“昏君坐龙廷，天下不安宁。铁马跃京畿，横扫世不平。”正德七年十二月，河南“剧盗”刘六、刘七、齐彦名、杨虎、赵燧等联军进入北直隶，连陷沧州、真定、霸州、信安、天津等州县，逼近京城近郊。所至之处，势同急风暴雨，如蹈无人之境。正德慌了手脚，急忙宣布戒严，谕命钱宁、江彬等分守京师九门，又急檄各地边兵率兵勤王。这首诗就是著名“贼首”之一的赵燧当兵凶战危之时横槊赋成的，并且刻印成帖，广泛传送京城内外，以鼓动人心。
内阁大学士杨廷和、梁储，以及兵部尚书何鉴等人日夜议论兵机。不但畿南州县连续失守，而且起自山东的农民军也连陷青城、潍县；河南农民军的另一支队伍则从水路窜入湖广，攻进云梦和黄州；山西官军溃败于武安和洛镇；四川农民军又转战入贵州，高擎造反大旗；江西华林山农民军围攻瑞州；连蒙古亦不剌部也进扰甘肃和四川边塞。真是处处闻战警，四野起狼烟。镇守各地的文官武将惊慌失措，纷纷请求援兵，催发粮糈饷械。
阁臣和兵部尚书们面对如雪片般飞来的战报和告急文书，心急如焚，但又拿不出有效的应对方案。何鉴还收到谍报，说河南农民军领袖赵燧曾多次派人假冒宦官家人出入皇宫，甚至进入豹房，窥探皇帝练武玩球、大内团操的实况，宣淫玩乐的真情，非常熟悉宫闱幽深路径和皇帝的起居作息，不难就近行刺，斩取皇帝老倌的脑壳。又据揭报，一些前方领兵官已经收受重贿，答应遇敌先退，纵敌深入。这些情报都让他们胆战心惊。百般无奈之下，梁储发议，并得到杨廷和的首肯，请求紧急面觐皇帝，召开廷议，商讨对策。
两个阁臣偕同何鉴来到豹房，请内侍通传，但从辰时候到午后未时，都不安排召见。快到申时，才见一个内侍慢吞吞踱出来通报：“万岁爷今天精神疲倦，不准备召见了，几位大人请回吧！”
梁储性急，回答说：“臣等有关系国家安危重事急求面圣，今天是伏阙求见，不容稽误，务请公公再为转奏！”
好一会儿，这个内侍才返回来，领他们进入天鹅房。
正德酒后醺醺，听到汇报军情紧急之后，满不在乎地说：“不是已经派锦衣卫指挥使朱宁提督巡捕，同边军统领江彬等分守京城九门，又派陆完兼任左佥都御史提督军务，率兵讨贼了吗？”
杨廷和回答：“河南悍贼在京东的固安，而陆完却出兵到西边的涿州，讨什么贼呢？”
正德闻讯愕然。
当听到何鉴奏告，说赵燧的党羽曾经潜入宫禁和豹房，窥测皇帝起居，不难就近行刺一事，正德惊惶不安，半信半疑地说：“谷大用立即严密侦缉，务必查明真相，缉拿赵燧！”
何鉴明知，赵燧就是以重金向谷大用和马永成行贿，才得以派人进入深宫和御驾周围，叫谷大用去查，焉能有结果？但他不敢再深揭下去。
杨廷和出言奏告：“今官军疲弱，饷粮不继，缺乏战志，而贼兵一人兼三马，日夜驰奔三百里。所到之处穿城而过，破仓济民收买人心；而官军马少而弱，实在无法追歼，守城将官闻得贼军将至，只知保存实力，列营株守。每当两阵交锋，贼兵为主，我兵为客，贼兵饱而逸；我兵饥而劳，我兵行军缓慢，不敢设奇，不敢分兵，不敢据险邀击，时时挨打，处处受袭。长此下去，实在难以制胜。”
