牛车脚程慢，行了近一个月，才出了褒斜道，经汉中，穿剑阁，来到梓潼[1]。
朱安世一直躺在棺木中，只在夜深无人时，才能出来透气，这十几日竟比远征大宛三年更加难熬，憋得五脏六腑几乎要炸，一算路程，才走了一半，焦躁得想杀人。
“要进城了，小心。”漆辛在棺外小声提醒。
朱安世忙凝神屏气，牛车速度放慢，吱吱咯咯碾过木板，应是在过城门吊桥，之后停下来，听到守城卫卒盘问漆辛，漆辛小心应答，几句之后，牛车又缓缓启动，朱安世这才放了心。
又行了一阵子，牛车停了下来，朱安世正猜想漆辛在买吃食，却听见驩儿惊叫起来：“放开我！放开我！”
朱安世大惊，要跳起身，又不知外面情形，不敢贸然行事。再听，驩儿仍在叫，却听不见漆辛和邴氏的声音，事情不妙！朱安世忙抓住刀，推开棺盖，刚坐起来，却见十几把长戟逼住自己，捕吏将牛车团团围住！
他定神一看，牛车停在官府大门前，台阶上立着一位官吏，看衣冠，是郡守。左右几个文吏，十数个执刀护卫，行人全都被兵卒挡在街道两头。
而漆辛，竟紧抓驩儿手臂，正拖着他走向那郡守！
朱安世惊如雷轰，大叫道：“漆大哥！”
他自幼历尽人情凉薄险恶，从不轻易信人。活到今天，这世上能信的，除了郦袖，只有少数几个朋友。他虽曾豁出性命救过漆辛，但不喜漆辛小心拘谨的性子，故而救过之后便丢开手，不愿多交往。倒是漆辛，多年来始终不忘恩情，只要见面，必定先要叨谢一番，并想方设法要报恩。朱安世推却不过他一片盛情，才接纳了这个朋友。哪知竟会如此！
漆辛站住脚，回转头，满面惶愧：“朱兄弟，我对不住你，我儿子犯了死罪，现在梓潼狱里，表弟帮我说情，郡守恩准，只要献出你，可免我儿死罪。朱兄弟，你于我有救命之恩，可我只有这一个儿子……”
漆辛声音哽咽，流下泪来，邴氏站在一边也深低着头，不敢看朱安世。
朱安世说不出话，牙齿咬得咯吱吱响，攥着刀柄的手几乎要拧出血，半晌才瞪着眼，一字一字狠狠道：“你陷害我可以，为何连这孩子也要拖进来？”
漆辛扑通跪到地下，呜呜哭起来：“郡守说连你和孩子，还有汗血马一起献上，才能免掉我儿子死罪……”
他的手始终紧紧抓着驩儿手臂，驩儿却不再挣扎，望着朱安世，眼中竟是关切、自责多于惊慌。
朱安世心中虽然怒火腾烧，却也只能长叹一声，环顾四周捕吏，知道万无可能脱困，便松手弃刀，慢慢站起身，气极苦笑，连声道：“好！好！好……”又望着驩儿道，“驩儿，是朱叔叔害了你，倘若你能侥幸活下来，一定要记住，万万不能轻易相信人，日后就是见了朱叔叔，也不能轻易相信。”
驩儿眼中这时已全然没有了惊慌，只有担忧和难过。朱安世心下稍安，一眼望见旁边停着一辆木笼囚车，心中闪念：虽然被捕，料不会就地处罚，应是要押解去长安，只要不死，何必灰心？
于是，他细细整理了一下皱起的衣衫，这些日子他的胡髭已经长出，粘的假胡须已经脱落不少，颔下发痒，他索性伸手把余下的假胡须全都扯净，而后才抬腿跳下牛车。车边的捕吏吓了一跳，攥紧兵刃，时刻紧逼。朱安世视若无睹，径直走向漆辛，漆辛不由得向后退缩，双眼惊恐，盯着朱安世，却又不敢直视。抓着驩儿的手箍得更紧，驩儿忍不住轻哼了一声。几个捕吏忙执刀拦住朱安世，朱安世停住脚，冷笑而立。
郡守下令道：“押起来！”
他身边两个捕吏，一个捧赭衣[2]，一个拎钳钛[3]。两人一起走过来，朱安世身边的一个士卒收起刀，伸手要剥朱安世的衣裳。朱安世抬臂拦住，自己动手解开衣衫，一件件徐徐脱掉，脱得赤条条，众目睽睽之下，面带冷笑，旁若无人。
捕吏递过囚衣，朱安世接来套在身上，另一捕吏先将钳上铁圈箍住他的脖颈，铁圈前面连着两根铁链，链端两个铁扣，分别铐住他的双腕，锁好，又用铁钛铐住他的双脚。而后捕吏推过囚车，打开木栅门，朱安世抓着木栏，抬腿钻进囚车，手足铁链哐啷啷响。他靠着木栏坐好，见两边围观的行人大多脸露赞意，不由得微微一笑。
