孟尝君田文言谈机警敏锐，承袭了父亲田婴的封爵。他为了出人头地，招揽宾客三千人，甚至包括一些士大夫所不屑的鸡鸣狗盗之徒。危急之中，最终还是这些鸡鸣狗盗之人助他一臂之力，逃出秦国。抓住人物生活中的典型事件来展示人物的性格，是本传在写法上的一个突出特点。
◆ 战国·双耳金杯
孟尝君姓田，名文。田文的父亲是靖郭君田婴。当初，田婴有四十多个儿子，他的小妾生了个儿子叫文，田文是五月五日出生的。田婴告诉田文的母亲说：“不要养活他。”可是田文的母亲还是偷偷把他养活了。等到他长大后，他的母亲便通过田文的兄弟把田文引见给田婴。田婴见了他后，愤怒地对他母亲说：“我让你把这个孩子扔了，你竟敢把他养活了，为什么？”田文的母亲还没来得及回答，田文立即叩头大拜，然后反问田婴道：“您不让养活五月生的孩子，这是什么缘故？”田婴回答说：“五月出生的孩子，长大了身长会跟门户一样高，是会克父母的。”田文说：“人的命运是由上天授予的，还是由门户授予的呢？”田婴无法回答，便沉默不语。田文接着说：“如果是由上天授予的，您何必忧虑呢？如果是由门户授予的，那么只要加高门户就可以了，谁还能长到那么高呢！”田婴无言以对便斥责道：“你不要再说了！”过了一段时间，田文又问他父亲道：“儿子的儿子叫什么？”田婴答道：“叫孙子。”田文又问：“孙子的孙子叫什么？”田婴答道：“叫玄孙。”田文接着问：“玄孙的孙叫什么？”田婴说：“我不知道。”田文说：“您执掌大权担任齐国宰相，历经三代君王，可是齐国的领土没有增广，您的私家却积累了万金的财富，门下也看不到一位贤士。我听说，将军的门庭必出将军，宰相的门庭必有宰相。现在您的妻妾可以践踏绫罗绸缎，而贤士却穿不上粗布短衣；您的男仆女奴有剩余的饭食肉羹，而贤士却连糠菜也吃不饱。现在您还一个劲儿地加多积贮，想留给那些连名字都叫不上来的人，却忘记了国家在诸侯中一天天失去势力。我私下感到很奇怪。”从此以后，田婴改变了对田文的态度，开始器重他，让他主持家务，接待宾客。宾客来往不断，日益增多，田文的名声随之传播到各诸侯国中。各诸侯国都派人来请求田婴立田文为太子，田婴答应下来。田婴去世后，追谥靖郭君。田文果然在薛邑继承了田婴的爵位，这就是孟尝君。
孟尝君在薛邑招揽各诸侯国的宾客以及一些犯罪逃亡的人，很多人归附了孟尝君。孟尝君宁肯舍弃家业也要给他们丰厚的待遇，因此，天下的贤士无不倾心向往。他的食客有几千人，待遇不分贵贱一律同等对待。每当孟尝君接待宾客，与宾客坐着谈话时，总是在屏风后安排侍史，让他记录下他与宾客的谈话内容，记载所交谈的宾客亲戚的住处。宾客刚刚离开，孟尝君就已派使者到宾客亲戚家里抚慰问候，献上礼物。有一次，孟尝君招待宾客吃晚饭，有个人遮住了灯光，那个宾客很恼怒，认为饭食肯定是不一样的，放下碗筷就要离去。孟尝君马上站起来，亲自端着自己的饭食与他的相比，那个宾客羞愧得无地自容，就以刎颈自杀表示谢罪。因此贤士们有很多人都情愿归附孟尝君。孟尝君对于来到门下的宾客都热情接纳，不挑拣，没有亲疏之别，一律给予优厚的待遇。所以宾客人人都认为孟尝君与自己很亲近。
◆ 战国·嵌错赏功宴乐铜壶
齐湣王二十五年（前299），孟尝君被派到了秦国，秦昭王立即让孟尝君担任秦国宰相。臣子中有人劝说秦王道：“孟尝君的确贤能，可他是齐王的同宗，如果他任秦国宰相，谋划事情必定是先替齐国打算，然后才考虑秦国，秦国可要危险了。”于是秦昭王就罢免了孟尝君的宰相职务，并把他囚禁起来，打算杀掉孟尝君。孟尝君知道情况危急，就派人去见昭王的宠妾请求解救。那个宠妾提出条件说：“我希望得到孟尝君的白色狐皮裘。”孟尝君来的时候带有一件白色狐皮裘，价值千金，天下无双，到秦国后献给了昭王，再也没有第二件了。孟尝君为这件事发愁，问遍了宾客，谁也想不出办法来。