要部门，精通法令条文，似乎也是一时难以撼动。
刘奭柔弱，缺乏主见，对于萧望之的主张，他并未敢轻举妄动，自认为维持汉家朝廷现状就很好。
所以对萧望之“徐图削之”的提议就一拖再拖，久而不决。
可是纸包不住火，慢慢地，消息被弘恭、石显等人知道了。
此二人都是少时受过腐刑，同为中黄门出身，因此极为要好。
如果被这些腐儒得了势，将来你我将死无葬身之地！
两人与外戚史高一拍即合，不仅共同反对萧望之的改革意见，还胆大包天，意欲密谋逼死萧望之。
弘恭、石显二人主意已定，就向刘奭禀告说：“望之结党营私，使得党羽互相举荐上位，诽谤离间陛下与忠义大臣，臣等请谒者招致廷尉。”
刘奭即位不久，并不晓得“谒者召致廷尉”是逮捕入狱的意思，以为只是廷尉审问而已，为了让老师身正不怕影子斜，就点头默许了。
过了几天，刘奭召见周堪，却被身边宦官告知已经入了大狱。
刘奭十分纳闷，就召来弘恭、石显二人。
“这是怎么一回事？”
“陛下，您以德化天下，即位不久就将犯错的恩师下狱，百姓无不称快！”
刘奭之前吃了个哑巴亏，也只好认栽了。
“那朕现在将他和周堪放出来，总可以吧？”
弘恭忙说：“陛下心胸开阔，额外施恩，当属我朝之幸也！但是令不无故而出，当时廷尉接手此案，如果平白无故放出来，恐百姓不服！”
刘奭无奈，只好褫夺了萧望之的前将军光禄勋印绶，只留太子太傅一职。
至于周堪，则罢为平民。
过了一段时间，刘奭实在是不愿恩师只是做个毫无实权的太傅，于是就在数月后，下诏给御史，封萧望之为关内侯，加给事中。
这下好了，萧望之的座位次于将军了，再发展下去就是丞相了！
这还得了，急地史高、石显、弘恭三人团团转。
谁料瞌睡了，就有人扔过来个枕头。
谁呢？萧望之的儿子——萧伋。
此人从小对儒学耳濡目染，只知“仁义”二字，全然不懂朝廷的人心权术。
萧伋准备好了几卷的竹简，意欲为父亲翻案昭雪。
时不我待，趁此机会，弘恭、石显紧急奔向未央宫。
“望之既为将军辅政，不思皇恩，甚至想独揽朝政，排挤许章、史高之辈。幸得皇恩浩荡，不予追究，还赐爵封邑，但其不思悔改，反而让其子诽谤陛下。萧望之狼子野心，口口声声说是帝王之师，事事奉皇帝诏命，事既不成，又企图将罪过推到皇帝身上，这样的人如果不治，那么圣朝还有何威严！”
一来二去，刘奭的心思也变得有些动摇，倘若真的像这二人所说，那萧望之岂不是要代朕行事？
“速去捉来，朕要亲自过问！”
二人急忙命令执金吾，包围萧望之府邸。
萧望之看到此景，知是奸人挑唆，皇帝对其已有疑心，长叹：“如今我六十有余，上次是因为皇帝不明法理，我为成全大义而入狱，这次，皇帝疑我，我还有何脸面苟活于世？”
随后萧望之服毒自杀。
第二天朝议上，闻听消息的刘奭大为震惊，心想，师傅真乃仁义之士，如此刚烈。
而我却还怀疑他？
他虽无乱心，可尚书令所奏之事确是事实，如之奈何？
想到相伴八年的师傅，竟然是因自己而死，刘奭泪如雨下。
刘奭总是这样，陪伴在他身边的人他不珍惜，一但人走了，他就开始痛哭流涕。
官宦看见皇帝流泪，赶忙大喊：“退朝~”
刘奭浑浑噩噩地走回了自己的宫殿，此时已近中午。
太官为刘奭送来了午饭。