郡守又下令：“将这小儿也押进去。”
漆辛迟疑了片刻，才松手，一个捕吏捉着驩儿的手臂，将他拉到囚车边，抱起来推进囚车里。
朱安世并不出声，望着驩儿笑了笑，点点头，伸手示意他坐到自己身边。
* * * * * *
执金吾府寺。
刘敢满面喜色，匆匆赶来。叩拜过后，他忙不迭道：“那片断锦果然出自宫中！”
他取出刺客绣衣上那片断锦，细细指给杜周看——
“卑职初见这断锦，看它织工细密、纹样精细，怀疑是宫内织造，便拿到未央宫织室去查问。织室令见到这片断锦，先是一愣，随即便掩住惊讶，说这锦并非出自织室。我看他神色异常，便没有多说。回来后，立即去找了一个旧识，他曾在织室为丞，眼光极老到，他看到这片断锦，毫不犹豫说这定是出自宫中织室。仅从经线数量上就可以看得出：一寸锦，民间经线一般四百根，最好的也只能到五百五十根，宫中织室织的锦，经线则是六百根。”
“哦？”
“此人与织室中一个织妇有旧情，我让他将这片断锦偷偷传递给那织妇看，那织妇看了也一口断定，这锦必定是出自宫中织室。她说这锦是绒圈锦，所用的不是普通提花技艺，而是起圈提花——”刘敢指着上面的纹样说，“普通织锦，纹样与锦面平齐，起圈提花却能让花纹突起成绒。是用细竹丝做假纬，用经线绕着假纬起圈，织好后再抽去假纬。这种技艺是织室近年新创，尚未传到民间——”
“当真？”一直闭目的杜周不由得睁开眼睛。
“这两人断不会看走眼，这片断锦必是宫中之锦。如此看来，这事疑窦实在太多：既然是宫中之锦，为何织室令不敢承认？扶风那些刺客为何会穿宫中之锦？能用宫中官锦做袍，那些刺客来历大不一般。刺客不一般，他们要刺杀的那小儿必定更不一般。”
“嗯。”
“卑职已经买通那个织妇，让她暗暗查探这锦的来龙去脉。卑职怕她一人力单，织室归少府管，卑职又在少府中找了两个人，分头去查这事。”
“暗查。”
“卑职知道，此事看来非同小可，况且刺客之事已经无关汗血马，越出大人职分，卑职一定小心在意。”
“好。”杜周微一点头。
“此外，那盗马贼妻子所留暗语，卑职还未猜破，不知大人是否——”
杜周微微摇头，盯着几案上的苍锦，沉思不语。
* * * * * *
朱安世和驩儿坐在囚车里，前后二十几个卫卒骑马监看，离开梓潼，返回原路，缓缓北上。
朱安世见驩儿一直低着头，心事重重，他伸手揽住驩儿，想安慰几句，却不能开口说话，因为他口中含着一卷细铁丝。
这铁丝是在赵王孙庄上时，韩嬉赠给他的。只有一尺多长，比马鬃略粗，铁丝上遍布细密铁粒，是一根丝锯[4]。当时朱安世拿着试锯一根木桩，没几时，木桩应手而断，他大为高兴，连声道谢，卷成小卷儿藏在贴身之处。
在梓潼府寺外，他见无法突围，便假意整理衣衫，偷偷取出丝锯卷儿，又借扯掉假须，趁机将丝锯藏进嘴里。
率队的校尉异常警醒，不论白天黑夜，随时命人轮流紧看，士卒稍有懈怠，立遭鞭打，故而丝毫没有空歇。朱安世只能一直闭着嘴，丝毫不敢动唇齿。到吃饭时，士卒隔着木栏递进干粮，朱安世接过来，却不能吃，转手递给驩儿。驩儿并不知情，见朱安世不说话不吃饭，虽然接过，却只拿在手里，也不吃不语，低头默默坐着。朱安世心里着急，却不好劝。
到了夜间，士卒又挑着灯轮流在木笼外看守。朱安世假装睡觉，侧过身，偷空从嘴中取出丝锯，攥在手心里。这才坐起来，摇醒驩儿，拿起白天没吃的干粮，分了一半，递给驩儿：“英雄不做饿死鬼，吃！”
驩儿一脸迷惑，见朱安世大口嚼着，也就吃了起来。士卒在一边看见，摇头而笑。
要天亮时，朱安世又瞅空将丝锯塞到臀下坐住，这才开口和驩儿说话。憋了一天，这时心情大快，尽说些开心逗乐的事，不但驩儿愁容顿扫，连近旁的士卒也听得大乐。
