又是三年过去。
庆历十五年。
随着以范希文为首的臣子做出探索澳洲的决定，大宋的开海视野再度翻开新的篇章。
先是北面的水师撤离，只留下对马岛和夏洲两地。
镇海水师以流求的港口作为补给，沿途南下，一直到潮州的海门寨停靠。
由于航线极远，大宋本就繁重的水师开支再度膨胀数倍。
只不过，由于过去将近二十多年水师的卓越成果，让朝廷君臣倍感信心，甚至还有大量的百姓踊跃参与。
朝廷水师在潮州一带，受到了当地百姓的热切欢迎。
举国上下，届时沉浸于欢腾之中！
……
一转眼，半年过去。
随着接连三艘海船载着六百余官兵尚未返回，朝廷的风声逐渐发生变化。
水师学院与各路水师大为重视。
因为，这一次南下的船队里，还包括水师学院山长“柳三变”的亲子，柳温。
以及晋王赵元义的孙子，大宋宗室出海的第一个子弟，赵楷。
这两人的身份皆非同小可。
当初随行，本来只是稳定人心的考虑，赵楷临行时更是扬言要替陛下将澳洲打下来，作为献给赵仁的贺礼。
随着时间的推移，噩耗迅速传播。
年过花甲的柳三变直接病倒了！
晋王的子孙同样给赵仁带来了不小的压力，无论如何，这位同辈兄弟的下落不明，终归是有人需要为此承担责任。
少壮派的臣子们被这个消息打击到，立即商量对策。
韩稚圭，范希文，欧阳文忠，富彦国等人聚集到一起。
韩稚圭作为同平章事，亦是少壮派的领袖，这时候选择出面承担自己的责任。
他欲要以仕途作为交换，给天下万民一个交代。
范希文这时却站出来。
最终，庆历帝迫于压力，最终当众罢免了范希文的参知政事，并且允准了他告老还乡的决定。
此事像是一个导火索，仿佛预示着少壮派的没落。
韩稚圭等人虽然明面上没有受到牵连，但他们对朝廷的掌控力度不再如从前一样。
准备了许久的旧臣一脉，在蛰伏十年之后，开始发动各家的影响，从朝野内外对庆历朝臣进行攻讦。
这其中，还有许多因为土地兼并时幸免的世家大族。
当初他们主动上缴领土，得到网开一面，这时却再度对少壮派们开始撕咬。
……
岳州，华容河
这是从焦山流入洞庭的河道，但随着云梦泽的收缩，河流改道才有了今日的局面。
一艘不起眼的小船上。
渔夫蓑衣带桨，划过了滔滔江面。
谁也不知，这舟中的主人在当年又是何等显贵。
舱室里。
一位面色沧桑的白发老者，手里握着一纸书信，脸上透出几分忧虑之色。
他的对面，还有个年轻文士静坐。
“唉！”
一阵阵叹息声此起彼伏，像是江面泛起的水花一样。
李常笑转过头，宽慰了一句：“范相公何须伤感，眼下的朝局尚未到那般地步。”
“朝中尚有韩相与欧阳文忠支撑，大治仍可延续。”
听到这话，范希文丝毫没有被安慰到。
他无奈摇着头：“山长，此次是吾等栽了，才让当年旧臣得势。倘若他们上位，只怕柳山长一辈子的经营将毁于一旦，我——”
李常笑对这话却不甚赞同。
他满脸认真，开口道：“范相公这是将肩上的担子压得太重了。这天下自古以来，从不会因为少了任何人而改变，只因这天下是属于万民的。”
“朝廷诸公的用意固然是为长远，只是，这开海一事有人提倡，自然有人反对。凡世事皆是这般，不到南墙不回头。”
范希文明白李常笑的意思。
只是，当他们一辈子的宏图大志，好不容易等来实现的机会，却因此而停滞……他，不甘呐！
李常笑没有再劝说，而是接过范希文手中的信笺。
这是巴陵太守“滕宗谅”遣人来信，邀请范希文南下一览重修过的岳阳楼风光，并且为之写下传记。
范希文本来心如死灰，但在李常笑的劝说下，接过了这个差事，只当是排解心中烦忧。
……
洞庭湖畔，岳阳楼前。
这座曾经被唐人诗文传颂的楼阁依然屹立。
数百年来，当初作出《岳阳楼赋》的吴孟章早已远去，李太白，孟山人，高达夫……一切过往皆如烟尘，消散在历史长河里。
唯有这一座楼宇岿然不动，虽然屡经战火焚毁，却始终在岳州百姓的心里有着独一份的地位。
今日，岳阳楼又迎来了一位大人物。
……
滕宗谅今日是以友人身份过来，再加上他知道范希文的情绪不佳，没有带任何随从，自己穿着一件简单的衣衫就来了。
他同样在文中书院受过礼，见到李常笑虽然惊讶，却还是道了一句山长。
三人登临岳阳楼顶，这是当年李常笑与张道济的宴饮之所。
重修的岳阳楼，一切皆是按照旧制。
李常笑作为当年的亲历者，甚至还给了滕宗谅一张几乎完美的复原图，帮助他完成这一桩别具意义的工程。
酒过半巡。
范希文忽然站起，依着岳阳楼的湖景，整个人喝得醉醺醺的。
他这人家教极严，平日里几乎是滴酒不沾的，今日借酒消愁，但愁情却丝毫不减。
滕宗谅试图宽慰范希文，但他清楚老友的性子。
苦读十余载，浮沉二十余载，好不容易迎来了大展手脚的机会，谁知这一切却戛然而止了。
范希文虎目通红，抱着阑干，目眦欲裂。
他仰望长空，发出了一阵阵悲恸而苍凉的怒吼。
“吾辈何罪！吾辈何罪……苍天，吾辈何罪！！”
终于，范希文在怒吼过后，再也控制不住情绪，当场哭了起来。
李常笑站在一旁，目光望向洞庭湖的方向。
他轻轻拍掌。
“——演员请就位。”
洞庭湖的水下，蛟龙灯笼大的眼睛睁开，他早已熟练无比。
先生又要给人喝龙汤了！