鼎、釜、钟、壶，极尽奢华；牛、羊、鹿、豚，无一不精。
刘奭却没心思吃饭，他慵懒地躺在榻上，想着恩师对自己往日的教导，他的眼泪又流出来了。
就这样，到了晚上，太官又换上一桌子美味佳肴。
刘奭还是拒绝用膳。
这下宦官可急坏了，连夜令小黄门通知弘恭、石显等人进殿谢罪。
石显等人听闻此事，马上整理行装，赶到宫门。
下马后，急急地走到皇帝寝宫，连忙跪地，脱下帽子请罪。
中午那会，刘奭确实是因想思内疚过度，不想用膳。
可悲戚过后，刘奭早就饿了，无非是想令石显等人来领罪，自己好有个台阶下。
“陛下，切不可伤了龙体啊！”众人一起磕头。
“朕的恩师已去，朕实在是没有心情服膳。”
“陛下，都是臣等之罪！”众人再次磕头。
弘恭是个官场“老油条”，为了缓解这尴尬的场面，弘恭说道：“陛下，事已至此，不必难过！臣有一策，可解陛下之忧！”
“哦？”刘奭眼前一亮，“什么计策？”
“望之已畏罪服毒，况且其罪孽深重，现在有司正在依罪准备断其爵邑！依臣看，此事不妨……”
“不妨什么，快说！”刘奭不耐烦了。
“陛下恩及四海，威加海内，可以再次广布天恩，封其长子为关内侯！”
“以表陛下恩威并施！”
弘恭说完，重重地磕了一下头。
“嗯，此言有理！”众人纷纷附和。
刘奭也觉得不错，人死不能复生嘛，于是，就照弘恭的意思办了。
这件事就这么过去了，但是刘奭并没有忘记师恩，每年春季还会派使者祭奠萧望之，一直到他死去为止。
汉元帝刘奭空怀匡正理想，萧望之一死，刘奭政治上短视与低能的缺点暴露地更加明显。
他想将儒臣作为左膀右臂推行仁政，但终因软弱无能，缺乏政治谋略而作罢。
经过这一场权利角逐，外戚、宦官实力大增。
不久，中书令弘恭病死，石显继任中书令。
由于精通法令条文，办事得力，刘奭对他逐渐形成了依赖。
此后朝廷大小之事，均由石显一人向刘奭汇报并参与决断。
石显开始权倾朝野，公卿争相与之结交，天下权柄落入石显手中。
刘奭软弱，不通权术，甚至天真地认为宦官没有家室，没有后代，不会结党营私。
但是他判断错了。
石显不仅将宫廷宦官都归拢到自己门下，而且利用史高这样的外戚，拉拢了许嘉、匡衡、贡禹等没有骨气的文人，组成了“外党”，内外呼应，天下尽归其手。
不过朝廷中毕竟有敢于直谏之臣，京房就是一个。
京房，字君明，擅长研究周易，初元四年被举孝廉为郎一职。
其人善谈灾变，能卜风雨，无不应验。
久而久之，他的大名不胫而走，传到了刘奭耳中。
一日，刘奭将事务交给石显之后，闲来无事，便令宦官召京房前来，想一测吉凶。
“君明，听说你擅长《易》，能以自然灾祸推演人事，不知是真是假？”
“陛下，自古天人一体，人为万灵之长，天为万物之始，自然心灵相通。”京房十分谨慎。
“好，今天你为朕之国运卜一挂如何？”刘奭两眼放光。
京房虽然精通易经，但是为人正直，对石显等人把持朝政早有不满。
见刘奭如此问他，便想旁敲侧击地提醒皇上。
“自古以来，贤德君王都是以功劳任命大臣，所以教化四方，百姓咸服，祥瑞自然应运而生。”京房悄悄看了一眼刘奭，接着说。
“当今世界，陛下也应当效仿先贤，让文武百官各自展示一下自己的治世之功，挑选优异者任职，则灾祸自然而止。”
