翌日，薛褒带着薛放前往王演家中。
在与其攀谈过后，最终准许薛放拜师门下。
薛放起初觉得遗憾不已，毕竟受到祖父的影响，他本心向佛门，如今却要转习儒术，其中的落差可想而知。
只不过，当王演展示了一部分《文中说》给薛放，其中掺杂几分禅意的儒文，成功打消了薛放的遗憾。
“儒释合一”
对薛放而言这是一个新奇的角度，足以勾起他的兴致。
……
至于薛褒，他连夜赶回河东薛氏的族庙，以族老的名义召回一众薛氏在外的宗亲。
他们薛家祖上世居蜀地，汉王刘德薨殁之后才迁居河东，距今已有近二百年的光景。
凭借族中男丁兴盛，靠着从军立功一步步壮大。
如今在河东郡，裴氏、柳氏、薛氏这三族并位豪强之首。
薛褒是出身嫡支，又曾任吏部侍郎与司隶大夫，在薛氏族中相当有威望。
短短三日，各地薛氏俊杰齐齐向着祖房云集。
……
经过一番商议，薛氏一族最终拒绝了弘农杨氏进京的邀请。
丞相杨度得知消息之后，好生气恼了一阵，最终还是选择作罢。
无他，只因河东薛氏是当今北方士族中，少有的可以触碰到兵权的世家。
对于这种豪强，即便杨度身为文臣之首，也不会贸然交恶。
更何况，现在是个敏感的时期。
哪怕杨度与他身后的弘农杨氏，都不敢有太大的动作。
……
顺帝二十六年，五月
随着宫中的一道道钟声敲响，吴顺帝孙眺，在位二十六年驾崩。
一片哀乐之中，太子孙昀登基继位，号称静帝。
待大行皇帝灵柩入皇陵，一场涌动多年的暗潮彻底席卷。
以太常寺卿高言请天子立后为标志，储君之争拉开序幕。
……
朝堂南北两派再度纷争，薛褒暗中与南方士族达成一致，以曹州刺史的官位远离建业。
李常笑应薛褒之请，前往曹州宣扬佛法，督建佛寺。
他欣然应允。
薛褒在得到消息之后很快派来族中的后生，驾马车亲自迎接。
起初这薛氏族子显得很拘束，但在李常笑一番询问之后，总算是打开了话匣子。
“你叫薛奎，也是龙门县人？”李常笑面露惊讶。
薛奎一面驾着车，一面答应：“说来惭愧，偌大的宗族，以我龙门一脉最为窘迫。”
正好途中空乏，薛奎索性聊起了自己的家世。
他父祖都曾担任郡县官吏，奈何生父早逝导致家道中落。
李常笑听着这话里讲述的身世，神情愈发古怪。
直到薛奎说完，李常笑大致也猜到了他的意图，笑着问道：“你可愿暂时追随我左右。”
薛奎大喜，连忙将马车停在一边，下车见礼：“薛奎拜见大师。”
……
曹州治所
济阴城
曹州长史徐泰领着一众士卒，在城门等候。
城中百姓来来往往，经过时纷纷投来好奇的目光，不知道是何方神圣竟劳烦长史亲临。
殊不知徐泰也满头雾水，自己不过是奉了刺史大人的命令在此等候。
据说一个高僧。
可惜徐家祖上向来是学儒的，对这种异域传来的法门不甚了解。
好在徐泰是个随与而安的性子，只想安安稳稳混完这一届刺史的任期，然后告老还乡。
至于面子上，比起交恶河东薛氏，徐泰自然可以做出正确的选择。
不一会儿
远处掀起滚滚烟尘，有士卒惊喜的汇报：“大人，马车来了！”
“稍安勿躁。”徐泰笑骂一句，不过终究是松了口气。
这日头很是毒辣，若这马车再不来 ，徐泰可能要使出装病的法子了。
认出马车上属于刺史府的印记，徐泰轻拢衣袖，在马车停下时上前见礼。
“下官徐泰，奉刺史之名恭候东来大师。”
唰啦！
薛奎一步跃下，掀开帘子给李常笑开道。
李常笑手里捻着佛珠下来，望向面前汗涔涔的曹州众人，双手合十，很是客气。
“劳烦诸位等候，贫僧愧矣，谢过。”
虽说他们是奉命行事，而且严格来说李常笑也没有耽搁，但平白在大热天下站了数个时辰，要说徐泰等人心中没有怨怼，显然是不可能的。
果不其然，此话一出，徐泰及一众士卒的脸色明显缓和。
徐泰连忙拱手，露出笑容：“职责所在耳，与大师无关。”
其余士卒也纷纷见礼。
这时，李常笑原本捻着佛珠的一根手指忽然停住，丝丝缕缕的白光闪动指间，很快氤氲起一道白茫茫的霜雾。
随着一颗佛珠被捏碎，霜雾迅速向外蔓延，十里之外的烈日忽然被一抹云气给阻隔。
舒爽的凉意顿时涌上来。
一众士卒不知道是怎么回事，只是暗叹这天气转凉的太晚。
反倒是徐泰，他两眼微眯，看向李常笑的眼神中多了几抹惊异。
“也难怪，这僧人会被刺史如此厚待。”
本来徐泰还以为薛褒是托大了，现在反倒觉得这阵仗太小。
举手抬足可以改变天时，这等神通，已非凡人，只怕连朝堂诸公见了都得奉为座上宾吧。
……
薛褒早就在城中给李常笑安置了驿馆，他刚到便可以住下。
倒是徐泰，他还没有从方才的震惊中走出来，有些惊魂未定的回到府中。
年方十六的徐绩正好走出。
他看着浑浑噩噩的老爹，担忧问道：“爹今儿是怎么了，看着魂不守舍的。”
徐泰见是长子，稍微回过神来。
他摇摇头，心有余悸道：“你爹这回，是碰到真高人了？”
徐绩听了面露思索，旋即开口：“您是说刺史大人请来的那位东来和尚？”
“连绩儿你也听过他？”徐泰更是惊讶了。
徐绩点了点头：“据孩儿的好友所言，这东来和尚本是龙门白云寺的主持，立寺四年有余，闻名龙门，只是不知为何一夜间人与寺销声匿迹。”
紧接着，他环顾左右，这才小声说道。
“听说薛大人本来是要进京的，不知为何临时变卦，才来到这曹州任职。父亲这么一说，孩儿倒是可以断定，或与这东来和尚有关。”
徐泰闻言，脸上的郑重又多了几分。
或许，这位东来和尚在刺史大人眼中的地位，比他想的还要更高。