有一位能力差但会披狗皮盗东西的人说：“我能拿到那件白色狐皮裘。”于是他当夜假扮成狗，钻入了秦宫中的仓库，取出献给昭王的那件白狐裘，献给了昭王的宠妾。宠妾替孟尝君向昭王说情，昭王便释放了孟尝君。孟尝君获释后，立即乘快车逃离，更换了出境的证件，改了姓名逃出城关。夜半时分到了函谷关。昭王突然后悔放了孟尝君，再寻找他时他已经逃走了，就立即派人驾上快车飞奔而去追捕他。孟尝君一行到了函谷关，按照关法规定：鸡叫时才能放来往客人出关。孟尝君恐怕追兵赶到，着急万分。宾客中有个能力较差但会学鸡叫的人，他一学鸡叫，附近的鸡便随着一起叫了起来，然后孟尝君便立即出示了证件逃出函谷关。出关后大约一顿饭的工夫，秦国追兵果然到了函谷关，但已没了孟尝君的踪影，就只好回去了。当初，孟尝君把这两个人安排在宾客中的时候，宾客无不感到羞耻，觉得脸上无光，等孟尝君在秦国遭难，终于还是靠着这两个人解救了他。自此以后，宾客们都佩服孟尝君广招宾客不分贵贱的做法。
◆ 清·佚名·冯谖弹铗图
冯谖作为孟尝君的门客，为孟尝君营下狡兔三窟之计，较之鸡鸣狗盗之徒，冯谖可谓智谋之士。
齐湣王因为派遣孟尝君去秦国而感到内疚。孟尝君回到齐国后，齐湣王就让他做齐国宰相，执掌国政。
孟尝君怨恨秦国，准备以齐国曾帮助韩国、魏国攻打楚国为理由，来联合韩国、魏国攻打秦国，因此向西周借兵器和军粮。苏代替西周对孟尝君说：“您用齐国的兵力帮助韩国、魏国攻打楚国达九年之久，取得了宛、叶以北的地方，结果使韩、魏两国强大起来，如今再去攻打秦国就会愈加增强了韩、魏的力量。韩国、魏国南边没有楚国忧虑，北边没有秦国的祸患，那么齐国就危险了。韩、魏两国强盛起来必定轻视齐国而畏惧秦国，我实在替您对这种形势感到不安。您不如让西周与秦国交好，不要进攻秦国，也不要借兵器和粮食。您把军队开近函谷关但不要进攻，让西周把您的心思告诉给秦昭王，说：‘薛公一定不会攻破秦国来增强韩、魏两国的势力。他要进攻秦国，不过是想要大王责成楚国把东部领土割给齐国，并请您把楚怀王释放出来以媾和。’您让西周用这种做法给秦国好处，秦国能够不被攻破又用楚国的地盘保全了自己，秦国肯定愿意这么做。楚王能够获释，也一定感激齐国。齐国得到东部领土自然会日益强大，薛邑也就会世世代代没有忧虑了。秦国没有受到大的削弱，又处在韩国、魏国的西边，韩、魏两国必定依仗齐国。”孟尝君听了后立即说：“好。”于是让韩、魏两国向秦国祝贺，避免了一场兵灾，使齐、韩、魏三国不再发兵进攻，也不向西周借兵器和军粮了。这时，楚怀王已经到了秦国，秦国扣留了他，所以孟尝君还是要求秦国一定要将楚怀王放出。但是秦国并没有这么做。
孟尝君任齐相时，一次，他的侍从魏子替他去收封邑的租税，来回往返三次，结果一次也没把租税收回来。孟尝君问他这是什么原因，魏子回答说：“有位贤德的人，我私自以您的名义把租税赠给了他，所以没有收回来。”孟尝君听后很恼怒，一气之下辞退了魏子。几年之后，有人向齐湣王造孟尝君的谣言说：“孟尝君将要发动叛乱。”等到田甲劫持了湣王，湣王便怀疑是孟尝君策划的，为避免灾祸孟尝君就逃走了。曾经得到魏子赠粮的那位贤人听说了这件事，就上书给湣王，申明孟尝君不会作乱，并请求以自己的生命作保，于是在宫殿门口刎颈自杀，以此证明孟尝君的清白。湣王大为震惊，便追查实情，孟尝君果然没有谋划叛乱，便召回了孟尝君。孟尝君因此推托有病，要求辞官回薛邑养老。湣王答应了他。
◆ 战国·铜葫芦笙
论 赞
太史公说：我曾经经过薛地，那里的民风多有凶暴的子弟，与邹地、鲁地迥异。我向当地人探究原因，人们说：“孟尝君曾经招来天下许多负气仗义的人，来到此地的仅违法乱纪的人大概就有六万多家。”世间都说孟尝君以乐于养客而沾沾自喜，的确名不虚传啊！