朱胜正要打算继续劝何真，没想到身后传来一个声音道：“朱大人，这些人是来干什么的？”
朱胜回头一看，正是刘吉。
只见刘吉缓步走了出来，一副悠然自得的样子，好像门口的事情和他没有任何关系一样。
朱胜看着他这副表情，心中就有些不爽，不过还是拱手道：“刘大人，这些百姓都是因开征商税之事过来的，既然你来了，那就交给你处理吧！”
说完转过身子，对着人群宣布道：“诸位乡亲父老，这位刘大人就是朝廷派下来的钦使，专门负责开征商税之事的，有什么问题你们可以直接让他帮忙解决。”
下面的人群瞬间哗然。
朱胜这一手不可谓不潇洒，直接将事情全部甩给了刘吉来处理，原以为刘吉会拒绝，没想到刘吉却是笑呵呵地点点头，道：“好，这个没问题，百姓的意见交给我来解决，只是还要请朱大人替我压阵才是。”
朱胜点点头，答应了下来。
压阵而已，没有什么难度，万一双方没谈好，自己肯定是要出面安抚一下百姓的，还不如站在这里时刻掌握局势呢。
见朱胜答应，刘吉拨开前面的衙役走了出来，大声道：“本官乃政务院钦使刘吉，诸位有什么问题，尽可以来问我。”
何真本就站了出来，这时候直接拱手道：“刘大人，小人敢问，朝廷是否一定要开征商税？”
刘吉点点头，说道：“对，政务院的政令已经明发天下了，本官就是来督办此事的。”
“但是开征商税已经影响到我们这数百人的生计，导致我们衣食无着，小人能否请大人回报政务院，收回开征商税的政令？”何真继续问道。
刘吉立刻摇头道：“这是政务院推行的第一道政令，绝无半途而废的可能。”
“那我们的生计该如何解决？刘大人能否给出个法子？”何真再次问道，不过这一次的语气却是冷了起来。
刘吉仿佛是没感觉到一样，淡淡地答道：“你们的生计乃是自己的事情，与本官何干？”
何真急道：“但是我们丢了活计，就是因为朝廷开征商税啊！”
刘吉冷下脸来，质问道：“朝廷开征商税与尔等何干？那是针对商贾的，又不对你们这些百姓收税，你们丢了活计，不该怪罪到朝廷头上，应该在自己身上找找原因。”
“凭什么啊！”何真是真的急了，言语中满是不客气地道：“明明就是朝廷开征商税闹的，要不是你们这些奸臣非要征什么商税，我的东家怎么可能没钱雇佣我们？”
“这么说，是你们东家和你们说的，开革你们是因为朝廷开征商税了？”刘吉立刻反问道。
“这......”何真顿时哑口无言，一时间不知道该如何反驳。
刘吉冷笑道：“所以嘛，这事儿还是你们和你们东家的问题，关朝廷何事？本官不会管你们，朱知府也不会管你们，不然任谁遇到事情都来找朱知府，他还如何理政牧民？”
何真口舌斗不过刘吉，索性耍起了无赖，怒道：“那我不管，我们被开革就是朝廷下错了旨意，根本原因就是你们这些奸佞小人把持了朝政，若是今天给不出个说法，我们绝不肯善罢甘休！”
“本官倒是要看看你们如何不肯善罢甘休！”刘吉冷声道：“苏州府衙役听令，今日你们就守在这里，这群刁民若是敢冲击府衙，直接乱棍打死，以谋逆论处，本官会向朱知府替你们报功，向朝廷替你们报功！”
说完还挑衅地看了看何真。
何真被气得满脸涨红，脖子上青筋都鼓了出来，大怒道：“昏官，既然我们都没了活路，那就一起死吧！”
“兄弟们，上啊，打死这个昏官佞臣！”
说完便嘶吼着冲了上来。
刘吉立刻躲到衙役身后，大声叫道：“有逆贼要刺杀本官，你们打死他，赶紧给我打死他。”
“且慢，所有衙役不得动手。”站在一旁看热闹的朱胜立刻出声阻止，他可不能让这场冲突真的爆发出来，一方面的刘吉，政务院钦使，奉政务院之命来的苏州城，另一方面则是苏州百姓，自己治下的子民，这两方不论哪一方出了问题，自己都是要承担责任的。