长期以来，石显、史高等人一直蒙蔽圣听。
因此，听了京房的话，刘奭耳目一新，觉得十分有道理。
刘奭马上就下诏，让京房为朝廷选拔能臣。
京房领旨谢恩，回到家中，苦思冥想，用了十几天的时间，废了好几筒竹简，终于写出了《考功课吏法》。
第二天，京房就带着竹简进未央宫面圣。
刘奭一看，果然不得了。
上面详细地列出好几十条规章制度以及用人原则与考评方法。
“无德者，不用；弄权者，不用；心思狡诈者，不用；干预朝政者，不用；阴鸷狠毒者，不用；中饱私囊者，不用……”
“体恤百姓者，赏；温良谦恭者，赏；兴修水利者，赏；为官廉明者，赏；治安无乱者，赏……”
刘奭十分高兴，当即命令第二天，等文武百官上朝时，商议此事。
到了第二天上朝，刘奭将此法令大家传阅，共谋大计。
不料，以史高、石显为首的官宦集团却炸了锅。
“陛下，君明此言差矣！”史高开口了。
“此法虽好，可是十分繁琐。德行兼备之人既要为官侍奉陛下，又要处理地方政务，势必会令我大汉臣子明细不分，内外兼忧。长此以往，必令我等分不清轻重缓急也！”
“陛下，君明此意乃是让官员之间互相举报监听，其用心歹毒，不可不防啊！”石显补充道。
嗯？刘奭怎么也没有想到，今日朝会，竟然是这种景象。
京房本想据理力争，奈何势单力薄，只得忍气吞声，不加言语。
“退朝！”刘奭很沮丧，十个官员九个反对，这事还怎么推行下去？
刘奭走了，可是京房却逃不脱了。
当时专权的石显任中书令，石显的好友五鹿充宗为尚书令。
两人，一个负责宫廷政务，密奏“封事”，一个负责处理天下奏章，执行政令。
京房这一手明显是冲着他们来的，因此，整死京房，就是接下来要办的大事！
京房与他们斗？似乎是以卵击石。
不过刘奭觉得《考功课吏法》甚好，很想推行下去。
于是，没过几天，就又把京房叫到身边。
这回是在夜晚，刘奭在用膳。
见到京房后，刘奭赶忙招呼他一起跪坐享用。
京房可吃不下去，选贤任能，这可是事关西汉国运的大事。
于是，京房象征性地吃了一口，就直接起手作礼，上问刘奭。
“陛下，臣近来有一事不明。陛下能否为臣解答？”
“君明说笑，汝乃易经大才，焉有不明之事？”刘奭一边吃着鹿肉，一边笑答。
“臣虽通易，但终不比真命天子。”京房十分严肃，“普天之下，也只有陛下才能回答得了臣的疑问！”
“好，好，你说！我一定知无不言，言无不尽！”
“敢问陛下，昔日周厉、幽二王为什么会搞得天下大乱，他们所托之人是谁？”
刘奭一听此言，便知京房言外之意。
于是，放下爵箸，正襟危坐道：“君王不贤明，任用巧言令色之人！”
“知道其巧言令色却还用他，二王是否有过？”
“那是自然。”刘奭正色道。
“那么，有过则称其为昏君，是耶非耶？”
“当然是。”
京房眼看时机已到，说：“任用贤人天下大治，任不肖之人则天下大乱，自古如此。今陛下即位以来，日月失明，星辰逆行，山崩泉涌，地震石陨，春凋秋繁，夏雾冬雷，《春秋》所记载的灾祸已全部应验，陛下还不下定决定整顿朝政，更待何时？！”
“什么！”刘奭显然没意识到，祖宗基业在他执政十几年之后，会衰落地如此之快！
“陛下，所乱大汉者，就是石显这个刑人！”