正德烦躁，打断了廷和的话，又似胸有成竹，口出大言：“这还不好办？立即传朕的旨意，宣布赏格：以重金和高官厚爵奖励官军。今后凡擒斩一名巨盗的，世荫为正千户，赏给一千两白银；领兵官再加三级，银两加倍；凡消灭一部贼军的，都封给爵位！”
阁臣们哭笑不得，他们都明白，皇帝不过是酒后胡言，将军情战况当作儿戏。官爵之位有限，绝不可能设置这么多的官职和爵位；帑藏枯竭，哪里拿得出巨额银两来给赏！滥赏等同不赏。这一次紧急求见，只听到几句空话。奏陈毫无要领，只好踉跄求退。
几个人还未走出天鹅房，又听到正德大声叮嘱：“几位卿家切实注意，对那个蓄意弑君的狗贼赵燧，要加意缉拿，断不可轻饶了他！”
赵燧到底是何方神圣？
赵燧本来是霸州文安县秀才，性格爽朗豪迈，疏财重义，平日留心世事，爱读兵书，每每大言自负。又因文安多出大宦官，赵燧刻意与他们结纳，不惜用重金收买，刺探到不少宫中秘闻和皇帝丑事，对朝政陋弊亦了如指掌，更坚定了创立霸业的信心。刘六、刘七在霸州起事，赵燧也与弟弟赵鐇、赵镐等人聚众五百人攻占河间、安肃等县，倏忽来去，势如风雨，未一年，就拥众数万，自立元帅，任命他的同窗好友陈翰为军师，势力及于河南、山东和北直隶。
赵燧有智谋，擅韬略，平日约束本部军兵，不许妄杀，不准贪财，行军之际，移檄府、州、县，命官吏师儒商贾人等不必走避，但能开门迎款的，官吏一律复任原职，师儒商贾尽复原业，只是破仓开库，分发粮米银钱给城乡贫民及资军用。人们因他不寻常的作为，称他为“赵疯子”：“疯子贼来亦得，士兵来死不测。黄狐跳梁白狐立，十家九家逻柴棘。”
赵燧最得民心的，是火烧焦芳豪宅，手斩老少焦贼草人形象一事。
赵燧为人爱憎分明，疾恶如仇。正德七年二月，他率军攻唐县，转战襄阳、樊城、新野，然后集中兵力攻打泌阳。在攻入泌阳前，颁发命令于全军，要生擒原籍泌阳的阉党大奸臣焦芳和他的恶子焦黄中，并发誓必亲手斩决这对狗父子，为全国臣民除害。
焦芳在正德初年出卖和陷害刘健、谢迁和韩文、刘大夏等元老大臣，是刘瑾的重要帮凶。几年来浊乱海内，变易成法，荼毒缙绅，可谓无恶不作。他的儿子黄中更傲狠贪婪，奸狡油滑，是臭名远扬的头号坏衙内，人起绰号“滚刀筋”“焦毒虫”。这对父子狼狈为奸，人们视为蛇蝎，恨入骨髓。刘瑾失败，焦芳虽被廷臣严劾，但终因重贿买通张永，得以狡脱，仅被黜官为民，回到故乡泌阳匿居。但他并不以宦囊饱盈为满足，不愿做富家翁终老，一再派黄中携巨款和金珠宝贝进京贿求权贵，上章请求免罪复官，以图东山再起。
赵燧围攻泌阳城二十八日，攻入城内，烽烟未熄，他率领麾下精兵亲自缉拿焦芳。焦芳在泌阳城衙前街建有一座豪华宏丽的府第，崇楼叠阁，错彩镂金。全部工程耗时两年，强制征用附近几县的民工服役，更掘地数十丈修造秘窖，用来掩藏金银珠宝。赵燧领兵直奔焦府，愕然发现府门大开，焦芳父子和亲眷都已逃匿一空，财物也被搬走，厅堂中央积有厚厚的一堆灰烬，那是焦芳父子临逃时，烧毁文件契约毁灭罪证留下的。赵燧大怒，严命挨户搜捕，务必要将二贼捉拿。但是，遍查不获。
第二天，泌阳的父老来报告，原来围城之初，大兵急攻东南两门，焦芳慌了神，就贿买守军，连夜私开北门城垛口，让他携带着财富和亲眷急奔逃逸了。