行了几日，出了剑阁，沿路来到嘉陵江，峡谷之中，只有窄窄一条山道。傍晚时分，到了山坳间一片略微坦阔处，校尉下令歇息，士卒们搭灶拾柴，准备晚饭。朱安世左右望望，一边是陡峭山壁，绝难攀登，另一边是深阔江水，有几丈宽，对岸山势略微平缓，但峰顶连绵，如同遮天屏障，南北望不到边。他心中暗想了几种脱身方法，却都难以施行，便索性不再去想，坐着静待时机。
吃过夜饭，天渐渐暗下来，校尉与其他士卒都已裹着毡子躺倒休息，只有四个士卒挑灯值夜，其中两个守在囚车边，绕着囚车一圈圈踱步，驩儿也靠着朱安世睡着。
四下一片寂静，只有水流声和虫鸣声。
忽然，前面远远传来马蹄声。
这么晚还有行人？
朱安世略有些诧异，值夜士卒也一起伸颈张望。蹄声越来越响，是四匹马，从北边奔了过来，值夜士卒都将灯笼伸向路边照看，那四匹马经过囚车时，朱安世仔细一看，见四匹马上都挂着长斧，斧刃映着灯火，寒光闪耀，马上竟是绣衣刺客！
朱安世忙向里扭过头，前三匹马都奔了过去，第四匹却突然勒住，向囚车凑过来。
“大胆！”卫卒厉声喝止。
“囚车里是什么人？”那刺客声气傲慢。
前面三匹马也倒转回来。
“找死？还不走开！朝廷重犯岂容你乱问？”卫卒怒骂道。
刺客鼻中极轻蔑地“哼”了一声，朱安世不由得微微转头，偷眼斜瞄，见那刺客从腰间取出一件东西，拿给卫卒看，灯影里金光一闪，朱安世想那东西恐怕是符节。
果然，那卫卒见到之后，声调忽变，连声道歉：“小人该死！小人该死！囚车中是长安盗贼，就是盗了汗血马那个，还有一个小儿……”
那刺客不等卫卒说完，忽然抽斧在手，直直向囚车冲来。朱安世大惊，他手脚被锁链铐着，囚车又矮窄，只能急转过身子，用背护住驩儿。倏忽之间，那刺客已经冲到囚车外，举斧就砍，咔嚓一声，木笼上横梁登时被砍断。
那刺客继续挥斧，从木笼缺破处，向朱安世头顶狠狠砍落，朱安世忙抬起两条腿，扯紧脚上铁链，挡住刺客斧头，脚腕上铁环猛地一勒，疼得他龇牙咧嘴。
驩儿被惊醒，见此情景，急忙缩到笼子内角。那刺客毫不停顿，连连挥斧猛砍，咔嚓！咔嚓！几根木栏接连被砍断。朱安世只能用脚上铁链左遮右挡，木笼里没有多少腾挪余地，稍一不慎，斧头滑过铁链，撞到脚踝，虽未砍伤，也已经痛彻骨髓。
其他三个刺客随即也一起驱马冲了过来，先前那个士卒呆在原地，手足无措，另三个忙挥矛上前拦挡，那三个刺客毫不容情，挥斧就砍，三个士卒猝不及防，顷刻间，其中一个惨叫一声被砍倒在地，接着另一个也被砍伤。
灯笼全都掉落在地，眼前顿时黑下来。
朱安世应付一个刺客已经吃力，现在光亮顿暗，看不清斧头，只能靠听力分辨，另一个刺客又已冲到木笼外，他心里大声叫苦，只能用背死死抵住驩儿，能拖一时算一时。幸好校尉及其他士卒都被惊醒，全都抓起兵器，喊叫着赶了过来。三个刺客立即背转身，护住囚车，分别抵挡上前的士卒。
第一个刺客继续挥斧，不断砍向朱安世。有几个士卒点燃了火把，有了亮光，能看清斧头，朱安世心下稍安，不断挪转身子，用手脚上的铁链抵挡刺客攻势。光亮之中，他隐隐辨认出，这刺客半边脸一大片青黑，竟是前日栈道跳江的那一个，又悔又怒，心想一味这样只守无攻，迟早要受伤。抬眼一觑，头顶木栏已经被砍断几根，大致已能站起身，便趁刺客一斧挥空的间隙，猛力一踢，踢中刺客左臂。刺客略微一退，他忙腾身站起来，不等刺客再次举斧，双脚一蹬，扑向刺客，左肘猛力击下，击中刺客脸颊，随即搂住刺客脖颈，紧紧箍住，两人一起栽到地上，朱安世不容刺客挣扎，右手又是一肘，刺客顿时晕死过去。