朱胜的话的确阻止苏州府的衙役，却没有阻止刘吉带过来的人。
苏州府衙大门里面冲出一队人，手里握着的却是捕快最常用的铁尺和铁链，对着何真便砸了下去，顿时将何真砸的头破血流，整个人倒了下去。
刘吉继续叫道：“逆贼冲击府衙，意图谋反，罪大恶极，全都给本官拿下。”
朱胜看向刘吉，刚要出声劝阻，却没想到刘吉也看向了他，微微摇了摇头。
朱胜见状，心中一动，闭上了嘴不再说话。
随着刘吉的喊声，苏州府衙大门前瞬间出现了许多人，手中都是拿着一样的武器，开始冲击前来告状的佣工们。
佣工们过来是为了求见朱胜朱知府的，自然不会带武器，府衙门口又干净，连棵树都没有，想弄个树枝抵挡一下都不可能，只能聚在一起，拼死抵抗。
但也正因为没有武器，所以他们完全无法抵抗突然出现的那些人的冲击，很快就被打倒了不少，被人用锁链锁了起来，场面一时间有些血腥。
见局面已经得到控制，刘吉再次站了出来，大声道：“跪地投降者不杀！负隅顽抗者杀无赦！”
佣工们立刻便跪了下去，他们是来告状的，又不是来谋反的，有机会活命，为什么要负隅顽抗？
刘吉满意地点点头，一挥手道：“带走，所有人押入大牢，挑几个领头的押到大堂这里，本官要和朱知府好好审一下，看看到底是怎么回事！”
“遵命。”一个人站出来领命。
朱胜一看，原来是吴县新调过来的典史张承。
最近刑部将所有地方治安的事情全都接了过去，负责这些事情的典史也被划归刑部管理，对此县衙的县丞和主簿都还蛮羡慕的，甚至他手底下的经历、知事、检校和司狱也都羡慕不已，毕竟刑部说了，划归到他们管理，是有机会直接升到京师刑部的，所以这些典史对于刑部的命令极为遵从，执行起来一点折扣都不打。
张承见朱胜看向他，对着他笑笑，恭敬道：“吴县典史张承，见过府尊大人。”
朱胜淡淡地点点头，没有说话。
其实现在也不必说什么了，知道一点内情的人都能猜到，今天苏州府衙大门口的事情，就是刘吉捣的鬼，很有可能就是他计算到了苏州商界的手段，安排人过来防备着的。
只是朱胜还有一点不明白，这些佣工只不过是一群傀儡而已，抓了他们并没有什么用处，刘吉为什么要如此狠辣地算计他们呢？
不过刘吉没有给朱胜继续想下去的时间，拉起朱胜就进了大堂，将他请到了公案之上。
朱胜坐在公案后面，看向刘吉，疑惑问道：“刘大人这是何意？此事都是你在操持，本官并没有插手，问案之事也由你来做吧。”
刘吉笑道：“这里是苏州府衙，自然该由你来坐主位，我在一旁坐着问案就好。”
朱胜苦笑，说道：“刘大人今日这是什么个路数，可否和本官说说？也免得坏了刘大人的事情。”
刘吉仍旧是那副笑容，轻声道：“朱大人莫急，等下你就知道了。”
果然，带头闹事的何真第一个就被带了上来。
然后，朱胜就听到了如下对话。
“小人何真，见过刘大人，府尊大人。”
“何真啊，今日辛苦你了，没少挨打吧，有没有伤到要害？”
“没有，小人皮糙肉厚，打几下无妨的。”
“那好，那你就说说吧，苏掌柜是如何指使你过来闹事的。”
“我家掌柜说了，近日朝廷追究偷逃商税之事，派了刘大人过来，苏州商界为了阻止刘大人，阴谋策划，将自己手下的佣工开革出去，小人要将他们聚集起来，引导他们，让他们以为自己被开革是因为开征商税，然后带着他们来府衙闹事。”
“很好，本官不明白，以苏掌柜的地位，没有资格领袖整个商界的，那他有没有说到底是何人带头策划了此事？”
“说了，有丁氏布庄的陈掌柜、唐氏布庄的唐家主、亨富祥的刘掌柜、正润兴的王掌柜......”
