朱安世仔细拍打身上的灰尘，用衣袖揩净了脸，又整理一下衣衫，这才抱下驩儿，牵着他走上前，抬手叩门。
走近细看，那门角上梅蝉图案和茂陵旧宅的果然完全一样、纹丝不差，恍然间，似回到了旧宅一般，朱安世心又咚咚跳起来。
半晌，听见里面响起脚步声，有人出来开门，朱安世顿时屏住呼吸，一个妇人探出头，却不是郦袖。
朱安世一怔，那妇人也眼带戒备，上下打量后，才问道：“你有何贵干？”
“我来找人。”
“找什么人？”
“长安茂陵来的郦氏。”
“你姓什么？”
“朱。”
“朱什么？”
“朱安世。”
“哟！原来是朱妹夫，快进来，快进来！”那妇人神色顿改，满面含笑，忙大开了门，连声招呼，一边又回头朝屋中喊道，“郦妹妹，你丈夫回来啦！”
朱安世牵着驩儿进了院门，见小小一座院落，院中竟也有棵大槐树，叶已落尽。另一边栽着一株梅树，梅花已经半残，但仍飘散出一些香意。正屋门上挂着半截帘子，里面寂静无声，并不见有人出来。
朱安世站在院中，望着那帘子，心又狂跳起来。定定望了片刻，仍不见有动静，微觉不对，回头一看，却见那妇人不关门，也不走过来，退到墙角，脸上的笑容忽然变成惧意。朱安世大惊，忙伸手护住驩儿。
就在这时，帘子一掀，里面冲出两个人！
执刀拿剑，是士卒！
朱安世急忙转身，拉着驩儿要出门，两边厢房又各冲出两个士卒，手执兵刃围过来。朱安世几步赶到门口，却见门外一个校尉带着一群士卒拦住去路！
不可能夺门而出，朱安世猛一闪念，一把挟起驩儿，又回身向里奔。院里六个士卒已经围成半圆，齐举刀剑，向他逼来。朱安世大喝一声，迈开步子，迎面冲向最中间的那个瘦卒。那瘦卒大为意外，不由得向后退缩，其他士卒见状，忙挺刀剑，要上前阻拦。
“留活口！”门外校尉大喊。
朱安世一听，大为放心，抬腿向那瘦卒踢去，瘦卒见他来势凶猛，忙缩身躲闪，其他士卒听了吩咐，都不敢乱动。朱安世乘这间隙，一脚踢倒那个瘦卒，几步飞奔，冲进了正屋，关上门，插好门闩，这才放下驩儿。见屋子中间一个火盆，炭火仍燃，朱安世忙走过去，抓起盆边的铁钳。
“撞开门！”校尉在门外吩咐。
随后，门板响起撞击之声，士卒在用身子用力撞门。
驩儿的眼皮随着撞击声一眨一眨，脚也一步一步向后退。
“驩儿不要怕，你躲到后边去。”
朱安世走到门边，见门扇一震一震，随时会被撞开。略一思忖，随即伸手，一把抽开门闩。门忽地大开，两个士卒侧着身子猛地跌了进来。朱安世一把揪住靠前一个，大喝一声，抛了出去，随手又揪住另一个，也抛了出去。两卒先后撞向门外士卒，被同伴扶住。
朱安世手执火钳，前踏一步，立在门口，圆睁双眼，作势要拼命。
门外士卒看他这般雄壮凶悍，不由得心生畏惧，没有一个敢上前。
“给我拿下！”校尉喝道。
那些士卒慢慢挪动身子，却没有谁敢先上前动手。那校尉大怒，抬起脚，朝自己身前一个执戈士卒狠狠踢了一脚。那执戈士卒一个踉跄，向前栽了几步，几乎跌倒，他忙稳住身子，手握长戈，盯着朱安世，小心翼翼地逼过来。朱安世正盼他能先攻，等长戈离自己一尺多时，猛喝一声，向前一步，伸手一抓，攥住戈杆，用力一夺，那士卒手抓得紧，脚却不稳，被猛地一带，俯跌过来。朱安世抬腿一脚，踢翻那个士卒。随后抄戈在手，跨出门外，那些士卒忙举刃戒备。
