另一边。
蒋勃与周猛听到属下的汇报，口中惊呼。
很快，贼匪中流传出鬼神作祟的说法，而且越传越凶，势不可挡。
想到辰阳水匪的下场，两名大首领对视一眼，纷纷读懂了对方的意思。
……
破城的第四日。
贼匪退兵。
虽然劫掠了大半城池，可相较以往而言，这一回的遭遇，无疑是要好上许多。
城南几乎没有损失。
其余三个方位，除了城北损失惨重。
而城东和城西，由于两名大首领生怕激怒鬼面将军，并没有痛下杀手，只是大肆劫掠了一波。
纵观数百年，似这般图财不图命的，还真是头一遭。
眼见局势稳定。
李常笑趁着夜色，消失。
回到小院，他卸下盔甲，又给自己安排了一套药浴。
美美的躺在浴缸里，泡澡放松身心。
当城南百姓想要寻找鬼将时，却不见其踪影。
无奈之下，只得暂时作罢。
翌日，临近城池的援军姗姗来迟。
……
与此同时。
席卷整个大汉的旷世大战终见分晓。
王凉趁着刘氏诸王，为了分摊功劳而内讧时，调集优势兵马，发起致命一击。
一战击溃了诸侯联军。
俘虏刘氏宗亲三十余人，其中也包括被拥立不久的定安帝。
残余的汉卒四散逃窜，王凉派遣亲信前往镇压。
他则返回长安。
随着诸侯败亡，刘氏宗亲最后能够依仗的力量，至此宣告破灭。
……
孺子八年，十月。
在王凉的逼迫下，孺子帝下诏退位，禅让王凉。
而后，由大儒出面，宣读禅让诏书。
朝堂百官，长安万民，迎请大司马登基。
王凉推却两次，方才应允。
他正式登基称帝。
易迁国号，废除大汉，改作大新。
即日起，是为新朝。
王凉自称新始帝，改元始皇。
始皇元年，十一月。
叛乱的汉室宗亲全数被平息。
或而战败身死，或而俯首称臣。
王凉将他们押解，连同之前一起叛乱的诸侯王、世家、勋贵，全都押至渭河湖畔斩首。
足足一月。
真可谓杀了个人头滚滚，血流成河。
被株连者上万，王凉下令全杀，不留活口。
经此浩劫，汉室宗亲中，有抱负与能力全数受难。
余下的大多是关系偏远的旁支。
从元鼎帝以后的刘姓皇族，都被王凉派人看管了起来，避免有人以此为依仗，再度打出光复汉室的旗帜。
至于民间那些，由于支系过于偏远，分布过于广泛，还有相当部分流落民间。
王凉即便有心搜捕，却要耗费相当的力量和钱财。
如今天下初定，还有许多要做的事情。
权衡得失，暂且作罢。
临朝后，王凉先是册封了一众功臣，其中包括参与长安宫变的成员，还有追随他大战诸侯的功臣。
凡是在名单上，一律赐下爵位。
按照大秦时期的做法，分作公、侯、伯三等。
爵位世袭罔替，享受朝堂俸禄。
唯一变化的，却是封邑。
王氏先人反思秦末教训，形成了一套对秦制的纠正举措。
王凉作为新一任族主，自是熟练无比。
他大肆封赏功臣，何尝不是为了消弭大汉留下的影响。
手中兵权在握，他有意以兵锋之势，扫除秦末以来形成的世家弊端。
一场浩浩荡荡的革新拉开帷幕。
……
崔道作为王氏姻亲，亲率兵马驰援。
王凉投桃报李，赐封崔道为武陵侯，总揽武陵全郡的官员任免。
这其中，也包括七品县令，算是王凉的一种优厚。
崔道领着郡兵归来。
听闻有贼匪劫掠，当场大怒。
他亲自披挂，率郡兵剿灭郡内匪患。
义陵城。
新任县尊暂未到任，城中百姓推举德高望重者，代为管理。
幸存百姓中，以城南为众，这管理者自然要从城南选出。
百姓多番合计。
听闻孙仁一家得鬼将亲手救治，认为他们一家是有福气在身的，加之孙仁年轻时走南闯北，见识广泛。
于是推举年长的孙仁为管理者。
孙仁假意推辞，实则一张老脸笑开了花，只道是天下掉馅饼。
李常笑目睹孙仁被轿子抬入县衙，心中感慨。
某种意义上，这也是蝴蝶效应吧。
他挥手引来大风，吹拂湖面，掀起一点波澜，落在义陵城，让孙仁阴差阳错上位。
感慨之余，李常笑还是替孙仁高兴的。
无论朝廷如何作为，孙仁靠着这段经历，未来也将成为“乡贤”一类的人物。
唯一可惜，少了一位共进美食的老饕食友。
……
孙仁入主县衙，凭着多年人脉，迅速搭建起一支班底。
县衙的机构得以运转，城中的秩序迅速恢复。
李常笑不由感慨，这老孙还真是深藏不漏，到底有两把刷子。
他抽空，又去巡视了四间铺子。
是代烧鸡杨、卖鱼周、豆腐甘等保管的。
如今大局已定，他们也该回来了。
李常笑嘴角微勾，“终于不用自己烤鸡了。”
稍一查探，发现四间铺子除了大门毁损，其余没有什么损失。
想来是四人走得干净，将铺子收拾得空空荡荡，使得贼匪没有搜罗的兴致。
又过了半月。
烧鸡杨率先回来了。
他亲自来医馆，拜谢李常笑。
身上带着赎铺子的银两，还有一些长沙郡的特产。
李常笑欣然接过，稍一掂量，发现银子多了，当即退回。
满脸正色，口吐话语，字字不离忠孝仁义，一举一动都是大义凛然。
硬是将烧鸡杨感动得稀里哗啦。
只差当场跪下，要与李常笑结拜为异姓兄弟。
这个亏李常笑肯定是不会吃的，毕竟年纪摆在那。
最后，今日的因果成全了一番人情。
让李常笑成为烤鸡杨的座上客户。
没过多久，其余三位手艺人同样归来。
李常笑又得了不同的特权。
换句话说，他如今在这义陵城，算是吃得开了。
……
始皇二年，三月。
武陵郡先后有六支势力较大的水匪和山匪被剿灭。
崔道上表功绩，接着回到索县。
待闲下来，才有空批阅义陵城的事宜。
他派亲信暗中前往，体察民情。
亲信领命，来到索县。
往日城破的衰败荡然无存，城中百姓和乐，各地游商和酒客再度归来。
义陵俨然一副繁华向荣的景象。
最让亲信的惊讶地，是县衙。
如果他没记错，从前的义陵县衙上下被贼匪血洗。
这新组建的县衙，没有得到过朝廷任命，全由乡野之人组成的。
饶是如此，依旧管理得井井有条。
心中对孙仁有了大致评估，亲信回去复命。
……
始皇二年，四月。
郡治传来一纸公文，正式任命孙仁为义陵县令。
这天降大饼，将孙仁砸了个正着，令他欣喜若狂。
李常笑听了，也感慨起孙仁的运道，说不得祖坟真的冒了青烟。
当日。
孙氏一家搬进县令府，可谓一朝登天，不可同日而语。