“很好，苏掌柜交代出来这十几个人，也算有功，此次就不罚他了，你能老实交代，本官也不罚你了，这几天暂时在大牢里待着吧，免得有人猜到是你卖了他们，给自己惹来什么麻烦！”
“小人明白。”
“还有，管住你的嘴，不要泄露出去什么风声，否则本官饶不了你。”
“大人请放心。”
“很好，等事情过了，本官会让苏掌柜赏你一百两银子，顺便再提拔你到庆祥分号做一个掌柜的。”
“小人多谢大人。”
“下去吧！”
“小人告退。”
朱胜一脸惊诧地看着刘吉和何真在大堂一板一眼地表演，张着嘴一句话都说不出来，等何真走后，朱胜这才缓过神来，震惊道：“刘大人，今日这一切都是你设计的？”
刘吉笑着摇摇头，道：“不是，我只是提前知道了他们的布置，因势利导而已。”
朱胜无语，叹气道：“因势利导也没有你这么做的吧，居然安排人来府衙闹事，若是被外人知道了，你的仕途可就完了。”
“他们不会知道的，毕竟来府衙闹事不是本官指使的，而是那些商贾自己策划的，我还是因势利导而已。”刘吉笑着答道。
“厉害啊！”朱胜感叹了一句，旋即问道：“刘大人，那十几个商贾不会都要抓起来治罪吧？他们可都是苏州城各行各业的领袖，如果真的一起出事了，那苏州城真的就会百业凋零了。”
刘吉递过去一个安心的眼神，笑道：“朱知府放心，只要他们能够早日认错，尽快补缴脱逃的税款，缴纳一笔可观的罚金，我还是可以饶恕他们的。”
“再说了，我也说过了，此次的策略是杀鸡儆猴，自然不能全杀了，至于哪个是鸡，哪个是猴，就要看哪个识趣了。”
“那丁氏布庄的陈信也可以放过？”朱胜继续问道。
他是真的不想刘吉出手处置了陈信，这家伙的背景太硬了，他朱胜真的扛不住左都御史的压力。
刘吉却是坚定地摇摇头道：“不，陈信是个例外，我已经决定了，他肯定会是鸡，用来儆猴的那只鸡，谁来说情都没用。”
朱胜无奈，只得转移话题道：“那刘大人下一步要做什么？”
刘吉的脸上露出灿烂的笑容，缓缓道：“自然是去抓煽动佣工对抗朝廷的背后之人。”
于是，刘吉便带着一大队捕快出现在了亨富祥的大门口，见到几个商贾正要出门，刘吉哪里能让他们走掉，直接带人堵住了门口，轻笑道：“诸位，这是要去哪里啊！”
几个商贾大惊，顿时停住了脚步，直勾勾地看着刘吉。
“诸位，你们见到本官为何如此惊讶，连礼数都忘了吗？”刘吉仍旧是面带微笑，再次问了一句。
几个人经过提醒，这才反应过来，恭敬对着刘吉行了一礼。
刘吉问道：“几位掌柜的，这是要去哪里啊？要不要本官派人送你们过去，如今这市面上可不安静。”
其中一个人立刻反应过来，恭敬答道：“小人多谢刘大人关心，只是小人听说，有商号中的佣工误会了朝廷的意思，去府衙门口闹事，小人去捉他回来，免得给大人带来什么麻烦。”
刘吉笑着摇摇头：“不必了，方才的确有人去府衙门口闹事，不过已经被本官和朱知府镇压下去，如今就关在苏州府大牢里面，想来他们也闹不起什么事情了。”
几个人立刻面如死灰。
那些佣工去闹事，肯定是按照刘祯他们的谋划做的，如今刘吉带人堵在大门口，想来是已经知道了内情。
那个人尴尬地挤出一丝笑容，对着刘吉道：“既然如此，那小人就不管了，小人的商号还有事，就不在此久留了，告辞，告辞。”
那人嘴里说着告辞，整个人便向一旁溜去，看样子是打算找个缝隙钻出去，不想再留在这死地了。
奈何刘吉这次带的人比较多，整整四五十号人，将亨富祥的大门堵得死死的，那人尝试了几次都没钻出去，只得可怜巴巴地看向刘吉，希望他能高抬贵手，放自己离开。
刘吉看着他没能得逞，笑着说道：“这位掌柜的莫急，本官这次来是有公务要办，等本官的公务办完，你自然可以离开。”
那人立刻露出一个笑容，不过刘吉话题一转，又补了一句道：“如果公务与你无关的话。”
于是，那人的笑容立刻僵在了脸上。
“派两个人守住门口，谁敢随意出入，格杀勿论。”刘吉没有搭理他，吩咐了两句之后便带着人走进了亨富祥，直直向后院走去。
后院之中，众人还在商议下一步的计划，却没想到刘吉突然出现，立刻慌了心神，手足无措地站在原地不敢动弹。
没办法，刘吉的身后还跟着几十号人呢，而且看他们的穿着和武器，都是府县衙门的捕快，自己还是不要乱动为好。
刘吉看着一院子的鹌鹑，也不废话，直接开始点名。
“唐氏布庄唐天德、正润兴王洪义、同福发章琅、贵和号曹训、德顺中......”