朱安世环视一圈，猛地挥戈，向那些士卒横扫过去，那些士卒慌忙各自躲闪。朱安世又略一蹲身，舞动长戈，向那些士卒小腿扫去，士卒们又急忙后退，有几个避让不及，脚踝被扫中，先后跌倒。
朱安世挺戈而立，怒目而视。
士卒们望望朱安世，又望望校尉，各个惶惶，跌倒的那几个赶紧悄悄爬起来。
那校尉也不知所措，定了定神，才瞪着朱安世道：“我看你能斗得了几时？”
朱安世“哼”了一声，朝那校尉一冷笑，心想能拖一时就拖一时，于是望望天，懒洋洋道：“天要黑了，老子要休息了，别吵老子睡觉。你们要战，老子明天奉陪！”
说罢，他转身进屋，砰地又关上门，插好门闩。侧耳一听，门外静悄悄，毫无声息，这才稍稍放了心。
他环视屋内，陈设布置竟也和茂陵旧宅一模一样，只是器具上蒙满尘灰，案上碗盏凌乱。郦袖向来爱洁，看来离开已有时日。不知道是逃走了，还是被官府捉住了？
* * * * * *
湟水靳产靳产离了金城，轻骑北上。
每到一处驿亭，他便前去询问。果然有人记得，上个月确曾有一个汉子带着一个孩童南下，神色甚是匆忙。
靳产心意越发坚定，沿途探问，一路向北，到了张掖[1]。
张掖山川风土与塞外迥异，水草丰美，宛如江南。曾先后是乌孙、大月氏、匈奴领地，二十多年前，霍去病领军西征，大败匈奴，始设张掖郡。
靳产进了城，先去府寺拜见郡守。他本来职位低微，但如今身负执金吾急命，郡守甚是礼遇，说接到驿报后，已将事情查明。随后命书吏带他去军营，找到校尉。
从校尉口中，靳产得知：死在金城楚致贺家中的那个男子名叫姜志。
姜志是冀州人，从军西征，因立了些战功，被升任为军中屯长，管领五百士卒。去年，汉军北进大漠与匈奴交锋，大胜，俘虏了几百匈奴，其中竟有数十个汉人，是被匈奴掳去为奴。姜志恰好受命监管囚犯，发现其中一个汉人竟是自己伯父。这件稀奇事当时在军中广为传闻。
姜志见伯父受尽苦楚、身体病弱，还带着一个孩童，便在城中租赁了一院房舍，让伯父住下来将息调养。然而他伯父染了风寒，一病不起，拖了一个多月，撒手人寰。过了不多久，姜志和那孩童忽然一起离开，不知去向。
靳产问那校尉：“当时俘虏的那些匈奴现在哪里？”
“都在郡中铁坊里做工。”
“其中有没有当年掳走姜志伯父的匈奴？”
“这我就不清楚了……哦，对了——”校尉转头吩咐身边小卒，“你去唤蔡黎进来。”接着他又对靳产解释道，“蔡黎是姜志的同乡好友，他或许知道些东西。”
不一时，一个军吏走进帐中，跪地叩拜。
校尉道：“这位湟水靳产有些事要问你，你好生回答。”
靳产便问道：“那姜志的伯父叫什么？”
蔡黎答道：“姜志不曾说过，属下也未曾问过。”
“那孩童是姜老儿什么人？”
“据姜老伯言，是他在途中救的一个孤儿。”
“姜志原籍是冀州哪里？”
“常山元氏县槐阳乡。”
“常山？那里远离边关，怎么会被匈奴掳去？”
“姜老伯是在朔方，被一个匈奴百骑长所俘。”
“那个百骑长捉到没有？”
“捉到了，当时姜志还曾重重鞭打过那匈奴一顿。”
“姜志离开前可有什么异常？”
“嗯……好像没有。或许有，不过属下没有觉察。”
“他离开前两天，附近有没有出现古怪可疑的人物？”