他才从地上爬起，旁边一个刺客察觉，挥斧逼开身前士卒，一扭身，斧头斜砍过来。朱安世急忙侧身躲过，脚下被锁链一绊，又栽倒在地，手正好碰到掉在地上的斧头，顺手抄起，抓住木栏，纵身钻回囚车。
那个刺客被士卒缠住，无暇继续来攻。朱安世环顾左右，另两个刺客也都各自被数个士卒围攻。校尉一边呼喝指挥，一边挥刀参战，竟无人顾及囚车。朱安世大喜，低声叫驩儿抓紧，随即挥斧砍断木笼前方木栏，伸出手抓住辔绳，用力一荡，大叫一声，驱动马车，向前急冲。前面一个刺客和士卒正在恶斗，马车奔过，撞开刺客胯下之马，踢翻两个士卒，一路向北急冲。奔出几丈远，冲进暗夜之中，朱安世回头一看，三个刺客已经逼退士卒，驱马赶来，那校尉也忙高声大叫，命士卒各自上马。
朱安世知道马车跑不快，很快将被追到，绕过一段弯路后，用力抽动辔绳，让马跑得更快，随即弃了辔绳，回身到木笼后面，抱起驩儿，说声“小心”，纵身一跃，跳下马车，滚进路边草丛。这里一带都是一丈多高的陡斜江岸，根本无法停住，两人径直滚向江中，紧急之中，朱安世腾出左手，迅疾抓住一把野草，才止住落势。大半个身子已经泡在水中，江水湍急，身子随即被冲斜。
秋草已经枯黄，承受不住两人重量，朱安世忙将驩儿托起来：“抓紧草根！”驩儿忙伸手死死攥紧两把野草，朱安世这才腾出手，换了两丛草抓紧，两人紧紧贴在陡坡上。
这时，三个刺客已经追了过来，马不停蹄，疾奔而过。很快，校尉率士卒也紧随而至。等追兵全都奔过后，朱安世才小声说：“爬上去。”
两人爬到坡顶，朱安世从囚衣上撕下几条布带，拴作一条绳子，让驩儿趴到自己背上，用布绳紧紧捆好，这才又溜下陡坡，探到水中，伸臂蹬脚，向对岸游去。
江水湍急，他手脚都被铁链铐着，腿臂不能大张，使不上太多力气，加上铁链及驩儿的重量，游得越发吃力，根本无法抵抗水流，不断被冲向下游，只能拼力划水，斜斜向对岸一点点挪近。手臂渐渐酸软，几次沉下水去，险些被江水吞没，驩儿也被水呛得不住剧咳。他咬紧牙关，拼死挺住，才终于游到对岸。爬到岸上时，筋疲力尽，瘫在石板上动弹不得。
没过多久，斜对岸隐隐传来马蹄声和呼叫声，看来追兵已经追到了囚车，发现朱安世半路跳车，又沿路找了回来。
朱安世不敢逗留，喘息片刻，强撑着爬起来。他一动，手脚上的铁链便哐啷作响，幸好响声不大。他轻手解开布绳，放下驩儿，将布绳一头系在脚链中央，一头用手提着，避免铁链碰地，这才牵着驩儿向山上爬去。
爬了一阵，马蹄声已经来到了正对岸，回头一望，几根火把在岸边晃动。这时夜静山空，对岸的话语听得异常清楚：
“这一路都没有山洞、树丛，那贼人没地方可躲，这边峭壁又陡，也爬不上去。”
“他一定是跳进江水里了，难道游到对岸去了？”
“江水这么急，他就是手脚没被锁，也难游过去。”
“那他能去哪里？”
“该不是被江水冲走，淹死了？”
“休要啰唆，仔细查找！”
士卒们不再说话，火把慢慢向南边移动，只听见马蹄声和兵刃撞击石头的声音。
朱安世松了口气，牵着驩儿继续登山。山势越来越陡，不但驩儿越走越慢，朱安世也气喘吁吁。一夜走走停停，天快亮时，才终于爬到山顶。朱安世怕对岸看见，牵着驩儿向山里又赶了一段，找了处茂密草丛，这才一起躺倒。
虽然夜寒露重，两人疲乏已极，很快呼呼睡着。
[1] 梓潼：西汉高帝六年（公元前201年），置广汉郡，辖十三县。治所设在梓潼（今四川梓潼县）。
[2] 赭（zhě）衣：囚衣，用赤土染成赭色（红褐色），无领，不缝边，以区别于常服。
[3] 钳钛：秦汉时期拘押重罪犯用铁质刑具。钳是颈部铁圈，钛是脚镣。
[4] 丝锯：据《世界古代前期科技史》（安家瑶著），商、周时期玉石加工已采用了青铜制作的丝锯工具。另据考古发现，战国铁器盛行，玉器加工已使用铁丝丝锯，战国到汉代的一些玉器上能够看见锯料时留下的痕迹。