刘吉一连点出十几个名字，然后大手一挥，道：“全都给本官抓起来。”
捕快们纷纷冲上前去，开始抓人。
看到自己要被抓了，这十几个人当然不肯就范，立刻便挣扎起来，不停叫道：“凭什么抓我！我又没犯事儿，你们凭什么抓我！”
当然，也有安安静静认命的，例如早已猜到结果的刘祯。
十几个人被抓到刘吉的面前，排成了两排按倒在地上跪好，刘吉朗声道：“唐天德、王洪义、章琅，呸，什么破名字，这么恶心，曹训、刘祯......等人，偷逃商税抵制政令，煽动百姓对抗朝廷，罪大恶极，即刻抓捕归案，交苏州府衙审理。”
这番话一出，顿时有人吓得瑟瑟发抖，瘫倒在了地上，也有人拼命挣扎，叫嚷着自己是被诬陷的，当然还有人心中不忿，凭什么叫到自己的时候就要呸一下，自己的名字又不是自己起的，而是爹妈给起的，怎么就恶心了！
这个场面让人有些震惊，不过还是有人壮着胆子站出来问道：“刘大人，这是苏州府衙的命令？”
刘吉点点头，道：“对，这正是朱知府下的命令。”
“这十几人阴谋对抗朝廷，故意开革佣工，煽动他们冲击苏州府衙，本官和朱知府都险些被他们伤到，万幸吴县张典史及时赶到，这才解了围，抓捕了那些乱民。”
“本官和朱知府共同审讯了他们，有人交代，是有人指使他们这么做的，并且供出了唐天德、王洪义、刘祯等一十七人为幕后黑手，朱知府震怒，命人抓捕他们，本官也极是气愤，故而带人来抓捕这些逆贼。”
刘吉的话让在场的许多人都双腿打颤，浑身抖得跟筛糠似的，生怕下一瞬就从刘吉的口中听到自己的名字。
看今天这架势，他们是真的后悔啊！
朝廷果然是朝廷，下手可真的狠，十七个人就这么被抓走了，安的罪名还是偷逃商税抵制政令，煽动百姓对抗朝廷，最后的定义更是逆贼。
大明谋逆的罪名有多大？那可是抄没家产、诛三族的大罪啊，尤其还是他们这群有钱还没什么地位的商贾，朝廷最喜欢对他们动手了，当年沈万三不就是吗？他可是江山首富，家产巨万，真的做到了富可敌国，在出资修筑南京城之后，还有能力犒赏百万大军，最后还不是被扣了个意图造反篡位的罪名，家产全部被抄没，最后要不是马皇后贤明，劝说太祖放过沈万三，否则他早就被太祖皇帝杀了，连客死福建的机会都没有。
万幸刘大人和朱知府没有打算赶尽杀绝，否则院子里的这些人肯定都跑不了，毕竟他们都是牵连进去的，刘吉和朱胜应该也知道。
看来自己还是老老实实的吧，回去之后赶紧计算一下，把拖欠朝廷的税款都补缴齐全，免得给刘吉这位钦差大人口实，再把自己抓紧去就不好了。
好在刘吉没有继续说下去，大手一挥道：“带走！”
捕快们两个一组，拖起一个人便向外面走去。
院子里剩下的商贾没人敢阻拦，倒是亨富祥里有伙计想要尝试阻拦一下，但是看着商号中的捕快，居然没有几个自己熟悉的，只得无奈作罢，目送着刘吉一行人离开。
剩下的事情就简单了。
刘祯等人被抓进了苏州府大牢，看到了先一步被抓进来的陈信，立刻就老实了下来。
刘吉和朱胜坐在大堂里，挨个提审了一遍。
刘吉威胁，朱胜说情，刘祯等人马上就选择了认怂，写下书信交给衙役，让家里人抓进时间补缴税款，并且签字画押，留下了一份认罪书，免得他们反悔，再惹出什么事情来。
不过这是刘吉想多了，刘祯等人哪里敢反悔啊，后悔还差不多，于是三方皆大欢喜，刘吉完成了政务院交代的任务，落实了开征商税的事情，刘祯等一众商贾逃出生天，只是付出了今后的商税和一笔罚金，朱胜则是收获了一波好感，让整个苏州商界欠下了他一个大大的人情，身为苏州父母官的朱胜自然知道这个人情有多大，今后即便是遇到了什么水旱大灾，他也不用担心无力赈灾了。
当然，也不是没有倒霉的。
陈信这只鸡就被刘吉杀了，抄没所有家产，男的发配甘肃戍边，女人则是留给朱胜发卖，毕竟苏州的青楼也是需要人的。
事情处理完了，刘吉还有最后一件事情没做，那就是犒赏三军。