“嗯……似乎没有。”
“比如几个身穿绣衣的人？”
“绣衣人？对了，记起来了！是有三个绣衣人！”蔡黎忽然道，“应该正是姜志离开前一两日，傍晚我正要回营，迎面看见三匹马走过来，马上三人都穿着苍色绣衣，各挂着一柄长斧。神色十分古怪，不住向营里张望，像是在搜寻什么。这边塞之地，除了平民、兵卒，只有往来客商，那三人服饰相貌态度格外惹眼，所以我才记得清。”
* * * * * *
杜周正在查看案簿，忽见刘敢急急赶来禀报。
“汗血马被送回来了！”
“哦？”杜周头猛地抬起。
“今早西安门门吏刚开城门，看到一匹马被拴在护城河边的柳树下，四周却不见人影。门吏见那马身形不一般，跑过去看，见马颈缰绳上挂着一条白绢，上面写着一行字——就是这条——”刘敢取出一条白绢，双手呈给杜周。
杜周接过一看，上面写着：
汗血马奉回，执金吾安枕。
杜周心里既喜且怒，喜的是汗血马终于归还，怒的是绢上文字语气轻佻，显然是在嘲弄奚落他。不过，他面上毫不流露，只抬头问道：“马呢？”
“卑职已经牵了回来，现在府里马厩中。”
“好。”
刘敢接着道：“那门吏发现汗血马后，报给了门值，门值立即将马牵到门楼下，藏了起来，同时遣人急报给卑职。卑职闻讯立即赶到西安门，见果然是汗血马。卑职当即就想，汗血马虽然是盗马贼自己送回，但毕竟是由于大人一路严控急追，逼得他走投无路，为保性命，才送了回来。此事若让旁人知道，一旦传到天子耳中，天子虽不会怎样，但多少会抹杀大人功劳。幸好当时天色早，没人进出城，只有司值和几个门吏知道此事，卑职已经告诫了他们，此事不得向外透露半句。而后，卑职才调了十几匹马，将汗血马混在中间，牵到府里来了。”
“不错。”杜周嘴角微扯出些笑意。
这件事如同一团油抹布，一直塞在他心里，今天才终于一把掏了出来，心底顿时清爽。
* * * * * *
司马迁日夜苦思兒宽、延广所留帛书上的后四句话。
“九河”“九江”他一直认为是大江大河，但天下江河如此之多，究竟是哪九条江、哪九条河？他不断挑选、拼凑，拼出无数种“九江”和“九河”，每一种地域都太宽阔，且毫无意味，根本理不出头绪，更莫说关涉到《论语》。
谁知却被任安送来的枣花糕无意中点醒！
河间地处冀州，因有徒骇河、大史河、马颊河、覆釜河、胡苏河、简河、絜河、钩盘河、鬲津河九条河环绕，故而名叫河间。日华宫则是由河间献王刘德[2]所筑，几十年前，曾是儒者云集之所。
刘德是景帝二子，当今天子之兄，五十多年前被封河间王。
其他诸侯王或骄或奢或贪或佞，唯有刘德性情诚朴、崇儒好古。
他精通典籍，尤爱收藏古籍秘本。为求先秦古书，遍访天下，凡闻有善本，必定亲自前往，重金求购，并抄写副本赠予书主。若书主不愿出让，则好言求之，丝毫不敢强横。因此贤名远扬，怀书者纷纷前往，主动献书。数年之后，藏书满楼，数量堪与宫中国库相比。而且，书品之精，犹有胜之。
为整理古籍，他筑造日华宫，设客馆二十余区，广招天下名儒，云集上百学士。校对编辑，夜以继日；讲诵之声，数里可闻。他为人清俭，奉行仁义，日用饮食从不超过宾客。
山东诸儒，闻名而至，如水之就海，源源不绝，河间因此成为一时儒学中心。