赵燧听闻，气得跺脚，瞪着已成空巢的焦家豪宅，愤然下令：“还留着焦贼的老巢干什么，给他全烧了！”
声音刚落，军民立即动手，四处点火，只见风乘火势，火助风威，熊熊烈焰直蹿楼顶。墙坍柱折，轰隆一声全座倒塌，顷刻间，便将这座精心营建的豪宅，焚毁成颓垣败壁。火光映照着赵燧的高大身躯，他头戴铁盔，反穿光板羊裘，腰横佩剑，须髯如戟，英姿飒爽。
余烬未熄，又见几个小校搜查出几套衣冠鞋履，原来是焦芳和黄中日常穿戴的用品。他们将这些衣物披挂在两个草人上，一个写着“狗贼焦芳”，另一个写着“毒虫焦黄中”，分别捆绑在树木上。赵燧带头，手挥佩剑，先斩焦芳之头，再断黄中之首。随后，众兵将又各使枪刀剑棒一阵剐刺砍斩，立时将两个草人砍成粉碎。众军民齐声欢呼，虽然未能手戮奸恶，也宣泄了淤积在心的愤恨！
正当热火朝天、群情汹涌的时刻，赵燧一步跃上土丘，高声宣讲：“众军士和乡亲们听着：焦芳狗贼父子逃走了，但活人有腿可逃，死人却无法挪动。焦家的祖坟都在泌阳，生育出这样的孽种，老辈一定也是坏坯，应该罪有应得。明儿个我们就去挖他的祖坟，起出贼种骸骨，混在猪牛骨里一起焚烧扬灰。断了狗贼的风水，绝了他们的孽根。有仇报仇，有怨报怨，乡亲们愿去的都去！”
又引起一片欢腾。
赵燧又放声宣布：“乡亲们都知道，焦家宅内，曾经挖有密窖储藏金银珠宝，放着几十年抢掠而来的民脂民膏。这些赃物，岂能归他们享用？我们协力动手，挖开这些密窖，将所有财物都分给穷军汉和贫苦乡亲，大家看可好？”
焦府废墟前一片沸沸扬扬，大家纷纷挥舞刀枪锹锄，大声叫好，不再等待，立刻动手。
赵燧领军进占泌阳城，不过十日便撤出，却好像经历了一次从未有过的改变世道、扭转乾坤的盛大节日。但是，由于疏于戒备，在撤出泌阳时，赵燧受到明军左都督神周率兵截袭，损失重大。
对于另外一个高官，赵燧却采取了完全不同的态度。这人就是原任兵部和吏部尚书的马文升。
马文升历经成化、弘治和正德三朝。他早年任陕西巡抚，在陕甘边陲修建烽堠巩固边防，大力整顿茶马政策，严禁克扣蒙古商人的财货，又亲自驻兵韦州，连挫前来抢掠的北虏部落，擒斩其首领于黑水口，保持了陕甘地区的安谧。当地人民将他用兵之处，取名为“得胜坡”，为他勒石纪功。
马文升一生的最主要政绩，是坚定地和当权宦官对抗。成化朝，为反对大宦官汪直侵夺军权，并揭劾他掩杀冒功激变等诸多罪行，受到汪直的陷害，被捕入锦衣卫狱，谪戍重庆卫，直到汪直败后才得以复职。弘治朝，又因为严格整顿军队，将监军宦官尽数黜革，大宦官何凤派刺客夜持刀刃藏匿在他的家门，准备暗杀；更诈作谤书射入东安门内进行诬告，只因弘治皇帝不为所动，阴谋才未得逞。正德朝，他与刘瑾的冲突更加激烈，为营救刘健、谢迁等大臣，曾在朝堂上面斥刘瑾假借皇命乱政杀人，被诬陷为抗旨和朋党，除名革官，驱遣回钧州老家闲住，仍受到严密监视和不时传讯。马文升作为元老重臣，一生磊落光明，敢发谠言，直道而行，因此连续受到迫害，屡起屡仆，终不屈服。到正德五年六月才蒙冤而死，来不及见到刘瑾的覆败，可谓抱恨终生。但世人一直对他称颂和怀念，公认他在高官层次中，是难得的正派硬朗人物。
