“李襄......你变化真大。”
褚墨看到来人，心头突然涌上一股怪异的情绪，激动站起来想要拥抱的双手也慢慢放了下去。
“陛下治国有方，天下盛世太平，自然和以前不同。”
李襄阿谀奉承、对答如流也和以往的生涩、笨拙不一样了。
这样的李襄让褚墨有一种分裂的感觉。
为什么自己一路上走来，百姓颠沛流离、风餐露宿，所见之处，无不哀嚎遍野。
而营地里却一派繁荣、奢靡的景象。
褚墨瞬间没有了叙旧的心情。
“你可知，这里的百姓因何暴乱？”
褚墨原本觉得李襄应该是最了解这里的人。
但现在竟有些不确定了。
“启禀陛下，此处穷山恶水，好吃懒做，不学无术者甚多，想必此次发起暴乱的就是这些人。”
李襄字字句句，说的褚墨冰彻心髓。
这还是当年那个议论别人都会脸红的李襄吗？
如今竟变得如此漠然。
“那你知道他们如今身在何处？”
“古尔湖畔。”
“嗯，退下吧。”
“今日舟车劳顿，我累了。”
褚墨有点难受。
今天所见所闻，无一不让他灵魂震颤。
他甚至开始怀疑，自己一手打造的盛世是否仅仅为粉饰太平。
李襄离开后，褚墨站在原地，思索良久。
这里的人早已不是当年的模样，陌生的让他无法再全然信任。
恐怕，只有亲自深入暴乱中心，才能探明真相了。
褚墨决定，以身涉险。
......
第二日。
褚墨借口看望故交，乔装打扮后，只身一人骑着骆驼离开了营地。
古尔湖畔。
这里原是漠北最美的地方。
如今却挤满了无家可归、颠沛流离的乱民。
和褚墨想象中不一样，这里的百姓并非全然的穷凶极恶。
这里有女人、有小孩，竟是一派温馨、和谐的氛围。
但似乎不太欢迎陌生人的到来。
“你是谁？”
褚墨刚从骆驼下来，便被一个瘦弱、黝黑的少年拦住了去路。
“我从京城来此地寻觅故交，然遍寻无果，离开前来此处重温旧梦。”
褚墨所言非虚，故交、故地，一切都变了样。
“这个地方对你很重要吗？”
少年面有难色，似乎不太想让褚墨靠近驻扎地。
“重要，或许我这一生，就只有这一次机会再回到这里。”
少年闻言，抓了抓头发，叫褚墨原地等着，飞快的跑回了帐篷。
不一会，便又跑了过来。
“你......你去湖边吧，呆......呆一晚上就走。”
气喘吁吁的少年，热的满脸汗水，一双亮晶晶的眼睛宛如清澈的湖水。
或许是少年干净、淳朴的气质勾起了他的往日回忆。
褚墨竟在乱民营，找到了昔日漠北的感觉。
在少年的带领下，他走到了湖边，也走进了乱民之中。
这里的人，不管是大人、小孩，男人、女人，皆是衣衫褴褛、面黄肌瘦。
一双双怯生生的眼睛盯着褚墨，却没有丝毫恶意。
甚至有个小孩主动上前，无声的帮褚墨搭起了帐篷。
褚墨看着瘦骨嶙峋的小孩，心里一阵心酸。
“小孩，你叫什么名字？”
被搭讪的小孩，闻言抬起头，用黑漆漆的大眼睛看着褚墨。。
“别怕，我不会伤害你和你的家人。”
褚墨在他眼里，看出了满满的警惕和恐惧，解释了一句，便没再勉强。
过了好一会，小孩终于开口了。
“阿木。”
褚墨停下手上的动作，看着眼前的小孩，弯了弯眉眼，温和的说道。
“阿木，谢谢你。”
阿木羞涩一笑，鼓起勇气。
“那你叫什么名字？”
说完，便又不好意思的低下了头。
“我叫阿墨。”
“阿木，快回来吃饭了。”
不远处的帐篷旁边有个女人，朝着小孩大喊了一声。
“好。”
小孩朝褚墨挥了挥手，便一溜烟跑了回去。
没过多久，他又跑了回来。
“阿墨，我阿娘说，叫你一起去帐篷吃饭。”
小孩站在褚墨面前，脆生生的说。
“谢谢。”
褚墨此行，本就是想潜入乱民之中探明真相，如今被好意邀请，便欣然答应了。
两个人一前一后走进了帐篷。
里面男人、女人和小孩围成一圈，却唯独不见老人。
“一起吃吧。”
其中一个中年男人，站起来，给褚墨递了一个面饼。
褚墨低头看了看桌子上仅剩一个的面饼，缓缓接过来，说了声谢谢。
“阿木，快坐下来吃饼，今天阿娘做的饼可好吃了。”
是之前那个女人。
“阿娘，你又没吃怎么会知道？”
阿木嘟着嘴，钻进阿娘怀里，小声呢喃着。
其他人似乎是早就习惯这样的场景，无声的笑了笑，便自顾自捧着手里的碗，吃了起来。
这时，褚墨才发现。
除了自己，其他人喝的都是清澈见底的面汤。
他眼神又柔和了几分，心里却更苦涩了。
这些朴实、善良的人真的是戍边将士、满朝文武口中的乱民吗？
到底是谁，让他们成了如今这副衣衫褴褛、无家可归的模样。
“你们为何不回家呢？”
褚墨吃着面饼，状若无意的打听着。
递给他面饼的男人抬起头，看了他一眼，无奈的眼神是尽是悲凉。
“如今，我们成了官府口中的乱民，人人喊打，哪里还敢回家。”
“乱民？”
褚墨想不出，宁愿自己饿着也要招待外人的他们，会做出什么暴乱之事。
“现在的漠北已经变了。”
“新任的漠北王和戍边将军勾结，私自颁布税法，沉重的苛捐杂税压垮了本就不宽裕的家，死于饥饿的老人、小孩数不胜数。”
“为了生存，我们不得不反抗，却被当做乱民镇压。”
“如今，只剩下我们几个人了。”
男人越说声音越低，其中的凄凉不言而喻。
听到这里，褚墨再也忍不住了。
“私自颁布税法？他们哪来的胆子欺君罔上！”
“我泱泱大国，岂能容他们肆意妄为？”
男人苦笑一声。
“刚开始，我们也心怀希望。但随着落在身上的苛捐杂税越多越来，我们渐渐明白了，天子高高在上，怎么会管漠北这数十万人。”
“皇帝整日在京城，怎么会知道我们的疾苦？”
“如今除了等死，我们别无选择。”
“只是苦了这些孩子......”
其他人听到男人的话，也忍不住说了心中所想，言语中的怨恨和绝望显而易见。
褚墨看着绝望的子民，知道再多的话也抚平不了他们满目疮痍的内心。
唯有彻底推翻这个荒谬的法制，用恶人的鲜血去祭奠枉死的灵魂。
“如果说，我就是天子，你们信吗？”