最终，吴国朝廷还是选择了年后出兵。
突厥天狼可汗率部劫掠，云、夏、随这三州百姓死伤惨重，突厥骑兵越过边关数百余里，除了烧杀掳掠之外，还将快要熟成的麦子焚烧一空。
朔方之地，一时乱象频生。
……
这一切悲剧发生的同时，朝廷这一届的科举正好收尾。
由于南北士子的录用比例极大不平衡，北方士人借用御史弹劾敌手，南方士人则趁机阻挠运粮赈济北线的决议。
并州各郡暴乱层出不穷，但在有心人的隐瞒下，朝堂上俨然一副岁月静好，天下太平的盛况。
通化镇
王演的私塾开始招收门生。
眼下科举正盛，而一众秀才以上的生员急于备战来年科考，这就导致私塾中的夫子学问参差不齐。
这年头，学儒可不是为了明理知事，而是光耀门楣，升官发财。
王演一介新晋秀才，在龙门县城里或许有不相上下者。
但在小小的通化镇，足以横压一切夫子。
私塾开张的第一日，镇上几户员外纷纷上门送礼金，还有许多镇民携子弟带束脩来拜师。
他们倒不是奢望成为举人或是进士大老爷。
这太过遥远，也不现实。
只盼着能与王演一般考个秀才功名，免几亩田赋和劳役，那就足以告祭祖宗了。
王演来者不拒，全部收于门下。
……
另一面，又有一封建业来的书信。
同样是王功写的，不过这回没有落到王演手里，反倒是向李常笑求救的。
李常笑起初疑惑，可当他看完信中的内容，既有感慨又有同情，唯独没有意外这种情绪。
“天子诏令，命骁果三十六卫即日进驻东宫，贴身守护皇孙。”
若说之前只是猜测，那么这一封下旨送达，足以证明王功已经被丞相杨度给拽进了储位之争的泥淖。
当今圣上年老，太子羽翼丰满，即位已成定局。
意味着群臣谋划的储位之争，是发生在太子即位后的新朝，而非当朝。
这也可以解释得通，为何顺帝会放纵朝臣在东宫布局。
一来这皇孙的争夺不会危及本朝，何况顺帝年老，那是太子应该忧心的问题。
二来引皇孙入局，未必没有祸水东引，以牵制正值当年的太子之意
李常笑读完全文，面对自家徒弟的求救，先提笔写下四个大字。
“随遇而安”
至于额外的忧虑与顾忌，以李常笑的视角来看，完全没有必要。
骁果卫眼下背靠以杨度为首的北方士人，虽说如今在朝中居于弱势，可上有顺帝坐镇，倒也不会让弱势过于明显。
王功作为骁果卫统领，更是十余万同龄人中的唯一一个“上上”考评的武道妖孽，是一颗稍有分量的棋子。
为了让他尽快成长起来，发挥更大作用，恐怕下一步王功就会得到来自幕后势力的“糖衣炮弹”。
只要稳住别浪，不随意插手乱局，将糖衣吃掉后炮弹吐回，那么这建业之行未必不是王功的一场机遇。
……
东宫，骁果卫营地
王功呆愣的读完书信，很快将信给烧毁。
这时武明空正好走进来。
他的脸色不太好看，甚至可以说得上是阴沉。
这回突厥犯关越境，吴国境内就数并州的死伤最严重。
武明空出身的文水，正好也毗邻受灾的几个州郡，族中有几位亲近的叔伯惨死。
他抬手见到王功，也意识到场合不对，拱手致歉：“下官没能控制好脾气，请统领恕罪。”
王功摇摇头，表示不介意。
不过等他看见武明空竟然开始东西时，惊讶问道：“武兄这是要走了。”
“临时得令，”武明空说到这事也满脸郁闷：“下官被分到嫡皇孙的院中，一并的还有其余十七人。”
“啊？”王功满脸难以置信：“我等骁果卫不是守卫皇长孙的？”
这皇长孙与嫡皇孙，二者只有一字之差，可却相差径庭。
“非也！”
这时，院子外忽然传来一道男声。
紧接着，有个穿着华袍的黑发青年缓缓走来，近郊还有东宫的披甲侍卫随行，一看身份就不凡。
“忘了介绍，本官是太子府千牛备身，宇文无当。”
黑发青年说话间，一股强悍的气势从周身散出，隐隐凝聚成一层七寸宽的屏障，将人护持其中。
“这是——，罡气。”
王演眼神微动，目露惊讶。
他拜于李常笑的门下，自然清楚罡气意味着什么。
外罡境。
莫说武道衰落的今天，哪怕是先天境现世的三国时代，这外罡境都有资格独领一军了。
更别提这宇文无当的年纪看起来没比他们要年长多少。
武明空也变了脸色，缓缓伸手到背后，准备随时提刀抵御。
宇文无当不屑地瞥了他一眼，右手屈指一弹。
唰！
只见罡气离手凝成一道剑影，以雷霆之势穿过武明空的刀，并在上面留下一个指头大小的豁口。
“下回莫要耍这些小聪明，”宇文无当冷笑一声：“命你去守卫嫡皇孙，是本官的提议。而今陛下降旨，你若不愿即视作抗旨，本官可亲手杀你。”
武明空闻言，脸色几番变化，最终认命似的低下头：“末将知罪，听凭宇文大人发落。”
“去吧。”
……
等到武明空离开，宇文无当这才看向王功。
他脸上的冷峻之色消散，神情也有几分和善：“你修的是佛道武功，不知尊师何人？”
王功神情恭敬：“师尊法号东来，已西行求法。”
宇文无当听完点了点头，面上有几分遗憾，“他日若尊师来寻，定要替本官引荐。”
“喏！”
紧接着，宇文无当才想起今日的目的。
他从怀里摸出一枚令牌丢给王功，其上赫然刻着“宇文”二字。
宇文无当解释道：“你是杨相与吾父推出的人才，务必保护好皇长孙的安危。此令牌可到我宇文府名下的商会支取武道资源，两年内无法突破一流境界，则令牌收回。”
王功听了一愣，心想这就是所谓的“糖衣炮弹”吧。
不过面上却是无比恭敬，只差要当场立誓表忠心了。
师尊讲过：见人说人话，见鬼说鬼话。