钧州地处豫西南，地势险要，是兵家必争之地。赵燧在泌刚受挫后，原打算攻占钧州以休养兵马，但遭到钧州知州李邦彦据隅顽抗，双方激战三日。
夜晚，战事间歇，赵燧在营帐内苦思攻城之策，找了两个原籍钧州的军汉来询问，一个年纪较大的目兵进言：“元帅要攻入钧州城并不难。小人当年曾被抓当过修建城墙的夫役，知道当时的内情，一个监造官为了偷工减料，在钧州城北有一段城墙，外饰城砖，中实黄土，是最薄弱不过的。只要在这里发动火攻，用炸药爆破，必能打开缺口，顺利攻入。”
赵燧闻言大喜，传令明早依计攻城。
发令之后，赵燧又向这两个军汉询问钧州的风俗和人情。年轻的军汉脱口而出：“钧州三宝：黄米、大枣，马老爹最好。”
“什么是马老爹最好？”赵燧追问。
军汉吞吞吐吐，赵燧叫他直说不妨，才继续说道：“我们钧州地瘠民贫，缺乏物产，也未出过什么重要的人物。百年来考中进士，又做大官的，只有这个被乡人爱戴，被称为老爹的马文升。”
赵燧本来就听说过马文升是个好官，但不够具体，听到这个军汉的言辞，倒想细听。
军汉将流传在本乡的传闻一一说出，讲到他抗汪直、顶何凤、斥刘瑾的细节，更是绘声绘色，十分生动感人。赵燧问：“马文升的家宅还在钧州吗？”
“是，在钧州城内。”
“家里还有什么人？”
军汉露出悲蹙神态：“只有马老夫人和两个寡媳同住。”
“为什么？”
“马老爹教子最严，两子马琇、马珏一直在家安分读书。早在成化年间，马老爹被关押在锦衣狱时，长子马琇入京营救，竟被汪直派人狙杀；马老爹被谪戍重庆卫，次子马珏陪送在侧，想不到因身躯软弱，又不服四川水土，竟病倒戍所，先其父而死。白头人送黑头人，马老爹虽然悲恸欲绝，但也无可奈何，又无力运回灵柩，只好在当地停棺浅埋。所以。老马家现在只有年过八十的老夫人和两个寡媳过日子了。”
“家道怎样？”
“更不必说了，只靠两个寡媳编造草鞋，贩卖为生。”
赵燧听罢，百感交集，不胜唏嘘，连说：“世道不平，天昏地暗，为什么总是要让正人受害、奸佞得志？像马文升这样的忠臣直士，不但蒙冤抱恨，还要受迫害绝嗣，老妻寡媳无以为生，他虽死岂能瞑目？天道何存？我亦斯文身世，性情中人，有志扫除天下，岂敢再干扰马公的故乡和遗属，雪上加霜？”
他考虑既定，命令道：“本帅决定不攻入钧州了，大军转攻邻近的宝丰县。立即传命收回轰破钧州北城的军令！”
赵燧命军士退下，在帐内思忖，最后立定了主意，坐下来濡笔挥毫，给现任钧州知州李邦彦写了一封信，命人明早射入城中。内容是：
“字示钧州知州李：
本帅亲率大军进逼州城，即日可下。汝顽抗数日，伤我士卒，本应屠城以报，但念及已故尚书马公文升遗爱在民，本帅不忍扰其故里，惊其宝眷，特网开一面，旌旗别指，引军退出。恫瘝在抱，尊重乡贤，非不武也。汝当知之。
大军即日解围，汝如乘隙轻动，敢出一卒，敢加一矢，本帅必回军反击，先擒斩汝之头颅，再屠宰汝之族众，军令如山，决无戏言。汝当知机善处，勿蹈自绝之地。仰即凛遵勿违，切切此告。”
第二天，赵燧不理会军师陈翰和一些部将的劝阻，径直通布全军，命令立即拔营撤出。临行，金鼓齐鸣，整齐列队，绕城一周，呼啸而退。李邦彦果然按兵不动，不敢呐喊，不敢鸣镝戒严，眼睁睁看着赵军远去。