刘德又曾多次车载典籍，献书宫中，天子十分欢悦，每次均要特设迎书之仪，并亲自把盏赐酒，奖赏金帛。
三十多年前，刘德最后一次来长安朝拜，天子诏问治国之策三十余事，刘德对答如流，天子却怫然不悦，对刘德道：“汤以七十里，文王百里，王其勉之。”[3]
刘德听了此言，又惊又惧，回到河间后，遣散了诸儒，不敢再讲学论文，日夜纵酒听乐，不久便郁郁而终。死后天子赐谥为“献”。
柳夫人疑惑道：“天子那句话是在勉励河间献王，他为什么怕呢？”
司马迁道：“天子这句话听似温和，实则严厉无比。他是认定刘德施行仁义，是在收聚人心，日后必将有篡逆之心。正如商汤和周文王，商汤封地最初只有七十里地，周文王也只有百里，最终却覆灭桀、纣，建立商、周。”
“刘德在对策中究竟说了些什么，竟让天子这样恼怒，说出这种狠话？”
“我也不知道，明日我去天禄阁查找当年记录。不过延广帛书所言‘九河枯，日华熄’，说的定是河间献王。这几十年，自天子至庶人，举世纷纷推崇儒学，谁能想到，刘德却因儒学而亡？世道错乱荒唐，竟至于此！”司马迁一阵愤慨，不小心一把捏碎了手中的枣花糕。
柳夫人边取抹布收拾糕渣，边叹道：“别人学儒，只是嘴上学学而已，用来谋些利禄。刘德却是心里真信，要以此安身立命。这就像金子的成色，起初都是真金，后来你加些铜，我加些铜，到最后遍天下都是镀金的铜块，他却偏要执意用真金，别人岂能容他？”
司马迁叹口气道：“刘德如此爱好古籍，当年孔壁发现古文《论语》等古书，他自然不会不知，知道之后，定然渴慕之极。孔安国当年将那批古书上交宫中，刘德得不到原本，我猜他必定会抄写一份副本。”
“不是说好不再管这事？你怎么就是不听劝告呢？”
司马迁指着枣花糕，笑道：“这次可不能怨我，都是这枣花糕招致的。”
柳夫人也被逗笑了，但随即望着丈夫叹息道：“你这性子恐怕到死都改不了，我也不必劝你了，只盼你能在引火烧身之前，完成你的史记，这样至少不算枉费你一身才学。唉……”
司马迁温声安慰道：“你放心，我自会小心。我本也要丢开此事不再去管，但又一想，我写史记，不但记古，更要述今；不但要写世人所知，更要写世人所不知。延广所留帛书，前两句已经应验，现在第三句又已猜出。看来此事不只事关《论语》，背后牵连极大。兒宽留书于延广，延广又寄望于我，我若置之不理，后世将永难得知其中隐情。我写史何用？史之为史，不但要记以往之事，更要通古今之变，善者继之，恶者戒之。以古为鉴，方能免于重蹈覆辙。就如路上有陷阱，你已被陷过，便该立一警示，以免后人再陷。史之所贵，正在于此。”
柳夫人叹道：“我何尝不知道这道理？但——你一心全在史记，而我为你之妻，我之心……却只能在你。”
司马迁望着妻子，心底暖意潮水般涌起，一时间感慨万千。
妻子眼角已现皱纹，鬓边已经泛白，一双眼也早已不复当年的明丽清澈，但目光如陈酿的秋醴，温醇绵厚，令人沉醉。
他伸臂将妻子揽在怀中，一句话都说不出。
[1] 张掖：今甘肃省张掖市，位于河西走廊中部。汉武帝元鼎六年（公元前111年）置张掖郡，意为“张国臂掖，以通西域”。
[2] 参见《史记·五宗世家》及《汉书·景十三王传》。
[3] 参见《史记集解》。